Тень Невесты - Андрей Красников

– Вы думаете? – Голос собеседника переполнился сомнениями. – Мне кажется, за мной следят и во дворце тоже.

– Вряд ли это так, – терпеливо произнес Джеко. – Но вы также можете обратиться к командиру императорских гвардейцев и попросить выделить вам охрану.

– О, я совсем забыл об этом. – Старик ожил буквально на глазах. – Большое спасибо, господин Тень!

– Не за что. – Он улыбнулся обрадованному казначею и отправился дальше.

Если бы все проблемы решались так просто…

К моменту его появления в резиденции тайной стражи собрались практически все. Не хватало только Рольта, но зато присутствовал Дикст, скромно сидевший в уголке.

– Командир, наконец-то. – Явно мающийся от безделья Щепка аж подскочил на кресле от радости. – Где вы были?

– По городу гулял. – Лорд снял куртку, бросил ее вместе со шляпой на пустующий диван и устало опустился на свое место. – Убил четырех человек, опять видел что-то непонятное.

– Ого. – Чери взглянула на него с любопытством. – Правда убили? Как?

– Защищался, – недовольно ответил капитан, пытаясь тоном своего голоса намекнуть на то, что тема ему неприятна. – Ничего особенного. Рассказывайте, что нашли.

Стражница мгновенно посерьезнела.

– В посольстве проклинают императора. Совершенно не стесняясь в выражениях.

– А точнее?

– Им не нравится то, что саккцев трясут по всему городу, – довольно произнес Шеллар. – Те ругаются на посла, посол ругается на подчиненных, а потом они все вместе поминают нас. Веселье.

– Но про демонов никто не говорит, – отметил Идрис.

– Да. – Чери снова взяла нить разговора в свои руки. – О демонах они разговаривали только однажды. Когда к ним зашел принц.

Джеко удивленно вскинул брови.

– Принц? Ему-то что там понадобилось?

– Вы не поверите, командир, – пытался получить сведения о Невесте. Спрашивал, как выглядят умершие во сне, что чувствуют люди, которых преследует демон, каким образом можно от него защититься, как убить.

– И?

– Ничего, командир. Он буквально замучил посла, взял с него обещание прийти во дворец на личную аудиенцию, но ничего толкового так и не узнал. И мы тоже, соответственно.

– Жаль… было бы хорошо, если бы принц нам помог.

– Я думаю, он это и пытался сделать, – заметила Мелина. – Принц знал о том, что мы следим за посольством, знал, что к его вопросам там отнесутся со всем вниманием – и постарался сделать все, чтобы мы услышали как можно больше. Не его вина, что саккцы сами мало что могут рассказать про своего демона.

– Да, наверное, так и есть. – Джеко опять подумал о наследнике престола с уважением. – Но нам не повезло. Что с библиотекой?

– Нашли сказку про Невесту, – сообщил Щепка. – Сказка страшненькая, но ничего полезного для нас там нет. В остальном же – пусто.

– Проклятье. Какие мысли насчет дальнейших действий? И где Рольт?

– Э… лорд капитан, я заходил к нему домой, – робко произнес Дикст. – Потом заглянул в ближайшие кабаки, а еще поискал во дворце, но мы так и не встретились.

– Скорее всего, тоже гуляет по городу, – предположил Стори. – И это, мне кажется, является ответом на ваш первый вопрос, командир. Для того чтобы поймать призывателей, нужно их искать, а не сидеть в библиотеке.

– Предлагаешь нам всем отправиться гулять по ночной Валеске? – Голос Мелины был полон сарказма. – Пусть этим занимаются бездельники из городской стражи.

– А почему бы не выпустить тех преступников, которых поймал лорд Даррен? – Карлан говорил медленно, словно пробуя слова на вкус, прежде чем их озвучить. – Пусть тоже продолжают поиски.

– Еще можно снова позвать того демона, Эйя, – тут же добавила Чери. – Вдруг на этот раз будет толк.

Джеко задумался, по очереди рассматривая подчиненных. В принципе все высказанные идеи имели право на существование…

– Почему бы и нет.

Очередной листок с демонической печатью был извлечен из шкафа и разложен на столе. Затем капитан в очередной раз пожертвовал несколько капель своей крови, и затейливый рисунок послушно вспыхнул, отпечатываясь на досках рядом с предыдущим.

Но сегодня на зов никто не пришел. Собравшиеся в кружок люди напрасно рассматривали дымящийся узор и крутили головами, пытаясь увидеть демона. Потусторонний обитатель предпочел остаться в своем мире.

– Может, мы что-то не так сделали? – Карлан осторожно взял обгоревшие остатки бумаги и принялся их рассматривать. – Да нет, вряд ли…

– Он просто струсил, – заявил Щепка. – У него кишка тонка в дела Невесты вмешиваться, вот и все.

– Можно подумать, это ты ее призвал, – фыркнул Идрис. – Столько гордости. Тут плакать надо, что эту тварь даже сородичи боятся.

– Это уж точно… кстати, никто из вас по-прежнему не видит кошмаров? Девушка в белом платье, клыки?

– Нет, командир.

– Нет.

– Какая-то гадость чудилась, но это для меня обычное дело.

– Нет.

Джеко слушал и тихо поражался собственной избранности. Ему-то демон снился постоянно. Почему? Просто повезло чем-то привлечь внимание или здесь замешано нечто другое?

– Хорошо. – Он оборвал свои мысли и поднялся из кресла. – С посольством и библиотекой можете заканчивать. Завтра я поговорю с императором насчет пойманных преступников. А после этого мы с вами все-таки отправимся в город. Готовьтесь.

Лорд вернулся во дворец, пребывая в достаточно скверном расположении духа. Приближающаяся ночь вызывала откровенные опасения, собственные успехи в расследовании происходящего казались все менее и менее значимыми, будущее выглядело неопределенным и тревожным…

Он переоделся, избавившись от надоевшей сырой одежды, а потом отправился искать место сегодняшнего сбора бездельничающих аристократов. Хотелось развеяться, поговорить о каких-нибудь пустяках, выпить вина…

В голове у капитана появился образ улыбающейся леди Мирты.

– Кого я обманываю… – хмыкнул Джеко, прислушиваясь к доносящейся из дальнего конца коридора музыке.

Увидеть свою новую любовницу ему хотелось больше всего остального.

К сожалению, как следует повеселиться так и не получилось. Пришедшие на очередной банкет лорды и леди сегодня держались скованно, говорили мало, а выглядели довольно печально.

Черноволосая красавица, застывшая в эффектной позе возле одной из колонн, смотрелась так же грустно, как и все остальные.

– О, вы наконец-то появились, лорд, – улыбнулась девушка, заметив подошедшего капитана. – Заберете меня отсюда?

– С радостью, – осторожно ответил он. – Но разве вы не хотите потанцевать и выпить вина?