Драгоценная ты - Хелен Монкс Тахар

— Скажи, Лили, ты вчера правда пила?

— Я была пьяная вдребезги. Вы разве не заметили?

— Я даже не заметила, как отрубилась… — покачала я головой.

— Бывает. Вы просто очень устали, — снисходительно сказала ты и как ни в чем не бывало вернулась к работе.

Твой стиль…

— Я, конечно, была, мягко говоря, не в форме вчера вечером, но готова поклясться… Я обнаружила оранжевые следы вот здесь. — Я провела ладонью по щеке. — Я случайно не пользовалась твоей помадой?

Ты отрицательно помотала головой и ответила:

— Если только незаметно вытащили из сумочки…

Ты подняла подбородок и медленно моргнула.

Ладно, попробуем по-другому.

— Все думаю про твой текст. Он про то, как тебя отправляли в школу? Ты ведь училась в частном пансионе?

— Я думала, вы это знаете… из резюме.

Что ж, теперь я побуду кошкой.

— И красный чемодан тоже не выдуман… А где ты училась?

Точно, резюме! Оно у меня в почте! Вот он, недостающий кусочек пазла.

— По-моему, я вам не говорила… — покраснела ты. — Вы видели мой чемодан? Где?

— У тебя в коридоре. Наткнулась на него, когда уходила.

— Пора бы его выкинуть. Не знаю, зачем до сих пор храню… — Ты неестественно засмеялась.

Видимо, я задела больное место. Ладно, пока не буду припирать тебя к стене. Из спортивного интереса. Я состроила сочувствующую мину и, придав голосу по-матерински заботливые нотки (не хуже Джеммы), проговорила:

— Прошлое иногда трудно отпустить, даже когда оно причинило много боли.

В мою заботу ты поверила не больше, чем в тетину.

— Да, конечно… Мне пора. Я еду в Дорчестер. Джемма назначила меня главным координатором по церемонии награждения.

Ты торопливо упаковала компьютер в желтую сумочку. Потом чуть не бегом кинулась к выходу. Я напала на след, и ты это прекрасно понимала.

Около пяти офис опустел. Джемма ушла раньше — отправилась на выходные в Норфолк. Вслед за ней испарились стажеры (да, меня они уже совсем не боятся). Я тоже хотела поскорей убраться домой — чтобы не повторить прошлую ошибку и успеть заняться любовью с Иэном до того, как он пойдет к тебе. Но оставшись одна, я не удержалась и снова открыла твое резюме, затем нашла в Гугле школу из твоего списка, потом еще и еще, скопировала и отправила себе на почту даты обучения и контакты.

Незаметно подошел Азиф.

— Кэти, хотел с тобой поболтать, — сказал он. — Ты как вообще?

— Да так… Сложная неделя.

— Да? Хочешь поговорить об этом?

Наша кодовая фраза. Она означала — провести время вместе. Обычно начиналось с болтовни, потом мы отыскивали в холодильнике бутылочку пива или еще чего-нибудь, потом…

— Слушай, Азиф, наверное, не стоит… Хотя ладно, давай!

— Хорошо, я сейчас!

Он отправился в кухонный закуток и вернулся с начатой бутылкой белого вина и двумя мутными стаканами. Стал торопливо наливать, забрызгав вином стол.

— Ну, рассказывай.

— Что рассказывать? Сам видишь, как я по десять раз на день бегаю к Джемме на поклон. Ну и Лили, конечно…

— А что Лили? — насторожился он.

— Постоянно следит за мной, ждет момента, чтобы подставить. Ты ведь знаешь про вчерашний мастер-класс? Так вот, Лили его и не думала проводить! А известно ли тебе, что она уговорила Джемму купить журнал? А еще шпионила за мной из окна до того, как пришла к нам работать. Записывала, во сколько я выхожу из дома, представляешь? Писала обо мне блог — вот ненормальная! И тролль в интернете очень уж похож на нее по стилю… Странно все это, не находишь?

— А Лили объяснила, почему следила за тобой?

— Говорит: я привлекла внимание — что-то в таком духе. Она странная, правда?

— Не знаю. По-моему, хорошая девчонка. Слушай, ты поговори с ней, если волнуешься. С ней обо всем можно поговорить.

Он положил руку мне на плечо, и я почувствовала знакомую и давно забытую волну желания.

— Плохая идея, Азиф.

— Что именно?

В следующую секунду он уже схватил мою грудь самым бесцеремонным образом, и я поняла, что мне не хватало бурных сцен. С тех пор, как я заболела, Иэн стал слишком нежным, заботливым и осторожным — даже на нервы действовало. Мы с Азифом целовались страстно, отчаянно, и, черт возьми, как же это было приятно. Как будто и не существовало ужасных двух лет. Я торопливо расстегнула блузку. Я соскучилась; давно не ощущала себя собой. Словно вернулась в прошлое. И все было замечательно…

…пока я не увидела тебя.

Ты стояла за стеклянной дверью и смотрела на нас. Вернулась проверить, чем я занята? Я не разочаровала — оказалась полуголой в объятиях Азифа. Сначала ты застыла в смятении, потом решительно отправилась готовиться к встрече с Иэном — вооруженная новой информацией.

— Опять она!

— Кто?

— Лили! — я указала на дверь.

Азиф повернулся, но ты к тому времени уже скрылась.

— Где?

— Только что стояла за дверью.

— Вот блин! Ты уверена? Вроде бы никого нет…

— Точно была… Прости, Азиф, я опаздываю, мне надо идти.

Я стала застегивать блузку и вспомнила, как вчера вернулась от тебя тоже с расстегнутыми пуговицами. Выключила компьютер, на ходу напяливая куртку. Ты уже, наверное, на другой стороне моста. Надо бежать.

— Кстати, а что ты хотел сказать? — спросила я, торопливо закидывая сумку на плечо.

— Да так, ерунда… Я просто случайно услышал, как Лант-старшая что-то говорила о лишних тратах за счет компании. Кажется, шестьдесят шесть фунтов за такси… Хотел предупредить.

— Только этого не хватало!

— Слушай, я просто говорю, что слышал, Кэтрин.

— Да, спасибо.

Я бросилась вниз по лестнице — готова поклясться, там еще ощущался знакомый запах шампуня. Выбежала из здания, молясь, чтобы автобус доставил меня домой вовремя и я успела переспать с Иэном до того, как он окажется в твоей компании.

Как всегда, села на втором этаже, поближе к водителю. Посмотрела в окно, сначала на свое напряженное лицо в отражении, потом — вниз.

И увидела тебя — ты ехала по узкой полосе между автобусом и мостовой на велосипеде — на север, на встречу с Иэном. Сверху не было видно темных сияющих улыбкой глаз, только молодую женщину, которая обгоняет меня, чтобы отобрать то, что принадлежит мне. Я мысленно умоляла водителя взять поближе и прижать тебя к мостовой.

Ты проскользнула мимо автобусного бока и почему-то свернула в западном направлении к Лондонской стене и Барбикану.