Пешка в большой игре - Владимир Сухинин

— Бран, тебя вызывает полномочный представитель колонистов с Суровой, — обратилась Гаринда к мужу.

Переговорив с неким Грехтом, брокер стал «стучаться» к его милости, но ответа на запросы не получал. Уже отчаявшись добиться внимания управляющего княжеством, он наконец получил ответ.

Его милость был, видно, человеком очень своеобразным и решительным, к делу подходил по-деловому и вопрос решал быстро, если брался за него. Всего за пару часов Бран неожиданно для себя стал бароном, получил документы, приобрел материк и стал владельцем надела земли вместе с короной и кинжалом чести. Отдав ошарашенному представителю колонии базы пилотов, он получил заказ на истребители. Один у него был, и он его продал этому Грехту.

— Добрый день, — вежливо поздоровался Грехт, входя в кабинет Кроумваля.

Владелец школы удивленно посмотрел на своего бывшего ученика:

— И тебе тоже добрый, Грехт. Что, уже купил базы?

— Купил, — согласился молодой парень. — Но у меня к вам есть одна просьба. — Он немного замялся, но потом, собравшись с духом, сказал: — Вы могли бы обучить семь наших ребят в кредит?

Кроумваль смотрел с интересом на паренька из новой колонии. Сколько таких независимых планет он уже видел и где они сейчас? Нету их. Жадная пограничная администрация высосала из них все и бросила на растерзание пиратам. Нахапавшие чинуши улетали на центральные планеты и жили не тужили. Такая же судьба ждет и колонию Грехта.

— Послушай, сынок, я обещал тебе обучение за четверть цены, я выполню свое обещание, но в долг учить я не могу. Мне надо платить за аренду, налоги душат, зарплата инструкторам. На все это нужны средства. — Он встал из-за стола, подошел к представителю колонии и похлопал его по плечу. — Приходи, когда будут деньги.

Грех молча кивнул головой и вышел.

Кроумваль глядел вслед крепкому широкоплечему парню и качал головой: упорный!

— Бран, к тебе этот молодой представитель колонии пришел, — сообщила жена новоиспеченному графу.

— Понял, пусть заходит.

— Простите, господин Швырник, что потревожил вас дома, — прямо с порога начал молодой человек, переминаясь с ноги на ногу. — Но мне нужны деньги в долг. Конторы не дают. А мне срочно требуется двадцать восемь тысяч кредитов.

Бран даже поперхнулся соком, который пил, и вытаращился на колониста:

— Грехт, ты и так должен уйму денег нашей княгине и еще просишь. Это как понимать?

— Очень нужно! — насупившись, ответил пилот.

Бран посмотрел на полномочного представителя «дружественной державы» и вздохнул:

— Пойдем в офис, свяжемся с управляющим делами княжества. У меня денег таких нет.

В офисе он включил искин и набрал вызов его милости.

— Кофе будешь? — спросил он Грехта.

— Нет, спасибо, господин посол.

Услышав такое обращение, Бран улыбнулся. Ему нравилась его новая неофициальная должность, пусть и признанная только одной колонией.

На развернувшемся голографическом дисплее вместо ответа появилась маленькая точка, которая увеличилась в размерах и превратилась в страшную рожу. Она смотрела злыми глазищами на Швырника и молчала. Потом улыбнулась и сказала:

— Что, испугался? Все поначалу боятся. Чего надо, господин граф?

— А вы кто? — Это единственное, что смог спросить донельзя удивленный Бран.

— Брык-Брык, электронный секретарь его милости — так, по-моему, вы его называете?

— А где сам господин управляющий? — Бран никак не мог понять, с кем он общается.

— Я так думаю, на войне; последний раз, когда он лежал в медкапсуле, я понял, что он сражается с орками где-то в степи.

— У вас что, война? — Бран сидел, пораженно смотря на страшилище, и думал: «Теперь понятно, откуда у его милости требования защищать Родину. Он воюет!»

— Так что ты хотел, Бран? — Морда сделала заинтересованное выражение и ждала ответа.

— Колонисты просят денег в долг, двадцать восемь тысяч. Ты мог бы передать это его милости?

— А зачем передавать? Я сам могу решить этот малозначительный вопрос. Но для этого ты должен отгадать загадки. Готов?

Бран заморгал, не понимая, чего от него хочет этот электронный секретарь. С одной стороны, он вел себя как программа, с другой — был слишком очеловечен. И за этой маской рожи мог скрываться настоящий секретарь во плоти. А также это может оказаться работой его милости. Кто может знать цели управляющего? Значит, был тут скрытый от него смысл.

— Давай свои загадки, — тяжело вздохнул Бран.

— Вот это верный подход, дружище! — обрадовался электронный секретарь. — Отгадай, какое слово всегда звучит неверно?

Бран набрал воздуха, собираясь ответить, и уставился на рожу, выпустив воздух в щеки, да так и остался сидеть.

— Тяжелый случай! — сказала рожа, разглядывая Брана.

— Это что, ответ? — сдулся посол.

— Нет, это ты.

— Наверное, это слово — «неверно», — раздался тихий голос из-за спины Швырника.

— Правильно! — радостно закричал секретарь. — Вторая загадка: чем заканчивается день и ночь? — продолжил он мучить брокера.

Бран на ручном искине набрал вызов жене и спросил:

— Гаринда, чем заканчивается день и ночь?

Молодая женщина кокетливо посмотрела на мужа и захихикала:

— Маньяк! Ты там скоро?

— Мягким знаком? — прозвучал несмелый ответ-вопрос.

— Верно! — все так же радостно пробулькала морда.

А Бран обернулся к стоявшему за его спиной Грехту. «Надо же, какой сообразительный», — подумал он.

— Последний вопрос самый простой: «Что ты смотришь на меня? Раздевайся, я твоя!» — что это?

Бран почесал затылок. Откуда эта наглая морда знает, что говорит ему жена? Они недавно поженились, и Гаринда оказалась очень горячей штучкой.

— Это кровать, — ответил Грехт. А Бран снова обернулся и посмотрел на парня. «Надо же, кровать! — подумал он. — А я тут понапридумывал разное».

— Ответ верен. На твой счет, Бран, переведен выигрыш — двадцать восемь тысяч кредитов. — Он вдруг опасливо заозирался и прошептал: — Мне пора, хозяин вернулся, — превратился в маленькую точку и исчез.

Посол, и он же граф, озадаченно постучал пальцами по столу. Что это сейчас было? А потом его прошиб холодный пот! Кто-то неизвестный передал ему деньги его милости и скрылся.

— Так вы дадите мне кредиты в счет долга? — прервал метание его мыслей представитель колонии.

— Вот, — безвольно протянул ему карту Бран и посмотрел на кинжал чести.

Через два часа Грехт снова пришел в школу пилотов и перечислил нужную сумму.