Кэхиллы против Весперов. Королевский выкуп - Джуд Уотсон

Эми тяжело дышала. Голова шла кругом, девочка замерзла и пребывала в полном смятении. Завибрировал телефон. Она открыла сообщение, не ожидая ничего хорошего.

Ай-яй-яй! Все это время рукопись была у вас! Больше не пытайтесь от меня ничего утаить. А в наказание Хранитель выходит из игры.

— Помнишь сообщение, которое Гамильтон прочел в телефоне Шайенн? — спросила Эми. — «Х вступил в игру. Возможно, придется устранить…» Мы даже не поняли, что Аттикус в опасности! Ведь речь шла именно о нем!

— Тогда мы еще не знали, что он Хранитель, — ответил Дэн. — Все случилось так быстро…

— Весперы его убьют! — Эми обхватила голову руками и закачалась взад-вперед.

На площадь выбежал Джейк, огляделся по сторонам и облегченно вздохнул, увидев Эми с Дэном.

Они поднялись ему навстречу. По щекам Эми катились слезы.

— Прости нас, — прошептала она.

Рим, Италия

Эразм стоял посреди гостиничного номера Макентайера. От потрясения он уже оправился. Не время горевать. Печаль туманит разум, а ему нужно хорошенько подумать.

На диване лежало тело Макентайера. На столе — поднос с остатками еды. Эразм поднял крышку и принюхался. Креветки. У адвоката на них аллергия.

Вероятно, события развивались следующим образом. Макентайер заказывает еду в номер. Убийца переодевается официантом, берет из коридора первый попавшийся поднос (остатки еды часто выставляют за дверь) и заходит. Преступник убивает адвоката и по телефону отменяет заказ, чтобы до утра в комнату никто не зашел.

Эразм осмотрел трубку. Никаких отпечатков — убийца об этом позаботился.

Макентайер работал. Чемоданчик открыт, папки аккуратно сложены на столе. Эразм быстро проглядел их, не забыв надеть перчатки. Ничего важного, обычные юридические дела. На всякий случай Эразм запомнил имена клиентов.

На Макентайере брюки, рубашка и галстук. Он успел разуться.

Некоторые личные вещи адвоката исчезли. Макентайер был старомоден и всегда держал при себе блокнот с желтыми разлинованными страницами. Блокнот отсутствовал. Исчезла и любимая авторучка со встроенным диктофоном, подарок Грейс.

Больше никаких зацепок. И все же Эразм медлил уходить. Что-то не давало ему покоя. Наверняка Макентайер работал, сидя на диване. Он сбросил туфли, ослабил галстук. И тут вошел официант с подносом. Вероятно, адвокат на него даже не взглянул. Потом отвлекся на что-нибудь (например, подписывал счет), и официант нанес удар.

Макентайер стоял — Эразм догадался об этом по положению тела. Потом упал навзничь. Вероятно, у него была всего пара секунд. Одна рука прижата к телу, другая свесилась на пол и почему-то касается ботинка.

Эразм подошел ближе и опустился на колени. Он прекрасно знал, что трогать ничего нельзя. Итальянскую полицию он уважал и в расследование вмешиваться не собирался. Однако его беспокоила рука на полу. Пальцы сжаты в кулак, и лишь указательный, будто нарочно, вытянут в сторону обуви…

Эразм осторожно сунул руку в ботинок. Что-то зашуршало. Он аккуратно вытащил листок, развернул и долго не мог понять, что к чему.

Какой-то список городов, разрозненные записи карандашом. Слова «Хранители» и «Помпеи».

В коридоре раздались голоса. Пора уходить.

Эразм убрал листок в потайной карман мотоциклетной куртки, поднялся и взглянул на Макентайера.

Нет, не время для печали! Он надел очки с темными стеклами.

— Прощай, старый друг! — пробормотал он. — Покойся с миром.

Голос дрогнул, по щеке скатилась слеза.

* * *

Дэн сел на брусчатку и свесил голову между коленей. Голова ужасно болела от удара о мостовую, но сестре он в этом не признался.

Эми объясняла, убеждала и обещала Джейку, что они обязательно найдут Аттикуса, что она скорее умрет, чем даст мальчика в обиду. Джейк, потрясенный до глубины души, едва держался на ногах.

Медленно светало, черные краски сменялись серыми. Скоро им позвонят или придет сообщение, и они узнают об еще одной смерти… О смерти Аттикуса.

Веспер-Один явился на площадь, забрал и карту, и рукопись. Если бы Дэн обернулся, то непременно заметил бы его.

Сыворотка — единственное, что поможет в данной ситуации. Она дарует ему мощь и силу, какой мир еще не знал…

В кармане завибрировал телефон. С ребятами из Эттлборо говорить не хотелось, да и ответов у Дэна не было.

Он вынул телефон из кармана. Номер не определился.

«Не спеши делать выводы. Полная картина куда сложнее отдельных частей. Жди. А. Дж. Т.».

Дэн едва не выронил телефон. Он перечитал сообщение еще раз и коснулся заветных инициалов. А. Дж. Т. — Артур Джозайя Трент.

Дэн ждал этого момента всю свою жизнь. Это знак! Его отец жив.