Выйти замуж за незнакомца - Клара Мэтис

Стало совсем темно, и Юнис, войдя в библиотеку, едва могла различить за окнами смутные очертания притаившихся в сумраке неподвижных холмов и скал. Она потянулась к выключателю и внезапно замерла на месте. Ее сердце гулко забилось, и губы раскрылись в безмолвном крике.

Там, среди холмов, двигалась тень! Может, это просто разыгравшееся воображение играет с ней злые шутки? Но внезапно она заметила вспышку света среди скал. Одна… другая… третья… Затем ей показалось, что она вновь видит призрачные фигуры, двигавшиеся ко входу в большую пещеру. Потом опять все исчезло. Больше там не было ничего. Юнис немного подождала, дрожа и затаив дыхание, вглядываясь в темноту, не появится ли там снова огонек. Нет, ничего.

Она включила свет, подошла к ближайшему книжному шкафу и наугад сняла с полки толстую книгу в матерчатом переплете. «История Плантагенетов»[8]… Нет, отрубания голов и политические интриги слишком кровавое чтение на ночь.

Юнис прошла к другому шкафу и стала бегло просматривать содержимое его полок. Чтобы лучше видеть названия книг, она надела очки. Энтони Эдверс… Большой, толстый роман, который она еще не читала, хотя продала несколько экземпляров в магазине миссис Мэдден. Вот он-то и помажет ей продержаться остаток этого вечера до самого сна.

Она выключила свет и остановилась, вглядываясь в окно на холмы и пещеры. Проходили минуты, но везде была только темнота. Откуда же появился тогда свет? Это явно был не костер. Скорее всего, карманный фонарик. Казалось, он мигал. А может, это все-таки ее богатое воображение? Или просто какие-то блуждающие огоньки, ночные светлячки — ведь еще стоит теплое время года.

Нервы девушки были напряжены до предела. Питер должен был уже вернуться… Юнис попыталась обратить все в шутку. «Я такая удачливая новобрачная, — думала она, — что мой муж сбежал из дома через неделю!» Но ни смеяться, ни даже улыбнуться своей шутке она не могла и решила, что ей лучше отправиться к себе в комнату.

Юнис вышла в коридор и направилась в зал, посреди которого возносилась наверх лестница. По дороге она решила пожелать спокойной ночи миссис Дженнингс и попросить у нее стакан горячего молока. Оно, возможно, поможет ей уснуть. Хороший, крепкий сон должен снять напряжение дня, тем более что Юнис чувствовала себя немного взвинченной, как будто вот-вот должно было что-то произойти, но она не знала, что это может быть.

Она повернула налево и, пройдя через холл, пошла в сторону кухни. Внезапно она остановилась — над арочным проемом, ведущим в кухню, висела занавеска из грубого сукна. Зачем миссис Дженнингс ее повесила? Может быть, она не хочет, чтобы Юнис видела беспорядок, о котором она упоминала? Наверное, лучше позвать ее, ведь кухарки всегда так чувствительны, когда дело касается их рабочего места. И Питер предупреждал ее об этом.

— Миссис Дженнингс! — крикнула она. — Могу я войти? Я хотела попросить, чтобы вы принесли мне стакан горячего молока попозже, если можно.

Раздались чьи-то шаги, затем послышалось бормотание голосов, слишком невнятных, чтобы можно было различить слова. И вновь этот слабый звякающий звук, доносившийся откуда-то снизу. Занавеску отдернули в сторону, и перед Юнис появилась миссис Дженнингс. Ее лицо было еще красивее, чем обычно, глаза нервно бегали, а пухлый рот был встревоженно открыт.

— Да, мэм? Что-нибудь случилось? — воскликнула она.

— Я… я сожалею, что тревожу вас, миссис Дженнингс. Я просто хотела спросить, не могу ли получить стакан горячего молока примерно через час? Это поможет мне заснуть.

— Конечно, конечно, миссис Хендон. Я прослежу, чтобы Уилл принес его вам наверх, не беспокойтесь. Что-нибудь еще?

— О нет, спасибо, этого достаточно. Ужин был восхитительный.

— Я рада, что он вам понравился. Ладно, мне лучше вернуться назад. Я собралась привести в порядок запасы. Молоко будет стоять у вашей кровати через час.

— Надеюсь, что наше прибытие сюда не доставило вам никакого беспокойства? Мы не выселили вас из ваших комнат, миссис Дженнингс? — внезапно проявила любопытство Юнис. На главной лестничной площадке она не заметила никаких комнат, которые использовались как жилые.

— О боже сохрани, конечно нет, мэм, никаких неудобств. — Марта Дженнингс ухватила край фартука и вытерла лицо. — Мы немного переместились, для разнообразия. Все эти пять лет мы были здесь совсем одни, пока вы с мистером не приехали. Обычно мы пользовались комнатой с трофеями. Уилл держит там пару раскладушек. Есть и другие места, которые всегда можно занять. Не забивайте этим свою хорошенькую головку.

— Я просто не хотела бы причинять вам неудобства, миссис Дженнингс. Ладно, спокойной ночи.

— Спокойной ночи, мэм. Через час Уилл принесет вам молоко.

Кухарка кивнула и задернула перед Юнис занавеску, оставив девушку стоять в замешательстве. Ее как будто прогоняли отсюда. Ну и пусть! У нее есть книга, и она пойдет читать в свою комнату. Как она хотела, чтобы вернулся Питер, и она рассказала бы ему, каким необычным для нее был этот день и как странно вели себя смотритель и его жена. Как будто не хотели, чтобы она была поблизости… как будто что-то скрывали и старались, чтобы она об этом не узнала. Но возможно, Питеру обо всем известно?

Юнис медленно пошла назад по коридору. И все равно, все это очень странно. Питер был таким отдаленным, сдержанным, а потом вообще уехал в Бакстон… Конечно, ему это нужно по работе, но… Юнис не знала, что и думать.

Ладно, решила она, не стоит делать из мухи слона, и все эти странные вещи, что происходят вокруг нее, вполне можно объяснить. И то, что они случились с ней в один день, — лишь случайное стечение обстоятельств. Она все еще беспокоится о матери, и нечего удивляться, что в этом безлюдном месте, в старом и мрачном доме ее нервы совсем ослабли. К тому же она давно не была в отпуске, а вместо него взяла компенсацию, чтобы заплатить за клинику. Вот почему теперь она такая нервная и раздражительная. Именно поэтому!

Юнис замешкалась у подножия огромной лестницы и вздохнула. Подъем был долгий, а ее ноги уже начали болеть. Долгая прогулка днем, испуг, который она испытала, чуть не провалившись в болото, — все это утомило ее гораздо больше, чем она предполагала.

Внезапно книга выскользнула у нее из рук, и Юнис наклонилась за ней. В этот самый момент рядом с ней раздался ужасающий металлический грохот. Девушка, шатаясь, выпрямилась. Прямо у ее ног, там, где она была бы, если бы не задержалась, чтобы поднять книгу, лежал тяжелый бронзовый щит, украшенный поблекшим геральдическим гербом. Юнис прижала руку ко лбу и потеряла сознание.

— Ну, ну, не плачьте, миссис Хендон, все хорошо. Боже, как вы нас напугали!

Юнис лежала на огромной кровати под балдахином, над ней склонилась Марта Дженнингс с мокрым полотенцем в руке, которое она прикладывала девушке ко лбу. Смотритель, бледный и напряженный, стоял рядом с ней.