Простая смертная - Екатерина Оленева

Опускающиеся с правой стороны от галереи ступени вывели нас в узкий каменный двор, в центре которого стояло небольшое кирпичное строение, не больше двадцати квадратных метров. Оттуда раздавался странный звон, словно кто-то ритмично бил в гонг, раз за разом, снова и снова.

Признаться, я вошла туда не без внутреннего духовного трепета, пред пологая, что это какая-то ритуальная избушка наподобие Курьих Ножек, только без оных. Место, где ведут волжбу.

Чем я думала? Колдовали братья Санисторы на Ночном Дворе. Хотя, если хорошенько подумать, сразу станет ясно, что никаких Санисторов нет – есть один Эвил Санистор, опальный принц, призванный Порочный. Не потому, что сексуальный извращенец, а потому, что скармливает собственных жён собственным же драконам.

А вот Атайрон, старший сын? Кто был его отцом? История пока умалчивает. Возможно, что колдовство он унаследовал от своей матери, тоже явно колдуньи. Но не исключено, что его отец занимался тем же.

Тёмное – оно всегда интересное, стильное, притягивающее взгляд. Напиши любое слово и подставь к нему определение «темный» и оно сразу же из скучного и обыденного станет таинственным, жутковатым и оттого притягательным.

Я стану перечислять: плащ, книга, меч, принц, замок. И что? А теперь подставьте к этому всему слово черный и зацените разницу? Черный плащ, чёрный меч, замок и книга – как сразу атмосферно-то, а?

Вот и Атайрон был тёмный, а потому невольно приковывал к себе внимание. Нет, я не испытывала к нему рокового влечения (слава богу!), но мне было интересно и любопытно – что он такое собой представляет? Что знает? Что умеет? Насколько на самом деле опасен (а казалось, что очень).

Так что с трепетом и в предвкушении дозы адреналина я, крадучись, очень осторожно, муравьиными шагами просочилась внутрь. А там…

Там не было ничего особенного или необыкновенного.

***

Помещение было светлым, с высоким потолком и вытяжными отверстиями. Пол – земляной. У дальней стены стояла странная печь, с виду чем-то похожая на сигнальную трубу, раструбом вниз.

Потом до меня дошло – да это же кузница! И это не печь, а горн, а рядом с ним вон наковальня да бочонок с водой для остужения заготовок. На металлическом столе были разложены инструменты: молотки, зубила, клещи и что-то ещё, что навскидку я назвать оказалась не способна.

И загадочному звону тоже легко нашлось объяснение – ковка по металлу. Расплавленное до бела железо, мягкое, как пластилин (на самом деле, наверное, нет, но ведь звучит почти красиво?) над алым маревом пламени. Всё это рамка. И на её фоне эффектно выступает фигура мужчины. Мышцы рельефно вздуваются на плечах и спине, влажные волосы перехвачены тёмной тесёмкой, липнут к мокрой коже.

В моей прошлой жизни почти нагого мужчину можно было встретить на пляже – расслабленного, обычно с пивным брюшком, по величине сравнимым с женским животиком на седьмом месяце беременности, это брюшко плавно и мягко, гармонично вливалась в не менее рыхлые объёмные бёдра, тоже почти женские. А сверху у этой пухлой горы обычно пристроено детское личико с щечками – в общем, нужно изрядно постараться, чтобы впасть в соблазн. Моё время выгодно отличается от того, куда меня занесло во всем – кроме мужчин. Праздная жизнь – катастрофа для фигуры. Не только мужской, просто будучи традиционно ориентированной, я на женские-то не смотрю.

А тут что не мужчина – красавец. Даже простые бравые вояки – хороши.

Как не идёт это против морали и правил пацифизма, но мужчина, чтобы нравиться женщине, должен быть хищником. Должен быть сильным, агрессивным и умным. Без последнего ингредиента рецепт неправильным. Умный мужчина умеет направлять в правильное русло силу и агрессию и даже умерять и то, и другое в случае необходимости. А вот дурачок, сильный и агрессивный – наш оживший женский кошмар.

Но что-то мне подсказывала, что оба сына Хатериман умны, амбициозны, сильны и опасны для врагов. Насколько преданы они друзьями, я пока не знала. И причисляют ли меня к ним – тоже.

Почувствовав моё присутствие, Атайрон чуть обернулся в полуоборот, коротко кивнув в знак приветствия, осторожно переместил то, над чем работал и опустил их в воду. Раздалось громкое шипение, повалил густой, белый пар.

– Простите, я ждал вас чуть позже, миледи, – деловитым тоном проговорил он.

Потом взял влажное полотенце и, вытершись насухо, натянул через голову чёрную шёлковую рубаху. И я в очередной раз получила практическое подтверждение моей теории о привлекательности всего тёмного.

– Итак, принцесса, мой брат передал мне вашу просьбу и настоял на её исполнении. Я весь в вашем распоряжении. С чего изволите начать? – всё с той же лёгкой иронией в голосе поинтересовался он.

Но смуглое лицо его оставалось строгим и замкнутым.

– Судя по сказанному, моя просьба для вас сильно обременительна? – с обидой в голосе протянула я. – Но, если так, боюсь, что в занятиях не никакого смысла. Вы не сможете мне помочь, если не захотите сделать этого.

Атайрон скрестил руки на груди. Взгляд у него был тяжёлый.

– Чего вы хотите, принцесса Анжелика?

– Выжить.

– Просто – выжить?.. – насмешливо приподнял он брови.

– Выжить и остаться королевой, конечно же.

– Ну, конечно же! Как же без этого?

– Моя кандидатура на этом месте вас чем-то не устраивает?

– Мне всё равно, кто будет на вашем месте. Но раз брату вы по сердцу, я постараюсь сделать всё, что смогу, чтобы ему помочь. Я повторю свой вопрос: какой помощи вы хотите дождаться от меня?

Я надеялась, что он сам составит рабочую программу обучения. Но нет! Всё всегда приходится делать самой. Даже на краю света, даже если свет – другой!

– Ну и?.. – вновь приподнял он бровь, подначивая меня к ответу.

– Прежде, чем мы пойдём к драконам, расскажите мне о них. И о себе. Как вы управляете этими…– Что сказать? Тварями – нельзя, зверями – не рекомендовано, чудовищами – чего доброго обидится? – Этими созданиями. Почему они подчиняются вам?

Он усмехнулся, изогнув уголок рта:

– Хотите получить волшебное заклинание, принцесса Анжелика?

– Да, – кивнула я уверенно.

И тут же добавила:

– Я прекрасно понимаю, что лёгких чудес не бывает даже в волшебном мире. Но ведь должен же быть какой-то секрет?

– Хочешь узнать секрет?

– Естественно – хочу. А он есть?

– Не знаю, секрет ли это? – едва уловимо пожал он плечами. – Одни люди умеют нравиться другим людям, у других это не получается. Есть ли тут секрет? Или везение? Или врождённый дар.

– Всего по чуть-чуть. Но, следуя определённым правилам произвести благоприятное впечатление всё же проще.