Проклятие пиратского крюка - Вера Стрэндж

Существо исчезло в волнах, бросившись за крюком.

– Не-е-е-е-е-ет – пронзительно закричал капитан.

Барри прыгнул в океан. Дыхание сбилось, едва он с головой опустился в ледяную воду. И тут на мальчика обрушилась огромная волна. Течение подхватило его тело, засасывая вниз. Он чувствовал, что погружается всё глубже и глубже. Барри попытался вдохнуть, но поперхнулся солёной водой.

Перед глазами заплясали звёздочки. Он начал терять сознание. В лёгких не хватало кислорода.

«Ну вот и всё, – подумал он. – Я сейчас утону».

Барри всё глубже погружался в воду. Ему не хватало дыхания, и в горле как будто застрял комок.

Паника охватила его и сдавила сердце. Тело напряглось от страха. Вода была непрозрачной, почти чёрной. Там, внизу, могло скрываться всё, что угодно, включая это тёмное существо с острыми, как бритва, зубами. Крюк отвлёк его внимание...

Но надолго ли?

Барри больше не мог задерживать дыхание и хлебнул ещё солёной воды, которая попадала в лёгкие. Мальчик не мог понять, куда плыть. Он беспомощно дёргался и начал было терять сознание, но над его головой полыхнула молния и помогла ему сориентироваться.

Барри поплыл к свету, борясь с бурлящей водой и отчаянно пытаясь спастись. Лёгкие горели огнём, и мальчик уже был готов сдаться. Но вдруг вода закончилась, он вынырнул из океанской пучины и глотнул воздуха, который на вкус был слаще любой конфеты. Барри, кашляя, крутился на месте, пока не заметил огни вдоль береговой линии. Туда он и направился.

Волны хлестали его по лицу. Барри плевался солёной водой, но у него не оставалось другого выбора, кроме как продолжать плыть.

* * *

Барри оглянулся. «Весёлый Роджер» продолжал удаляться, направляясь к тому странному месту на карте.

Месту, где никто не взрослеет.

Корабль покачивался на волнах, разрезая их, как масло. В капитанской каюте мерцали огни. В окне виднелся силуэт капитана Крюка.

Барри почувствовал укол страха и отвёл взгляд. Он сбежал с корабля как раз вовремя. Теперь он мог повзрослеть и присоединиться к своим друзьям в средней школе осенью, а потом и в старшей школе, как Рита. Ему было всё равно, пускай даже впереди ждала алгебра и подготовительные занятия, лишь бы сохранить друзей. Это всё, что имеет значение.

Он готов был решать миллионы математических задач, только чтобы сохранить дружбу с Майклом и Джоном.

Эта мысль не давала Барри остановиться, даже когда его руки уже онемели от борьбы с волнами. Наконец мальчик почувствовал ступнями дно и выбрался на каменистый берег.

Ноги подогнулись, когда он ступил на гальку, и Барри тяжело упал. Казалось, что он всё ещё в море, качается на волнах на пиратском корабле.

Отдышавшись, он поднялся, пересёк набережную и вышел на тротуар, оставляя за собой мокрый след. Из-за позднего часа пристань была пуста. В тёмном ночном небе висел тонкий серебристый полумесяц.

Он ожидал, что Майкл и Джон выскочат из укрытия и напугают его. Теперь, когда он был в безопасности, ему не терпелось рассказать о своём приключении и схватке с капитаном Крюком. Это было похоже на одну из их видеоигр, только на этот раз всё происходило на самом деле.

Он поискал глазами машину Риты, которая должна была уже вернуться за ними. Конечно, она рассердится, что младший брат опаздывает, но больше обрадуется, что с ним всё хорошо. Не потому, что он ей небезразличен, а потому, что родители точно посадят её под домашний арест, если она потеряет брата на пристани.

Меньше всего ей хотелось оказаться под домашним арестом и не иметь возможности целоваться с Тод ом.

Но нигде не было видно ни Майкла с Джоном, ни Риты, ни её машины, которую легко было заметить благодаря ярко-синему цвету. На самом деле вся пристань была зловеще пустынна. Уличные фонари светили вниз, поэтому кое- где виднелись небольшие пятна света. Улицы были пусты. Все магазины закрыты.

«Как долго я пробыл на этом корабле?»

Барри не был уверен, но прошло точно не больше двух часов. Так ведь?

– Майкл! Джон! – крикнул Барри, обыскивая пристань. – Я сделал это – наш план сработал. Выходите!

Но всё равно ничего не происходило.

Куда они запропастились?

Он снова огляделся в поисках каких-либо следов своих друзей. Затем попробовал снова.

– Эй, я уже здесь. Выходите!

Внезапно на него упала тёмная тень.

– Малыш, что это ты здесь делаешь?

Барри резко обернулся, ожидая увидеть капитана Крюка. Но его взгляд упал на... охранника.

Мальчик вздохнул с облегчением. Это был совсем не тот охранник, который патрулировал пристань раньше. Он был высокий и тощий, с густыми усами и в бейсболке «Пиратов».

– Эй, мальчик, музей закрыт, – сказал охранник, сердито глядя на него. – Тебе нельзя здесь находиться. Особенно в такую грозу.

В небе над головой грохотал гром и сверкали ужасающие молнии.

– Сэр, я заблудился... и за мной почему-то не приехали, – наврал Барри. – Помогите мне попасть домой.

Охранник на мгновение насторожился, но потом смягчился.

– Ладно, малыш. Какой номер у твоих родителей?

Барри продиктовал номера, которые знал наизусть, и подождал, пока охранник попробует их набрать.

«Наверное, я пробыл на корабле дольше, чем кажется», – подумал мальчик. В конце концов, в какой-то момент он потерял сознание. Скорее всего, Рита забрала Майкла и Джона домой, чтобы они не пропустили комендантский час. Она вернётся и заберёт его тоже. Но Барри замёрз и промок до ниточки. Он не хотел ждать сестру. Больше всего на свете ему хотелось оказаться дома. Сейчас ничто не могло быть лучше его собственной тёплой кровати.

Охранник подождал, пока начнутся гудки. Затем он убрал телефон от уха.

– Малыш, по этим номерам никто не отвечает, – сказал он, сбрасывая вызов. – Послушай, я больше не попадусь на эту шутку.

– Сэр... это не розыгрыш, – пробормотал Барри. – Клянусь, я действительно заблудился. Вероятно, из-за шторма телефоны испортились. Пожалуйста, отвезите меня домой.

Небо всё ещё было затянуто тучами. Молнии вспыхивали, освещая бухту с разной периодичностью, гром сотрясал землю. Косые струи дождя хлестали по пристани, и дул сильный ветер.

Охранник прищурился. На секунду Барри показалось, что он сейчас скажет, чтобы мальчик убирался прочь. Но потом он смягчился.

– Ладно, идём, – сказал он, ведя Барри на стоянку. Они забрались в его патрульную машину.

Барри наблюдал, как огоньки залива исчезают из виду, а машина петляет по их причудливому городку, направляясь к его дому. Но прежде чем залив окончательно скрылся, Барри мог бы поклясться, что при вспышке молнии заметил вдали «Весёлого Роджера», направлявшегося в открытый океан.