Проект - Кортни Саммерс

Водитель глушит двигатель и выходит из седана. Это высокий белый мужчина, на вид одного возраста со Львом, с рыжими курчавыми волосами. Одернув полы пальто, он сует руку в карман и вынимает из него мобильный. Смотрит сначала на экран телефона, затем – на дом, словно сверяя адрес, потом идет к двери. Он здесь, без всякого сомнения, для встречи с Артуром.

– Что ты здесь делаешь?

Резкий голос, раздавшийся на улице, знаком мне и потрясает до глубины души. Сначала кажется, что вопрос задан мне, но нет. Рыжеволосый мужчина вскидывает голову и, проследив за его взглядом, я вижу… Кейси. Я поспешно пячусь, в то время как Кейси стремительно шагает к мужчине. Она взбешена. Я не видела ее настолько злой, даже когда доставала «Единство», пытаясь пробиться к Би. Лицо Кейси покрыто красными пятнами, вокруг головы развеваются волосы, за спиной – черный плащ.

– Что ты творишь? – спрашивает она.

Как только Кейси приближается, мужчина называет ее по имени и хватает за руку, которую она тут же выдергивает. Их голоса сливаются, слов не различить. Кейси подходит к нему настолько близко, насколько, видимо, ей это выносимо, а он, в свою очередь, изо всех сил пытается сохранить спокойствие. Накал нарастает, Кейси отталкивает мужчину ударом в грудь, а потом, к моему изумлению, разворачивается на каблуках и садится в седан.

Рыжеволосый стоит на тротуаре, стиснув челюсти, а потом занимает водительское сиденье и заводит машину. Я смотрю на Кейси, на ее искаженное яростью лицо. Она что-то раздраженно рявкает, поворачивается к окну, и наши взгляды встречаются. Ее злость мгновенно сменяется удивлением. Черт!

Седан отъезжает.

Я устремляю взгляд на дом Артура. Его хозяин наблюдает за происходящим из окна, и я спешу уйти из зоны его видимости, пока он не заметил меня. Домой я возвращаюсь с вихрем мыслей в голове.

* * *

Она звонит мне несколько часов спустя. Я уже успела отыскать в интернете увиденного мужчину. Это брат Кейси Дэниел. Несколько секунд смотрю на ее имя, высветившееся на экране мобильного, а когда принимаю звонок, она, не дожидаясь приветствий, заявляет, что нам нужно поговорить. Лично. Не под запись. Она все еще в городе. Прошу ее назвать место, она выбирает центр «Единство».

Центр «Единство» располагается почти в самом сердце Мореля, чуть вдали от его синусного ритма, чтобы скрыть от любопытных глаз тех, кто ищет приватности. Это большое трехэтажное здание, предназначенное для выполнения разных функций. На первом этаже происходит главное действие: сразу за входом в здание находится столовая, к которой примыкает кухня. Утром и днем в ней подаются завтраки и обеды, в течение всего остального дня – закуски и напитки. Соседствует со столовой комната отдыха, где люди могут расслабиться, отдышаться, пообщаться – заняться любым недеструктивным делом. В самой глубине здания есть душевые и спальня с полусотней коек. Согласно веб-сайту, воспользовавшись всем этим или вне зависимости от этого, можно прибегнуть к услугам «Союза Единства», который находится на втором этаже. Третий этаж, вероятно, предназначен для персонала.

Я никогда раньше не была в центре «Единство».

Никогда не видела своими глазами, как там все работает.

Тут чисто, светло.

И сегодня, похоже, очень людно: навскидку в столовой наслаждается обедом около сотни человек. Стоит дружелюбный гомон.

На дальней стене каллиграфическим почерком написано:

«ДАВАЙТЕ, И ДАСТСЯ ВАМ».

От Луки, 6:38[18]

Прохожусь взглядом по лицам обедающих. В стенах Проекта, как и на проповеди, похоже, представлены все слои общества. Моя ровесница с маленькой тарелкой еды. Ест как птичка, взгляд нервно мечется по столовой. Шумная группка двадцатилетних парней, занявших один стол. Пара сидящих бок о бок старушек крепко сжимают свободные ладони друг друга. Мужчина в инвалидной коляске. Скучковавшаяся и весело болтающая семья.

– Привет, – раздается рядом нежный голос. – Ты здесь впервые?

Молодая азиатка по-доброму улыбается мне. На ней ярко-розовая футболка с эмблемой «Единства» на кармашке. Волосы подстрижены изящным бобом, идеально смотрящимся с кошачьими стрелками на глазах.

– Да, но я не… – Не знаю, как закончить предложение. Прокашливаюсь. – Я пришла к Кейси.

– Ты Ло?

Киваю, и ее улыбка становится шире.

– Вау! Ло Денэм.

– Она самая.

– Я Мей. Очень рада наконец-то познакомиться с тобой. – Она протягивает руку.

Наконец-то? Мое удивление настолько сильно, что я неловко молчу.

– Кейси недавно звонила, она скоро будет. Она задерживается, но, пожалуйста, подожди ее. Присядь, перекуси, если голодна. Есть кофе, вода.

Я благодарю ее кивком, и Мей, улыбнувшись, возвращается к своим обязанностям, в чем бы они там ни заключались.

Стараясь держаться в тени, обхожу столовую по кругу. Члены Проекта суетятся в примыкающей кухне, готовя еду. В каждом углу сидят наставники и кураторы «Единства», наблюдая за собравшимися. Мей, к примеру, заметив нервную девушку, направляется к ней и с доброжелательным выражением лица садится на пустое место напротив нее.

Я подхожу поближе.

– Тебе ничего не угрожает? – спрашивает Мей. Девушка хмуро уточняет, что она имела в виду. – Обычно появление в центре столь юного человека означает, что он находится в критическом состоянии. Возможно, ты укрываешься от потенциально опасных для жизни обстоятельств, таких как насилие или…

– Нет, ничего такого. Я… в порядке. – Внимательно оглядев окружающих, девушка смотрит на свою мизерную порцию еды. – Мне не нужна такого рода помощь. – Она сглатывает. – Наверное, у меня нет достаточно веской причины, чтобы находиться здесь…

Девушка порывается встать, но Мей протягивает руку через стол, останавливая ее, и та замирает.

Даже с моего места видно, как она дрожит.

– Проект «Единство» – объединение, стоящее за центром «Единство», если ты этого не знаешь, – считает одной из величайших проблем общества всеобщее заблуждение насчет того, что есть нужда и когда нужно помогать, – объясняет Мей. – Мир хочет, чтобы люди опускались на самое дно, прежде чем обратиться за нашей помощью и к нашим ресурсам для того, чтобы подняться. К нам очень редко приходят те, кто только начал ощущать, что они теряют контроль над собственной жизнью. Все приходят потом, когда все разрушено, если вообще приходят. Не обязательно быть нашим самым худшим случаем, чтобы быть самым достойным.

Глаза девушки наполняются слезами, и она сглатывает, усиленно пытаясь сдержать эмоции. В том, как она изо всех сил крепится, я узнаю себя, и у меня в горле встает ком.