Наследие Мерлина - Элоиза Флуд

- Значит, что-то случилось в Англии, - ответил парень. - Оналишилась веса и могущества.

- Ты прав. Этим объясняется ужасная бедность здешних краев иприсутствие испанцев в Сан-

Франциско. Может быть, у Англии просто не было возможностейдля колонизации Нового Света.

- Прю почувствовала неожиданное возбуждение. - А вес имогущество Англии придавало

господство над морями. Благодаря Королевскомувоенно-морскому флоту и торговым флотам

Ост-Индской и Вест-Индской компаний англичане контролироваливсе океаны.

- Выходит, что-то случилось с английским судоходством, -сказала Пайпер медленно. - И

Англия навсегда лишилась мощи. Какой ужас!

- Ниалл командовал судном и жил на побережье. Значит, вполневозможно, кто-то из его

потомков тоже станет моряком, - произнесла Прюденс. У неевозникло такое же чувство,

какое возникало при виде редчайших древностей. Оначувствовала, что напала на верный

след.

- Да, но так мы все равно никуда не сдвинемся. Даже если тыправа и что-то случилось с

английским судоходством, как же мы узнаем, что именно? Этовсе равно что ничего! - Фиби с

досады хлопнула ладонью по книжному шкафу.

- Вовсе нет, - возразила Прюденс и включила стоявший настоле компьютер, собираясь

покопаться в Интернете. - В морской истории было несколькоключевых моментов. Например,

поход Непобедимой Армады.

- Что? - спросил Ниалл.

- Непобедимая Армада, - объяснила Фиби, - это огромнаяфлотилия испанских боевых

кораблей, предпринявшая поход против Англии в 1588 году. Онихотели посадить на

британский престол испанского короля Филиппа. Но англичанесумели победить.

- Верно. - Прюденс с трудом удалось не показать удивления. Фибисовсем не походила на

зубрилу-всезнайку. Значит, и вправду внешность часто бываетобманчивой.

- Если испанцы смогли захватить Англию, то они получилибезраздельную власть над морями,

- добавила Прюденс, видя, что Ниалл и Пайпер все еще ничегоне понимают. - И с этого

момента история полностью изменилась.

- Но то, что случилось с Непобедимой Армадой, было лишьигрой случая, - возразила Фиби. -

Половина кораблей погибла во время шторма, так и недостигнув английских берегов. А когда

другая половина пыталась перегруппироваться, она разбиласьоб ирландское побережье. Если

даже прапраправнук Ниалла был самим Френсисом Дрейком, врядли это имело большое

значение. Англичане разгромили Непобедимую Армаду вовсе неблагодаря прекрасному

командованию. Им просто повезло.

- По-твоему, дело только в везении? - спросила Прюденс иокинула всех взглядом. -

Вспомни, кем был отец Ниалла.

Пайпер округлила глаза:

- Ты думаешь, Непобедимую Армаду разгромили с помощью магии?

- Я только думаю, что от этого можно отталкиваться, -ответила Прю. - Она окинула

взглядом экран компьютера, кликнула одну из иконок и вошла вИнтернет. Вызвав поисковую

систему, написала в строке поиска "НепобедимаяАрмада" и нажала кнопку. Сестры

нетерпеливо заглядывали ей через плечо. Наконец появилсясписок сайтов. Фиби вскрикнула

от досады:

- Это только первые десять из семисот девяноста шестисайтов! Даже если это верный путь,

мы просидим с ними до бесконечности!

- Уже двенадцатый час, - добавил Ниалл. - Нужнопоторапливаться, или я превращусь в

горстку праха.

Фиби обернулась и крепко обняла его:

- Не говори так. Даже в шутку.

Прюденс уже пробежала первый сайт. Он был историческим. Онабегло просмотрела сухой

текст, качая головой. Не хотелось в этом признаваться, ноФиби, видимо, была права. Так

они не найдут имени возможного потомка Ниалла. Если дажеискать в нужном месте, то как

понять, что это именно он?

Прю вошла на следующий сайт. Еще один текст. Сэр ЧарльзГовард, граф Ноттингемский,

возглавил английский флот, посланный против НепобедимойАрмады. Она кликнула его имя.

Может быть, это и есть потомок Ниалла? Нет, не похоже.Ноттингем находится очень далеко

на восток отсюда, в самом центре страны, а семействоГовардов проживало там много веков.

Третий сайт оказался онлайновой галереей картин, посвященныхразгрому Непобедимой Армады.

- "Здесь представлены портреты всех ключевых фигур тойбитвы", - прочла Прюденс вслух.

- Чистое безумие, - пробурчала Фиби.

- И все же взглянем. - Прю кликнула портрет сэра ЧарльзаГоварда.

На экране появился щуплый человек с бесцветными глазами ижидкими соломенными волосами,

сидящий в резном кресле с высокой спинкой. Под коричневымплащом виднелся синий бархатный

камзол. На голове у него была шляпа Елизаветинской эпохи,напоминавшая Фиби бархатную

подушку. Портрет оказался семейным. По левую руку от сэраЧарльза сидела его жена Мэри,

темноволосая женщина, державшая на руках ребенка. У ногродителей сидели еще трое детей и

два великолепных пса. Прю уже собиралась перейти кследующему сайту, как вдруг Фиби

вскрикнула.

Обернувшись, Прюденс увидела, что та стоит с расширившимисяот изумления глазами, зажав

рот ладонью.

- О Боже, - прошептала она. - Ниалл, посмотри-ка хорошенькона его жену. До чего же она

похожа на тебя!

Все уставились на леди Мэри. Прю всмотрелась в еесеровато-синие глаза, вьющиеся волосы,

высокий лоб...

- Ты права, - произнесла она наконец. - Значит, мы нашлипотомка Ниалла. Только это не

он, а она.

- И к тому же ведьма, - добавила Пайпер. - Посмотри на нее.Что-то такое есть в ее

глазах. Видно, что она хранит какую-то тайну.

- Теперь мы знаем, почему погибла Непобедимая Армада, -сказала Прюденс. По рукам у нее

побежали мурашки.