Под парусом мечты - Джоди Питт

Нет, пора уезжать. Может, это и глупо. Может, на его месте другой поступил бы иначе. Однако он дал слово другу и намерен выполнить обещанное до конца. Джулия поверила, что ее навестил внук, обожаемый Невилл. Она счастлива – что и было целью этой поездки. Сейчас игра окончена.

– Да, разумеется… – невесело усмехнулся Лестер, спускаясь с сумкой по лестнице.

Он пересек холл, открыл входную дверь… и вздрогнул от неожиданности, когда прямо ему на шею бросилась Дженнифер.

Она прильнула к нему, захлебываясь плачем. Потом у нее подогнулись колени. Если бы Лестер не бросил сумку и не подхватил Дженнифер, та осела бы прямо на пол.

– Что… что случилось? – с беспокойством спросил он.

Затем, не дожидаясь ответа, подхватил Дженнифер на руки и отнес в гостиную. Когда она откинула волосы с лица, Лестер увидел, что ее глаза сильно покраснели от слез, и понял, что плачет она уже давно.

– Трейлер… исчез! – с трудом выговорила Дженнифер. – И никто… – ее голос пресекся, – никто не знает, куда Хью увез Эдди. Они уехали ночью!

Лестер ошеломленно опустился вместе с Дженнифер на диван.

– Эдди нет?

Она кивнула.

– И Эдди, и последней пассии Грубера… Никого!

В ее глазах застыло столь трагическое выражение, что, попадись сейчас Лестеру Хью Грубер, он придушил бы его на месте.

Поглощенная своим горем, Дженнифер машинально обвила шею Лестера руками и расплакалась, прижав свою голову к его груди.

– Кто знает, куда они могли уехать за это время! Ищи теперь ветра в поле… Как Хью мог так поступить? Ведь Эдди предстояло прожить у меня всего две недели! Такой маленький срок! Это же было мамино желание. И судья сказал… – Не договорив, она вновь разразилась рыданиями.

Лестер чувствовал, что Дженнифер вся дрожит. Она в отчаянии прижималась лицом к его шее, заглушая свой плач. Он обнял ее, погладил по голове. В его душе бушевала ярость. Как давно ему хотелось обнять эту девушку – но не так, как сейчас, когда ее сердце разрывается от боли!

– Хью не имел права уезжать, не предупредив меня, – всхлипывала Дженнифер. – Не должен был увозить Эдди! Что, если я теперь больше никогда не увижу брата?

Из ее груди вырвался столь горестный стон, что сердце Лестера болезненно сжалось. Он стиснул зубы. Бездействовать было нельзя. Однако ему нужно уехать. Причем он по-прежнему должен изображать собой Невилла Ормонда, плохо разбирающегося в тонкостях юриспруденции. Поэтому Лестер сказал:

– Позвони в полицию, Дженни.

Разумеется, он понимал, что от этого звонка будет мало толку, ведь Эдди находится не с кем-нибудь, а с родным отцом. Но на всякий случай сообщить о происшествии не помешает. Официально зарегистрированное обращение в полицию способно помочь Дженнифер, если в дальнейшем она захочет возбудить против Грубера дело о нарушении судебного постановления.

Лестер ласково погладил ее шелковистые волосы. Их легкий цветочный запах напоминал ароматы лесной лужайки. Не удержавшись, он легонько потерся щекой о лицо Дженнифер, а затем запечатлел довольно сентиментальный поцелуй на ее виске.

– Грубер поступил опрометчиво, – прошептал он, продолжая гладить ее, попутно заправляя за ухо прядки волос. – И ты непременно должна поставить полицию в известность о его выходке. – Сделав паузу, тоном, полным сожаления, Лестер наконец произнес: – Мне пора ехать.

Затем он разомкнул руки Дженнифер и отстранил ее от себя. Прежде чем их взгляды встретились, она прерывисто вздохнула, утирая слезы тыльной стороной кисти.

– Да, конечно… – Ее голос дрожал. – Извини меня, я просто… – Она отвела взгляд и встала с дивана. – Ты прав, мне сейчас же следует позвонить в полицию.

Дженнифер пошатнулась, и, видя это, Лестер поспешил поддержать ее под локоть.

– Ты в порядке?

– Да, вполне. – Не глядя на него, она высвободила руку. – Прости, что взваливаю на тебя свои проблемы.

Ему больше всего на свете хотелось уверить ее, что он был бы счастлив помочь ей, но тогда ему пришлось бы раскрыть свой секрет.

– Не беспокойся, я…

– Ты должен поспешить, иначе опоздаешь на поезд.

Отвернувшись, Дженнифер направилась к секретеру, на котором стоял телефонный аппарат.

– Ну да… поезд… – пробормотал Лестер, глядя ей в спину.

Некоторое время он еще стоял в центре гостиной, осознавая всю глупость своего положения. Ему хотелось что-то сделать или хотя бы сказать, чтобы утешить Дженнифер.

– Послушай, я уверен…

– Алло? Полиция? – произнесла та в трубку. – С вами говорит Дженнифер Уиллоу.

Все! Уходи, парень! – мысленно сказал себе Лестер. Больше тебе здесь делать нечего! Сосредоточься лучше на деле. Ты должен найти маленького мальчика – для женщины, которая никогда не будет твоей…

Рассказав дежурному полицейскому о ночном бегстве Хью Грубера с Эдди и выслушав ответ, Дженнифер повесила трубку. Вряд ли полиция могла чем-то помочь: она не имела права воспрепятствовать отцу, желающему уехать куда-то со своим ребенком.

Дженнифер повернулась, чтобы сообщить Невиллу неутешительную новость, однако того уже не было в гостиной. Она выбежала в холл, но входная дверь оказалась закрыта и дорожная сумка Невилла больше не стояла у порога.

Внезапно Дженнифер испытала приступ острой тоски. Невилл Ормонд уехал… Да, но разве сама она не торопила его? Вот он и послушался. И правильно сделал. Только почему его отъезд вызвал такую душевную боль – равносильную той, что возникла при известии о последнем событии, связанном с ее маленьким братом?

Она опустилась на пол и горько расплакалась.

…Прошел почти месяц со дня исчезновения Эдди, когда перед Дженнифер наконец забрезжил лучик света. Ей позвонил человек, представившийся частным детективом из Веллингтона. Он сообщил, что обнаружил Эдди в больнице города Гамильтона, куда тот поступил два дня назад с острым желудочно-кишечным отравлением. Состояние ребенка уже нормализовалось. Местные власти уведомлены об истории, предшествовавшей появлению мальчика в детском отделении местной больницы.

Изложив эту информацию, детектив сразу повесил трубку. Дженнифер не успела не только задать какие-либо вопросы, но даже поблагодарить его.

Связавшись с местной полицией, она выяснила, что Хью с подружкой уже несколько дней сидят за решеткой, куда их поместили за пьяную драку в одном из баров и нанесение заведению значительного материального ущерба. Оставшись в трейлере в полном одиночестве, Эдди вынужден был питаться тем, что еще находилось в холодильнике, и, по-видимому, отравился каким-то испорченным продуктом. К счастью, соседка по трейлерному городку Гамильтона вызвала для мальчика «скорую помощь».

Дальше события стали разворачиваться с головокружительной быстротой. Не успела Дженнифер толком осмыслить происходящее, как Эдди оказался с ней, по крайней мере временно. Затем, откуда ни возьмись, появился лучший в столице адвокат по семейным делам с предложением сделать Дженнифер постоянным опекуном ее сводного брата. Сейчас, сказал он, когда отцу ребенка угрожает тюрьма, осуществить эту задачу будет легче всего.