Избранная - Кристин Каст

— А платить чем?

— Ничем. Деньги списываются со счета, все элементарно.

— А твои родители не обалдеют, когда увидят сумму?

— Они ничего не заметят, — хмыкнула Афродита. — Подумаешь, капля в море!

— Точно? — тупо переспросила я. Живут же люди! — Вы жутко богатые.

— Ну да, — беспечно пожала плечами Афродита. — И что из этого?

Стиви Рей кашлянула, и мы с Афродитой подскочили от неожиданности.

При виде Стиви Рей у меня болезненно сжалось сердце. Ее мокрые светлые волосы уже начали закручиваться в знакомые спиральки, глаза остались красными, бледные щеки ввалились, обтягивая скулы, но по крайней мере, лицо было чистым. Одежда висела на Стиви Рей мешком, и все-таки это была моя подруга.

— Привет, — тихо сказала я. — Ну как, лучше?

Она неуверенно пожала плечами, но кивнула.

— Пахнет определенно лучше, — заметила Афродита.

Я свирепо зыркнула на нее.

— Что? Я стараюсь быть любезной.

Я вздохнула, бросив на нее умоляющий взгляд.

— Ну что, готовы заняться составлением плана?

Вообще-то, я полагала, что это вопрос риторический, но у Афродиты на этот счет определенно было свое мнение.

— Что мы собираемся планировать? Я, конечно, понимаю, что у Стиви Рей, так сказать, уникальные проблемы, но не уверена, что их можно как-то решить. Она мертвая. Вернее, немертвая нежить. — Афродита с вызовом посмотрела на Стиви Рей. — Извини, я не хотела тебя обидеть…

— Это не обидно. Это правда, — перебила ее Стиви Рей. — Только не надо притворяться, будто ты всерьез заботишься о моих чувствах. Тебе и при моей жизни было на них наплевать, а уж теперь и подавно.

— Это называется «вежливость», деревенщина, — огрызнулась Афродита, мигом отбросив все попытки казаться любезной.

— Вот и будь повежливее, — сказала я Афродите. — Садись, Стиви Рей.

Та молча опустилась в глубокое кожаное кресло возле дивана. Я стиснула зубы, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в висках, и заняла свое место в углу дивана.

— Давайте сначала выясним, что мы знаем. — Я начала загибать пальцы. — Первое — Стиви Рей может спокойно жить вдали от взрослых вампиров, а значит, ее Превращение окончено. — Афродита открыла рот, чтобы возразить, но я поспешно перешла ко второму пункту. — Второе — ей нужна кровь, причем гораздо чаще, чем взрослым вампирам. — Я перевела глаза со Стиви Рей на Афродиту. — Вы знаете, что бывает с взрослыми вампирами, если они не будет регулярно пить кровь? У них тоже начинается ломка, как у Стиви Рей, или нет?

— На уроках социологии для старшеклассников нас учили, что вампирам нужна кровь для поддержания физического и умственного здоровья, — ответила Афродита. — Как вы знаете, этот предмет преподает сама Неферет, но она никогда не говорила о том, что у вампиров едет крыша, если они вдруг остаются без крови. Впрочем, может быть, об этом рассказывают только тем, кто закончил Превращение.

— Я тоже ничего не слышала об этом до того, как умерла, — отозвалась Стиви Рей.

— Скажи, а тебе нужна именно человеческая кровь или сгодится от любого млекопитающего? — уточнила я у Стиви Рей.

— Человеческая.

Вообще-то я спрашивала Стиви Рей, но они с Афродитой ответили одновременно.

— Ладно, с этим понятно. Итак, помимо потребности в крови и независимости от присутствия взрослых, у Стиви Рей после смерти появилась еще одна особенность. Она не может войти в дом без приглашения.

— Меня должен пригласить тот, кто живет в доме, — поправила Стиви Рей. — Но это пустяки.

— В смысле? — опешила я.

Стиви Рей смерила меня высокомерным кровавым взглядом.

— Я умею заставлять людей делать то, что мне нужно. Даже если им очень не хочется.

Мне потребовалось собрать все силы, чтобы не содрогнуться.

— Ничего удивительного, — фыркнула Афродита. — Почти все вампиры — сильные личности. У людей просто нет защитных механизмов от нашей харизмы, поэтому они обречены подчиняться нашей воле. За это они нас боятся и ненавидят. Да ты и сама прекрасно об этом знаешь, Зои.

— Откуда?

Афродита вздернула бровь.

— Ты же Запечатлела своего человеческого парня! Скажи, тебе было очень сложно уговорить его дать тебе пососать? — Она помолчала и похабно ухмыльнулась. — Крови, разумеется.

Я даже не стала отвечать на такую пакость.

— Значит и в этом смысле Стиви Рей похожа на завершившего Превращение вампира. Но разве обычным вампирам требуется приглашение в дом?

— Впервые слышу, — хмыкнула Афродита.

— Это потому, что я бездушная, — глухо сказала Стиви Рей.

— Ты не бездушная! — машинально ответила я.

— Ошибаешься. Я умерла, и Неферет каким-то образом оживила мое тело, но человечность она мне не вернула. Моя душа до сих пор мертва.

Мне была невыносима сама мысль об этом, я не желала в нее верить, поэтому приготовилась заспорить, но Афродита опять меня опередила.

— Очень похоже на правду. Именно поэтому ты не можешь войти в дом к живым без приглашения. Вполне возможно, что ты и солнца поэтому боишься. Нет души — воротит от света. Логично.

— Ты-то откуда ты об этом узнала? — окрысилась Стиви Рей.

— Я же ясновидящая, помнишь?

— Я много чего помню. Например, то, что Никс отвернулась от тебя и лишила дара, — безжалостно напомнила Стиви Рей.

— Ну да, кому как не тебе повторять байки Неферет! — оскалилась Афродита. — Ты же ее создание! Чудовище Франкенштейна.

— Хватит! — закричала я. — Стиви Рей, ты прекрасно знаешь, что Неферет специально распускала эти лживые слухи, ведь у Афродиты были видения и о ней, и о тебе, — специально подчеркнула я. — Но Никс не отворачивалась от нее, как она никогда не отворачивалась от тебя.

— Зачем ты помогаешь Зои? — рявкнула Стиви Рей, впиваясь красными глазами в лицо Афродиты. — И не вздумай снова заливать мне насчет чувства юмора Никс! Выкладывай настоящую причину!

Афродита презрительно усмехнулась.

— Не твое дело.

Стиви Рей вскочила на ноги и вихрем бросилась через всю комнату к дивану. Не успела я и глазом моргнуть, как она схватила Афродиту за горло и вплотную придвинула свое изможденное лицо к ее лицу.

— Ошибаешься! Это мое дело, потому что я здесь. Ты сама меня пригласила!

— Стиви Рей! Немедленно отпусти ее! — Я старалась говорить спокойно и не подавать виду, что испугалась. Это был какой-то кошмар. Стиви Рей выглядела и орала так, словно окончательно одичала и спятила.