Атака мертвецов - Лиза Смедман

— Акрополь Танатоса находится здесь, в этой пещере. — Острие меча переместилось к кругу побольше на противоположной стороне карты. — Мы выйдем из портала здесь, в Лунной Впадине. Спустимся в заброшенную дергарскую шахту, часть штолен которой в конечном счете ведет в пещеру Акрополя. Эти проходы хорошо охраняются, но вот этот, — меч проследовал вдоль извилистой линии, начинающейся от моря, но не доходящей до указанной жрицей пещеры, — вряд ли. Это один из нижних уровней шахты, к тому же он частично затоплен. Об этом ходе краун еще не знают. Он открылся буквально только что, во время недавнего обвала. Они не нашли его, поскольку он под водой. — Меч ее снова с тихим звоном уткнулся в летательный диск. — Таков наш путь в пещеру.

— При всем моем почтении, леди Каватина, — заговорил Кбрас, глядя на карту, — ты кое-что упустила. Наш отряд большой. Слишком большой, чтобы его легко было спрятать, и не все в нем умеют красться, как Ночные Тени. Чтобы это «нападение» прошло успешно, нам нужно попридержать основные силы и выслать лазутчиков — и не в одном только направлении. — Палец его прочертил на карте иную линию к пещере Акрополя. — Проникнуть в пещеру краун не только тем путем, о котором ты говорила, но еще здесь, и здесь, и…

— Нет. — Голос Каватины был тверд. Она хлопнула рукой по карте. — Это будет единственный неохраняемый проход.

— Мои Ночные Тени сумеют проскользнуть мимо любой стражи.

— А там им понадобится боевой опыт и поющие мечи Хранительниц. И заклинания магов. Нет, мы будем держаться вместе. — Она сделала паузу. — Приказ Квили.

Кбрас поклонился, но К'арлайнд успел заметить вспышку гнева в его глазах.

Каватина начала описывать сам Акрополь. Храм, сказала она, расположен на острове посреди озера, заполнившего пещеру. Пещеру легко узнать по множеству черепов, прикрепленных к ее каменному своду. На острове когда-то располагался В'элддринншар, город темных эльфов, столетия назад вымерший от чумы. Это замечание вызвало нервный шепот у присутствующих дроу. Каватина заверила их, что чума давно ушла. Она напомнила, что разрушенный город стал пристанищем для куда более опасных врагов — жриц Кайрансали и их неумерших слуг.

Она дотронулась до чего-то напоминающего квадратные деревянные четки у себя на левой руке повыше локтя. Такие же четки были у всех жриц и Ночных Теней.

— Эти амулеты помогут моим клирикам и жрицам сражаться с неумершими. — Каватина повернулась к магам. — Полагаю, вы тоже сделали подобные приготовления?

— Разумеется, леди. — Гилкриц кивнул на одно из колец на своих неустанно барабанящих пальцах.

Рядом с ним Мазиир подняла руку, демонстрируя прикрепленные к ней жезлы. Жизрилл просто фыркнул, словно одного его угрюмого вида было достаточно, чтобы обратить неумерших в прах на месте.

— Меня защитит мой посох, — сказан Дафир.

— А меня — амулеты, — подхватил Корл.

— Мы защищены, — подтвердил Элдринн, указав на себя и К'арлайнда.

К'арлайнд жестом подтвердил его слова. Мастер Сельджар дал мальчишке полдюжины разных снадобий; каждое обеспечивало полную защиту от неумерших существ — на некоторое время. Три из них лежали в кармане К'арлайнда — «для лучшей сохранности».

— Надеюсь, — сказала Каватина. — Если дойдет до схватки, мы столкнемся не только с безмозглыми ожившими трупами. Многие краун сами становятся неумершими или превращаются после гибели в призраков, Кбрас может лично это подтвердить.

Кбрас, похоже, чувствовал себя неловко — К'арлайнд был немало обеспокоен, заметив это. Каватина проболталась о чем-то очень нежелательном для Ночной Тени. Она не понимает, когда нужно держать рот на замке. При первой же возможности нужно будет поговорить с Рыцарем Темной Песни. Ему совершенно ни к чему, чтобы она упомянула о его роли в смерти Варауна. Не тогда, когда у него за спиной — шестеро Ночных Теней.

Кбрас прочистил горло:

— Я действительно видел краун, оживших в виде призраков. И даже более чем призраков. Я был в Маэримидре, когда город пал перед воинством Кургота Дьявольское Отродье. После той битвы изменники из Дома Тзарран захватили власть в городе именем Кайрансали. Среди них были духи, от воплей которых смертные толпами падали замертво, не сходя с места. — Он помолчал и мрачно добавил: — Это лишь малая часть того, что ожидает нас в Акрополе Танатоса. Зал снова наполнился тревожным ропотом.

— Мы готовы, — уверенно сказала Каватина. Она подала знак жрице-хафлингу.

Хафлинг — странного вида существо с волосами цвета меди и кожей, вычерненной чем-то, как у дроу, — полезла в карман и вытащила нечто похожее на глиняный шарик, утыканный перьями.

— Камни молчания, — произнесла она голосом на удивление хриплым для столь маленькой особы.

Она похлопала по праще, прикрепленной к поясу там, где обычно носят ножны; у нее меч висел за спиной.

Каватина снова повернулась к отряду:

— Если еще кто-нибудь из вас также обладает способностью создавать магическую тишину, предлагаю вам вспомнить эти заклинания до нашего выступления. После поющих мечей это наша лучшая защита.

К'арлайнд почувствовал, как Элдринн тихонько толкает его под руку. Он взглянул на его пальцы и увидел быстрый вопрос:

«Ты?»

К'арлайнд чуть качнул головой:

«Ты?»

«Нет».

Каватина продолжала инструктаж, рассказывая им о разновидностях неумерших, обитающих в Акрополе. К'арлайнд слушал внимательно, не сводя взгляда с карты на летательном диске, запоминая все возможные ходы между Лунной Впадиной и Акрополем. На всякий случай.

— Мы должны будем остерегаться не только неумерших, — добавил Кбрас. — Я вырос в Глухих Пустошах и знаю, чем они могут быть опасны. — Он поднял руку и принялся загибать пальцы. — Пурпурные черви, копатели, бурые увальни… — Мужчина огляделся по сторонам. — Если кто-то из вас испытывает хоть малейшие колебания, я хочу услышать об этом сейчас.

— Спасибо за предупреждение, Кбрас, — вклинилась Каватина. Она повернулась к остальным. — Полезно знать, чего придется избегать в Глухих Пустошах.

— Следует остерегаться, ты имеешь в виду, — перебил Кбрас. — Если попадется свежепрорытый туннель, мы могли бы им воспользоваться. Сократить расстояние.

— Нет, — твердо возразила Каватина. — Мы будем придерживаться избранного маршрута. Мы не хотим забрести в какой-нибудь тупик и оказаться в западне.

— Откуда нам знать, что выбранный тобой маршрут не западня? — парировал Кбрас. — Если краун узнали про него…

Глаза Каватины вспыхнули.

— Они не узнали.

— А откуда вы узнали про этот ход? — нахмурился Кбрас.

— От наших союзников в Глухих Пустошах.

Корл кашлянул:

— И кто же эти союзники, леди?

Каватина, похоже, рада была ответить на вопрос, заданный кем-то другим.