Пленники Чёрного леса - Геннадий Авласенко

— Втроём? — Бар снова свернул накидку, небрежно сунул её на прежнее место. — Не понимаю, причём тут ты, толстяк?

— Что значит, причём?! — голос Люка задрожал от обиды и скрытого волнения. — Мы ведь боевые товарищи, разве не так!

— Не так! — неожиданно рявкнул Бар прямо в лицо Люку, тот даже отшатнулся. — Мы теперь каждый за себя, забыл, что ли?! Впрочем, — уже спокойнее сказал Бар, обращаясь к Стиву, — тебя это не касается. С тобой мы всё ещё товарищи.

— А я?! Я как же?! — чуть не плакал Люк, лицо его побагровело до такой степени, что Стив даже опасаться начал, как бы толстяка не хватил удар.

Метнувшись назад, Люк схватил сумку, принялся торопливо вытаскивать из неё какие- то съестные припасы.

— Вот, ешьте! Пейте! Я же пошутил, мне не жалко!

— Пошёл ты!

Бар повернулся к толстяку спиной и стал старательно подбрасывать в костёр поленья.

— А ты, Стив? — Люк протянул юноше бурдюк с вином. — Попробуй!

Но Стив, взглянув в сторону Бара, тоже отрицательно мотнул головой.

— Не хочется что-то.

— Это хорошее вино! Это очень хорошее вино! — Люк, не вставая, на коленях подполз поближе к Бару. — Вот, возьми! Ты же любишь выпить, Бар! А это вино просто замечательное! И пьётся легко, и в голову ударяет…

— Врёшь ты всё! — лениво сказал Бар, по-прежнему не глядя на Люка. — Я по одному запаху узнаю эту яблочную кислятину, разбавленную для крепости бражкой! Впрочем… — он протянул руку, — дай-ка глотнуть Обрадованный Люк торопливо сунул ему бурдюк. Бар сделал несколько основательных глотков, сплюнул и кинул бурдюк обратно в руки Люка.

— Ну, что я говорил! Гадость и ничего больше!

— А как же с накидкой, Бар? — несмело напомнил Люк, засунув бурдюк в сумку.

— А никак! — Бар насмешливо фыркнул. — Сказать, почему?

— Почему?

— Потому! И вино твоё — дрянь, да ты и сам не лучше!

— Ты зря брать эта накидка! — проговорил вдруг молчавший да сих пор гном. — Нельзя было брать это.

Некоторое время все трое воинов молча смотрели на гнома, словно ожидая продолжения, но гном, проговорив эту короткую фразу, вновь молча уставился в костёр.

— Почему? — скорее с любопытством, чем с раздражением спросил Бар.

Гном ответил не сразу. Некоторое время он по-прежнему молча продолжал рассматривать пляшущее пламя костра, потом, чуть приподняв голову, в упор уставился на Бара.

— Лесной дух гневаться, — медленно, словно нехотя, пояснил он. — Лесной дух мстить очень.

— Лесной дух! — насмешливо фыркнул Люк. — Уж не тот ли, что на площадке живёт?

Гном бросил на толстяка короткий взгляд, но ничего ему не ответил.

— Видали мы, как этот твой великий дух от лесного демона в нору свою улепётывал!

Правда, Бар?

Люк явно подлизывался к счастливому обладателю драгоценной накидки, но Бар даже бровью не повёл в его сторону. Толстяк заметно увял.

На некоторое время на лесной поляне воцарилось всеобщее молчание, слышно было только слабое потрескивание костра, да ещё, время от времени, слабо пофыркивали лошади, пасущиеся неподалёку. Потом гном снова заговорил, не отрывая взгляда от пламени костра.

— Там, на церемоний, не сам лесной дух быть. Там его слуга только. Сам дух редко видеть можно.

— А ты видел? — с интересом спросил Бар.

Гном чуть пошевелился, вздохнул.

— Я видел, — сказал он коротко.

— Ну и какой он из себя? — Стиву тоже захотелось поддержать разговор. — Пострашнее демона?

— Да смените вы тему! — с беспокойством в голосе воскликнул Люк. — Накличете нечисть на свою голову!

Он тревожно огляделся по сторонам и принялся вполголоса произносить какие-то заклинания. А гном снова замолчал, и молчал так долго, что Стив решил уже, что гном просто не хочет отвечать именно ему. Ведь это Стив так подвёл его там, на поляне.

Но вот гном вновь поднял голову и, взглянув на Стива, ответил, причём ответил именно ему.

— Демон есть ужас, — сказал он наставительным тоном. — Лесной дух много обличий есть.

Есть ужас. Есть другой облик.

— А какой именно другой? — с интересом спросил Бар. — Женский?

— Да угомонитесь вы! — в голосе Люка звучали одновременно мольба и некая бессильная ярость. — Давай лучше спать ложиться! У меня голова кругом идёт, и глаза слипаются.

«От вина?» — хотел поддеть толстяка Стив, но так и не решился.

Зато Бар неожиданно полностью поддержал Люка.

— Поспать необходимо, — сказал он, зевая. — Только ведь кому-то покараулить надо, вот в чём вопрос…

— Я покараулю! — добровольно вызвался Стив. — Я спать пока не хочу, считай, целый день продремал.

— Вот и договорились! — с готовностью согласился Люк, и тут же принялся торопливо укладываться.

Но Бар только вздохнул и озабоченно почесал затылок.

— Вообще-то, вдвоём лучше было бы… — проговорил он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Вдвоём, оно надёжней всё же. Люк, ты как?

Но Люк то ли уже спал, то ли просто делал вид, что уснул. Во всяком случае, он ничего не ответил.

— Я сидеть вместе Стив. — неожиданно предложил гном. — Мой спать не хотеть пока.

— Вот и разобрались! — с явным облегчением сказал Бар и встал. — Надо бы лошадей проверить. Стив, составишь мне компанию?

— Конечно! — сказал Стив, вставая.

Лошади оказались в полном порядке. Буйвол тоже. Правда, в отличие от лошадей, он уже не пасся, а просто лежал и лениво пережёвывал жвачку. Воины пошли обратно.

— Как его разобрало при виде накидки! — рассмеялся вдруг Бар, и Стив сразу догадался, кого именно Бар имел в виду. — Теперь он меня во всём слушаться будет!

— Так ты ему всё же дашь часть вырученных денег? — с явным облегчением спросил Стив.

— А я уж подумал…

— Конечно, дам! — Бар подошёл поближе к юноше, положил тяжёлую свою ладонь ему на плечо. — Поделим на троих поровну. Только ты ему пока об этом не говори, ладно! Пусть помучается!

— А гном? — Стив испытующе взглянул в еле различимое в темноте лицо товарища. — С ним как?

— А никак! — буркнул сердито Бар. — Причём тут гном?!

— Ну, всё-таки…

Не отвечая, Бар повернулся и широко зашагал в сторону костра. Вздохнув, Стив медленно пошёл следом. Когда он подошёл к костру, Бар уже укладывался спать.

— Арбалеты заряди, — посоветовал он напоследок. — Все три. Один — серебряной стрелой… они ещё остались?

— Остались, — сказал Стив, вытаскивая из колчана несколько стрел. — Обычных, правда, маловато. А стрел для ближнего боя и вообще нет. Вчера все израсходовали.