Секрет обаяния - Сандра Браун

— Тяжело дышала… Ты… Я… — пробормотала она.

— Именно так. И ты это знаешь. Поверь мне, если бы я застал тебя голой в постели, тоже стал бы тяжело дышать. Я думаю, что нам нечего делать секрет из того, что мы находим друг друга сексуально привлекательными. Так в чем же тогда проблема?

— Я уже сказала тебе. Мне кажется, что это плохая идея, раз у тебя сегодня такой ответственный матч.

— Но почему? Ты что, боишься связывать себя обязательствами со мной, не узнав, с кем будешь спать — с победителем или с неудачником?

Ярость обуяла ее, нахлынула неудержимым потоком, у нее волосы даже приподнялись на затылке. Она с размаху влепила ему звонкую пощечину. В комнате воцарилась тишина. Это дало Арден возможность прийти в себя и сказать:

— Это нечестно по отношению ко мне, Эндрю. Жестоко, эгоистично и несправедливо.

— Что ж, мисс Джентри, вы тоже ведете нечестную игру, — прошипел он. — Появилась, как нимфоманка, а потом превратилась в льдышку, изображая обиженную непорочную весталку. И все это в течение нескольких минут, причем уже не первый раз, могу добавить — так себя не ведут.

Ее просто затрясло от негодования.

— Совершенно очевидно, ты не получаешь удовольствия от подобной игры, но я — тоже нет.

— Ты вынуждаешь меня думать, что все это придумала ты. Что стоит за этой твоей шарадой?

Эндрю был настолько близок к истине, что Арден охватила паника. Она уставилась на него, искренне ужасаясь, что он может каким-то нелепым образом совершенно случайно узнать правду. Ей понадобилась целая минута, чтобы понять, что стук, который она слышит и который эхом отдается в гостиной, вовсе не биение ее сердца — кто-то стучал в дверь.

Эндрю отвернулся от нее, сорвал полотенце с крючка в ванной комнате и обернул его вокруг бедер, прежде чем открыть дверь. Это была миссис Лаани. Арден метнулась в ванную и закрылась там до того, как экономка увидела ее.

Через пять минут она собрала все свои вещи, которые были в комнате Мэта. Миссис Лаани была одна в гостиной, она смотрела телевизор и ждала, когда Мэт проснется. Арден слышала шум воды, льющейся в ванной Эндрю.

— Я рада, что вы чувствуете себя лучше, — сказала Арден, неестественно улыбаясь, и направилась к двери. Миссис Лаани была женщиной очень общительной и доброжелательной, но Арден вряд ли смогла бы выдержать беседу с ней сейчас.

— Скажите, пожалуйста, Эндрю, что я желаю ему удачи на матче.

— Но, мисс Джентри, он…

— Увидимся позже.

Арден нырнула в свою комнату, где чувствовала себя в относительной безопасности, и быстро надела летнее платье, соломенную шляпу и очки от солнца. Уже через пятнадцать минут она вышла из номера. Все утро Арден посвятила написанию статьи, куда и вложила всю свою энергию. Она писала, брала интервью у шеф-поваров в некоторых известных центральных ресторанах. Но все время смотрела на часы.

Эндрю был прав. Она вела нечестную игру сегодня утром. Она не имела права огорчать его перед матчем. Но он не знал, что она обманывала его все время. Ей следовало признаться ему во всем при знакомстве, сказать, почему искала встречи с ним. Вместо этого она хитростью влезла в его жизнь, его личную и профессиональную жизнь. А ей нечего было делать ни там ни тут.

Но она так сильно влюбилась в него. Это был тот фактор, который она не приняла во внимание.

О боже, как же мне теперь быть? — спрашивала себя Арден.

В полдень она решила сделать небольшой перерыв, зашла в кафе и заказала сэндвич с яйцом и салатом, к которому даже не прикоснулась.

Ей оставалось только одно — уехать. Покинуть Эндрю. Оставить своего сына. Что хорошего она дает им? Эндрю хочет ее в постели, но все еще любит свою жену. Арден не могла смириться с этим. Она уже не один год жила с человеком, который не любил ее, это — игра в одни ворота. Больше она никогда на это не согласится.

Мэт был счастливым уравновешенным здоровым ребенком, мать которому заменила миссис Лаани. Эндрю постепенно выходил из того ужасного состояния, куда загнал себя сам, и возвращался в мир теннисных чемпионатов. И был хорошим отцом для своего сына. Она могла лишь внести смятение в их жизнь.

Арден достигла той цели, которую первоначально поставила перед собой. Она узнала, кто ее сын. Вероятно, сможет иногда звонить Эндрю как другу и справляться о Мэте. Он, пожалуй, даже сможет приехать к ней на материк и привезти с собой Мэта.

Эндрю подумает, что она уехала из-за их «любовного» скандала. Ну и хорошо. Если он станет преследовать ее, она приведет именно это в качестве довода. Ничего не получилось. Извини, Эндрю, но так иногда случается. Ты ведь понимаешь. Но я все же очень хотела бы остаться твоим другом, быть в курсе ваших с Мэтом дел. Да, лучше всего уехать сейчас, пока он не знает правды.

Когда Арден вышла из кафе, решение уже было принято. Она уедет на Мауи. Ей осталось написать еще только одну статью, так что она сможет вернуться в Калифорнию уже через неделю. Арден взглянула на часы и, повинуясь импульсу, остановила такси. Ей оставалось сделать еще одну вещь.

— Уаиали-кантри-клуб, — кратко сказала она, садясь в машину.

Толпа не шумела. Все, казалось, затаили дыхание. Сдерживаемое напряжение и волнение буквально висели в воздухе. Палило солнце, но никто не реагировал на это. Все внимание было приковано к теннисному корту.

Два игрока на площадке не замечали ни жары, ни своей промокшей от пота одежды, ни толпы болельщиков. Оба были полностью сконцентрированы на игре. Это был третий и финальный сет, каждый уже выиграл по одному. Счет был пять к четырем, вел Гонзалес. Была его подача. Если он выиграет этот гейм, матч будет его.

Гонзалес медленно прогуливался по корту, приветствуя толпу. Его привлекательная латиноамериканская внешность резко контрастировала с широкой белозубой улыбкой. Он был чемпион и вел себя соответственно. Когда они пожимали друг другу руки у сетки, отношение Гонзалеса к противнику было снисходительным. Но он быстро изменил его, когда с трудом выиграл первый сет шесть к четырем, а затем проиграл второй — семь к пяти.

Теперь Гонзалес уже не стремился развлекать толпу и позировать перед спортивными репортерами. Он старался выиграть матч, и это требовало всех его сил. Он прошелся на цыпочках и сделал стремительную подачу. Мяч со свистом вернулся назад. Последовал сильный удар с лета. Гонзалес отправил мяч в дальний угол корта противника и выиграл очко.

— Пятнадцать — ноль, — нараспев объявил судья.

Арден с трудом проглотила комок в горле и вытерла руки об уже слегка влажную юбку ее сарафана. Юбка была широкой и свободной, и Арден порадовалась, что не надела ничего обтягивающего. Пот ручьями тек по ее животу и бедрам, но лишь малая часть его была результатом жары. Без преувеличения можно было сказать, что это результат нервного напряжения.

Джерри Арнольд приветствовал ее сразу, как только она вышла из такси. Его послал Эндрю, чтобы тот усадил ее на специально приготовленное место.