Лучший подарок для женщины - Нэнси Уоррен

– Руби, он прислал телеграмму, что приедет сегодня вечером! Можно я поживу несколько дней у тебя? – взмолилась она.

– А не будет ли лучше, если ты встретишься с ним и поговоришь?

– Если я с ним встречусь, то убью или его, или себя! Помоги мне!

– Ну конечно, дорогая моя! Ты можешь приезжать ко мне! Мы пойдем в кино. А потом будем есть пиццу. Как тебе такие планы на вечер?

В салоне, как и в любую другую субботу, было полно народа.

Кейт и Руби работали вместе в этот день.

Незадолго до обеденного перерыва Кейт ушла в служебную комнату сменить запачканный краской фартук, а когда вернулась, девушка-регистратор сказала ей, что к ней пришел посетитель и уже ожидает ее в кресле.

Кейт сразу же догадалась, кто это.

Схватив девушку за руку, она сказала:

– Пусть его обслужит Руби.

– Ай! Ты мне руку вывернешь! – взвизгнула регистраторша. – Что с тобой такое? Руби уже ушла на обед!

– Что случилось? – спросила Руби, появившись.

– Он там, Руби! – прошипела Кейт. – Я знаю, что это он! Выгляни в зал.

В кресле, действительно, сидел Даррен, с интересом оглядываясь по сторонам.

– Подстриги его, Руби, пожалуйста! Я не могу пойти туда!

– Но он сидит в твоем кресле и ждет тебя, – пожала плечами Руби.

– Но я не могу! Не могу! – слезы хлынули из глаз Кейт.

– Ну все, хватит, – строго сказала Руби, – ты уже взрослая девочка, и если не хочешь его видеть, то выйди и скажи ему об этом. Незачем играть в прятки!

– Но я боюсь, – прошептала Кейт.

– А ты не бойся! Давай, грудь вперед, плечи расправить и в бой! – скомандовала Руби.

Их взгляды встретились в зеркале.

– Привет, Кейт. – Тот же голос, что шептал ей всякие нежности на ушко и обещал всегда быть рядом.

Она облизала сухие губы и холодно спросила:

– Что тебе нужно?

«Я хочу вернуть тебя», – сказали его глаза.

– Хочу подстричься, – ответил он.

– В прошлый раз, когда я предложила тебе подстричься, ты отказался.

– Я передумал.

Кейт взяла в руки расческу и ножницы.

– Как дела? – спросил он.

– Все хорошо. Как никогда.

Ложь, ложь, ложь. Но она не собиралась рассказывать ему ничего о своей жизни.

– Брайен вернул тебе деньги?

– Да, он продал свой автомобиль. Его новая подружка заставила его это сделать. Она будет ему хорошей женой. Строгая такая. Не даст ему спиться, – выпалила Кейт.

Ей с трудом удавалось совладать с собой. Он был так близко. Смотрел на нее, наблюдал, как она работает.

И ей хотелось ударить его. И ей хотелось его поцеловать.

– Кейт, я собирался все тебе рассказать, много раз собирался. Но я боялся. Я думал, что тогда потеряю тебя. – Его голос был низок и нежен.

Кейт старалась сосредоточиться на стрижке. Главное, не слушать его, говорила она себе, и не смотреть в его серые бесстыжие глаза!

– Ты оказался прав, – холодно заметила она.

– Ты думаешь, что я лгал тебе. Но это не совсем так. Тот парень, которого ты знала, Эдгар, – это тоже я.

Она не отвечала, подравнивая волосы на затылке.

– Боже мой, даже не знаю, кто я в большей степени. Время, которое я провел в Сиэтле, было лучшим временем в моей жизни. Я всегда поступал так, как от меня того хотели другие, а здесь был самим собой. Но для того, чтобы измениться, требуется храбрость. Не так-то легко убежать от своей прежней жизни.

– Некоторые, например, красят волосы, чтобы убежать от своей прежней жизни, – напомнила ему Кейт.

– Я был трусом, я убежал, потому что превращался кое в кого, кем быть не хотел. Пойми, я всегда был только Дарреном Кэйзером, богатым наследником, вице-президентом компании отца. И у меня не хватало сил, чтобы порвать с этим, начать жить той жизнью, которой я хотел. Этот конкурс придал мне ускорение пинком под зад, чтобы я хоть что-то сделал со своей жизнью! – Он внимательно посмотрел на нее. – И я нашел тебя!

– Прекрати вертеть головой, пожалуйста! – сказала она грозно и официально. – Иначе я неровно подстригу волосы!

– Пойми, я не могу без тебя жить! Я пробовал держаться от тебя на расстоянии, но влюбился с первого взгляда. И мне плохо без тебя. И тебе без меня ведь тоже, ты выглядишь измученной.

– Это из-за учебы. Мне приходится много заниматься. Я решила поступать в колледж.

– О, это здорово, Кейт! – воскликнул он, поворачиваясь к ней.

– Прекрати дергать головой, я же сказала!

– Я прошу только об одном. Дай мне шанс. Пожалуйста. Позволь мне пригласить тебя на обед. В честь твоего поступления в колледж, мы просто отпразднуем это, как друзья… пожалуйста!

Возможно, он был недостоин того, чтобы она согласилась. Но она согласилась.

– Я сейчас живу у Руби. Можешь заехать за мной.

– Договорились!

Кейт носилась по маленькой квартирке Руби как ошпаренная.

– Ты думаешь, это платье слишком коротко? – спросила она с тревогой.

– Ты выглядишь прекрасно, Кейт, – заверила ее подруга.

Раздался звонок в дверь, и Руби пошла открывать. Кейт осталась в гостиной, чувствуя, что задыхается от волнения.

Из коридора до нее доносилась беспечная болтовня Руби и Даррена.

Нужно было идти. Кейт поднялась и пошла в коридор.

Она вышла и забыла о том, что нужно дышать.

Даррен стоял в коридоре. Но это был и Эдгар. Костюм, конечно, был Даррена. Но глаза, полные любви и тепла, были глазами Эдгара. И эта прическа, прическа, которую Кейт выбрала когда-то для Эдгара, действительно ему шла.

– Привет, – никакого дружеского поцелуя или касания.

Они вышли на улицу.

– Где твой автомобиль? – спросила Кейт, ища глазами его старую машину.

– Вот, – он указал рукой на последнюю модель «форда», – это арендованный. Я прилетел прошлой ночью.

Конечно, теперь он не стал бы брать на прокат старую машину. Он вернулся к своей прежней жизни. Ей не стоит это забывать. Но тогда зачем он прилетел?

Они приехали в ресторан, и когда они проходили к своему столику, Кейт заметила, что все женщины, находившиеся в ресторане, оглядывались на него.

Прежде такого не было.

– Как твой отец? – вежливо спросила она, пока они ожидали заказ.

– Его уже выписали из больницы, сейчас он дома. Опасность миновала. Я был ослом, пропав вот так, они могли не найти меня, и я мог не увидеть его в живых, когда вернулся бы…