По выбору судьбы - Люсиль Картер

– Привет, это я.

Услышав в телефонной трубке мужской голос, Мишель недоуменно захлопала ресницами. Голос казался ей смутно знакомым, но при всем желании она не могла бы сказать, кто ей звонит.

– Привет, – сказала она, все еще размышляя, кто это может быть.

– Как поживаешь? – последовал вопрос.

Быть может, ошиблись номером? – подумала Мишель. Будет верхом глупости, если я продолжу разговор.

– Спасибо, хорошо, – ответила она и положила трубку – если звонили именно ей, то с ней снова попытаются связаться.

Через несколько секунд телефон снова зазвонил.

– Алло!

– Мишель, это снова Крис. Что-то со связью.

О, ну хоть стало понятно, кто звонит! И что, интересно, Крису нужно?

– Как дела, Крис?

– У меня все хорошо. Послушай, ты не хочешь встретиться сегодня?

Поскольку их поездка в горы закончилась столь печально, единственное, чего действительно хотела Мишель, это забыть обо всем произошедшем.

– Сожалею, но я занята сегодня, – ответила она как можно более жизнерадостным тоном. – Меня пригласила подруга на ужин.

– Диана?

Мишель скрипнула зубами.

– Это не единственная моя подруга, – ответила она.

– Да, конечно, извини. Не знаю, что заставило меня это предположить.

– Ничего, не извиняйся, – ответила Мишель. – Перезвони завтра.

– Но… я хотел бы встретиться с тобой как можно скорее.

Мишель задумалась. Что, если Крис хочет сообщить ей что-то важное? Но что?

– Хорошо, я попробую выкроить хотя бы полчасика, – уступила она.

– Вот и прекрасно! – обрадовался Крис. – Встретимся у городского парка.

– Ты даже не заедешь за мной? – удивилась Мишель.

– Если ты разрешишь и сообщишь адрес, то заеду…

Они договорились, что Крис приедет в половине седьмого. Он не опоздал. Если у Криса действительно важные новости, то я не останусь в долгу, подумала Мишель.

Надеясь на то, что он отвезет ее куда-нибудь поужинать «в приличное место», Мишель надела одно из своих лучших платьев.

– Ты великолепна! – с восторгом глядя на нее, сообщил Крис, и Мишель зарделась от удовольствия.

– Куда мы поедем? – поинтересовалась она.

– Есть один ресторанчик с итальянской кухней, который очень мне по душе. Надеюсь, ты не против?

Мишель была не против всего, где ей не надо было платить. Однако ресторанчик ее разочаровал. Если бы она появилась там в старом спортивном костюме, никто не обратил бы на это внимания.

– О чем ты хотел поговорить, Крис? – уже более холодно, чем всего час назад, спросила Мишель.

– Мне необходимо было тебя увидеть. Как свидание с подружкой? Ты его отменила?

– Да, ради тебя. – Мишель пыталась быть вежливой.

Крис улыбнулся.

– Лестно. Надеюсь, она не обидится.

– Я тоже на это надеюсь.

Им принесли заказ, и Мишель принялась за спагетти. Кухня ей тоже не понравилась. Все разительно отличалось от того, к чему приучил ее Росс. А он не ходил в третьесортные рестораны.

– Как ты поживаешь? Уже отдохнула от наших приключений?

У Мишель возникло впечатление, что Крис совершенно не знает, о чем с ней разговаривать. Он уже в который раз спрашивает, как у нее дела.

– Все отлично, Крис, – раздраженно ответила Мишель. – Просто великолепно.

– Я подумал, – смущенно сказал Крис, – что нам следует чаще видеться. Конечно, наши отношения не могли получить благополучного развития, пока рядом была Диана, но теперь-то все по-другому.

Мишель в недоумении подняла брови. Отношения? Какие еще отношения? Что он там лепечет?

– Именно поэтому я пригласил тебя на свидание, – продолжал Крис.

Мишель чуть не рассмеялась ему в лицо. И это называется свиданием? Он привел ее в какую-то ужасную забегаловку и думает, что она оценит этот жест?

– Я думала, что ты просто пригласил меня поужинать. Кстати, мне здесь не нравится, – честно сказала Мишель.

– Прости, это мой любимый ресторанчик. – Крис был полон раскаяния. – Я и подумать не мог, что тебя он может не устроить.

– И еще я думала, что тебе хочется со мной о чем-то поговорить, – попыталась направить его мысли в нужное русло Мишель, хотя уже ни на что не надеялась.

– О да! – вдруг опомнился Крис. – Ну во-первых, я просто хотел тебя увидеть. А во-вторых, предложить тебе потрясающую прогулку.

– Куда? – заинтересовалась Мишель, предвкушая что-то необычное.

– Я и мои друзья собираемся в поход. Через месяц, так что ты успеешь собраться. Все, как и недавно: байдарки, костры, природа.

О нет… – мысленно простонала Мишель. Он что, ненормальный? Неужели Крис думает, что я отправлюсь с ним?

– Я уверен, что тебе понравится, вот и поспешил пригласить тебя с нами.

– Крис… – Мишель не знала, как корректнее отказать. – Я не смогу отправиться с вами в этот самый поход. Мой отпуск уже закончился…

– Если дело только в этом, то я смогу все уладить. Я ведь знаю, где ты работаешь. Твой босс один из моих лучших друзей, и он отправляется с нами. Он будет просто в восторге, когда узнает, что ты тоже любительница такого рода отдыха.

Мишель чуть не взвыла от ужаса. Ее боссу нравится ходить на байдарках, ловить рыбу и жить дикарем? Только не это!

– Нет, Крис, – твердо ответила она. – Я не поеду.

Если он позвал меня только для того, чтобы предложить снова испытать все прелести дикой жизни, то не на ту нарвался, подумала Мишель. Пусть берет с собой свою Диану.

Она даже перестала пытаться быть вежливой:

– Найди себе в спутницы кого-нибудь другого.

Крис открыл от удивления рот и забыл о спагетти.

– Ты отказываешься?

– Представь себе, да.

– Но почему?

Мишель глубоко вздохнула и промолвила:

– Потому что я теперь не могу плавать на байдарках.

Повисла минутная пауза. Крис смотрел на Мишель во все глаза.

– В первый раз об этом слышу, – сказал он наконец.

Мишель лишь пожала плечами.

– Но послушай, – продолжил Крис после минутного молчания, – ты же с таким энтузиазмом сама предложила…

– Ох, перестань, – перебила его Мишель. – Неужели ты думаешь, что я сделала это только потому, что мечтала о безумной прогулке?