Академия Бикон. Том 1: Дисциплина и Портянки - Yirtimd2

Он подошёл и поставил на боковой столик весьма внушительный поднос: жареная курочка, хрустящий картофель, и большая кружка со светлым фруктовым фрешем, украшенная долькой апельсина и кубиками льда.

— Тебе нужно компенсировать нехватку белка, — весело начал он, — сам понимаешь, в тех ваших тефтельках и котлетах мяса было как кот наплакал. А протеин — это сила. Ну и фреш для витаминов, — он постучал пальцем по бокалу, — а то компоты с витаминами — это, конечно, прикольно, но всё же не то. Тут тебе и С, и В, и всё, что, только молодому организму угодно!

Я хмыкнул, выключил кресло и, чуть потянувшись, пересел за стол.

— Спасибо, — кивнул я.

— Пф, я же не могу позволить, чтобы мой кандидат на роль «первого из тени» сдох от дефицита железа, — фыркнул он, — давай, ешь, пока горячее.

Я начал. Хруст курочки был идеален. Картошка — золотистая, с душистым ароматом специй. Всё было на порядок вкуснее, чем казарменные «шедевры».

— Слушай внимательно, — Аркелиос сел напротив, сцепив пальцы под подбородком, — твоя задача сейчас — показывать стабильный рост. Не быть крутым, не демонстрировать гениальность, не выёживаться. А именно — стабильно расти.

— То есть?

— Ты должен выглядеть как парень, который пашет. Реально пашет. Который делает успехи. Старательный, но не гениальный. Понятно?

Я кивнул, делая глоток фреша.

— Им нравится рост. Им нравятся те, кто старается. А знаешь, что им не нравится? — Аркелиос поднял палец. — Тот, кто слишком быстро умнеет. Слишком ловко строит фразы. Слишком хорошо схватывает. Тогда они начинают думать, что у тебя либо связи, либо «не та мотивация». А этого нам не надо.

Он откинулся назад, покачал тростью на пальцах.

— Так что пока — ты просто трудяга. Парень с мечом и щитом. Простой. Надёжный. С «потенциалом». И никаких гениальных откровений в тактике, пока тебя не спросят. Понял?

Я снова кивнул. Курочка шла замечательно.

— Молодец, — усмехнулся он, — у тебя, гляжу, уже и лицо стало более серьёзное. Вот так и надо. Иди по восходящей — но медленно. Без рывков.

Он прищурился:

— А когда начнётся оно самое, вот тогда ты покажешь, что значит быть сыном Николаса Арка.

Я в ответ только кивнул.

И ел.

И молчал.

А внутри уже чувствовал — день был тяжелым, но не зря.

* * *

Я развалился на мягком кожаном диване в игровой комнате «Внутреннего Дворца». В руках — старенький геймпад, на экране — пиксельные герои с квадратными головами и пафосными репликами.

Final Fantasy IV

Пик эпохи добрых сказок, трагических поворотов и магии дружбы. Я дошел до поворотного момента — когда главный герой, Сесил, оставляет свою силу Тёмного Рыцаря и проходит очищение, чтобы стать Паладином.

На экране — торжественная музыка, яркий свет, пафосные фразы… и никакого выбора.

Я поставил игру на паузу и нахмурился.

— Слушай, — сказал я, не отрывая взгляда от экрана, — а почему тут нету выбора? Меня как будто заставляют стать «хорошим». Принять путь света, оставить тьму. Это… нормально вообще?

Из-за барной стойки с апельсиновым соком и печеньками донёсся голос Аркелиоса:

— Ну, это старая игра, братан. Что ты хотел-то? Времена были другие — всё было проще: добро — белое, зло — чёрное, герой — со светящимся мечом, злодей — с пафосным грохотом органа на фоне.

Он подошёл, уселся рядом, лениво забрасывая ногу на ногу, и протянул мне одну из печенек.

— Хотя, признаюсь честно, я тоже в своё время бомбанул на этой сцене. Я вообще-то хотел остаться тёмным рыцарем. Чисто стиль, тьма, одиночество, «я всех ненавижу» — всё как положено.

Он покачал головой и вздохнул:

— Но нет. Пришлось стать Паладином. Помогать товарищам. Танковать урон лицом. Бросаться в огонь ради слабых. Защищать. Плакать в кат-сценах. Короче — типичный образ героя из JRPG.

Я посмотрел на него.

Он посмотрел на меня.

Мы переглянулись.

Немного помолчали.

А потом я просто вернулся к игре. Без слов.

Световая вспышка на экране. Новый костюм. Новая музыка.

— Ладно… — буркнул я. — Паладин так паладин.

— Вот и славно, сэр Танк, — хмыкнул Аркелиос, потянувшись. — Только не забудь — это всего лишь игра. В реальности — всегда есть выбор. Даже если кажется, что его нет.

Я кивнул едва заметно и продолжил играть.

Иногда, чтобы немного отдохнуть, не нужно больше ничего, кроме пиксельного героя с мечом, печеньки и чьей-то честной реплики.

* * *

Занавес «кинозала» Внутреннего Дворца медленно сдвинулся. Экран потух. Последние слова диктора всё ещё звучали у меня в ушах:

— … они будут сражаться. И они — победят!

Я вскинул руку и с восторгом воскликнул:

— Да, вот это фильм! Такой честный, правильный, боевой. О дружбе, долге, победе, настоящем братстве! Вот какие должны быть фильмы! Настоящий учебник для охотников, ей-богу!

Я сиял. Настроение было на удивление светлым. Сердце гремело, как барабан на параде. Хотелось встать, надеть китель, схватить «Аксель-47» и кричать «Служу Вэйлу!» прямо с балкона.

Рядом на мягком кресле развалился Аркелиос. Он сидел, откинувшись назад, с одной ногой на подлокотнике, и лениво играл рожками. На лице у него расцвела ухмылка, как у того, кто знает, что ты чего-то не понял… но ему весело от этого.

Он уже открыл рот, готовый выдать мне целую лекцию — длинную, страстную… но замер.

Секунда. Другая.

Он посмотрел на мою искренне сияющую рожу.

И… с лёгкой, ленивой полуулыбкой сказал:

— Да, вообще… вот именно! Кажется ты теперь начинаешь… понимать земную культуру.

— Ага! — я хлопнул по коленке. — Надо будет обязательно потом еще раз пересмотреть. Эх, жалко его друзьям нельзя показать…

— Угу-гу… это точно. — пробормотал Аркелиос и залпом допил остаток своего фреша, а затем прикрыл лицо рукой, будто прятал смех.

— Что? — спросил я, немного удивлённо.

Он махнул рукой.

— Ничего-ничего. Просто… приятно видеть, как твоя душа расцветает. Это так… трогательно. Почти как Артас, когда он верил в свою миссию и защищал человечество.

— Кто такой Артас?

— Потом расскажу… если не забуду… и если ты сам всё не поймёшь. — Он хмыкнул и поднялся с кресла. — Ну что, Паладинчик ты наш, спать пойдёшь или хочешь ещё какой-нибудь вдохновляющий