Загнивающий Эльфланд - Егор Михнегер

Ритмичный звук барабанов становился с каждой минутой отчётливее. На полях вокруг города стали появляться первые чёрные точки. Точек становилось всё больше, они сливались в тёмный поток. Поток превратился в колышущееся море, что надвигалось на маленький городок.

Бум. Бум. Бум. Бум…

Море расходилось, поглощая собой всё пространство.

Приблизившись к городку, орки затрубили в свои грубые горны. Нестройная какофония звуков прокатилась, затухая, по колышущемуся живому морю, затем звуки стали возвращаться из тыла обратно. Пугающий грохот отдавался в ускорившимся сердцебиении защитников города, руки некоторых эльфов дрожали.

В закатном зареве Тинтур отчётливо видела огромную стаю птиц, что кружились над орками. Плохо. Она надеялась лично поохотиться на главу воинства. Взмахом руки воительница приказала своей личной гвардии возвращаться на триеролёт у южной стены. Раньше времени от воздушных вылазок следовало воздерживаться.

На горизонте показались особо большие тёмные пятна. Носороги тащили тяжёлое осадное снаряжение.

Передовые отряды орков с интересом осматривали сожжённые здания. На расстояние полёта стрелы пока никто к стенам не приближался. Видимо, решив подразнить защитников города, спрятавшиеся за остовами зданий варвары стали непрерывно трубить в свои горны. Через десять минут это начало действовать на нервы даже привыкшей к провокациям Тинтур. Её единорог беспокойно переминался на палубе, но воительница оставалась неподвижной, словно статуя.

Несколько отрядов попробовали обойти городок с юга и севера. Триеролёты сразу двинулись им наперерез, сверху на орков посыпались стрелы. Первая кровь обагрила землю. Личная гвардия Тинтур и отряды на единорогах взмыли в воздух, спикировали под прикрытием триеролётов на пытающихся вырваться из-под тени летающих боевых кораблей тварей.

Поняв, что так просто городок обогнуть не получится, остальные наездники стали ждать прихода основных сил.

Последний луч солнца осветил уже совсем близкое чёрное море. Мир погружался во тьму, лишь луна и звёзды отражались от стен, стального оружия и доспехов. Тинтур велела не зажигать факелы, они лишь облегчали прицеливание орочьим лучникам, но мало могли помочь самим эльфам. Разве что поднять моральный дух воинов. Хотя… вид огромного воинства вряд ли мог это сделать. Лучше не видеть дальше необходимого.

Тинтур приземлилась обратно на палубу, отдала приказ триеролёту возвращаться к стенам города. Прибывающие полчища орков принялись огибать маленький городок, беря его в полное окружение. Два корабля не могли остановить поток варваров. Небольшая стайка ворон попыталась атаковать летучее судно — маги сожгли птиц на подлёте. Важно было сохранить паруса в целости для возможных манёвров.

Колышущаяся масса остановилась в двухстах ярдах от стен, в задних рядах возникло движение. Орки спешивались, передавали вперёд по рукам лестницы и щиты.

Взвизгнули горны, боевые барабаны сменили ритмичную мелодию на яростный стук. Орда хлынула на штурм города.

Опережая пеших воинов, согласно обычной тактике орков, помчались наездники с короткими луками, надеясь отвлечь защитников тучей стрел. Послышался дикий визг.

Разогнавшиеся варги наступали на разбросанные вдоль городских стен стальные рогульки, почти невидимые в темноте среди грязи. Протыкали огромные мясистые лапы, подпрыгивали, роняя хозяев. Лучники на стенах методично выпускали стрелу за стрелой, усугубляя потери штурмующих. Наездники внизу спотыкались, перепрыгивали через упавших товарищей лишь затем, чтобы самим напороться на неприметные шипы. Нестройный жиденький залп ордынцев испепелили маги на подоспевших триеролётах. Тинтур строго запретила волшебникам использовать атакующие эффектные заклинания, сосредоточившись исключительно на неброских, но эффективных защитных чарах. Скуля, «кавалерия» орков улепётывала теперь восвояси.

Эльфийские лучники сосредоточили внимание на несущих лестницы воинах. Тех прикрывали сородичи с большими щитами, но не всех и не всегда хорошо. Орочьи сапоги тоже оказались уязвимыми для рогулек, хотя эффект был значительно слабее, чем против наездников.

Взметнулись вверх лестницы. Два триеролёта сразу начали двигаться вокруг города против часовой стрелки, позволяя магам испепелять бесхитростные осадные орудия орков. Маги обливались потом, но усердно жгли податливое дерево под руками и ногами противника. Однако, они уже не могли при этом успевать сжигать стрелы — несколько защитников города получили ранения от стреляющих из неразберихи под стенами орков. Раненых эльфов относили к ратуше в центре города.

Испепелённая волшебным огнём лестница, на которой успело взгромоздиться десятка два орков, рухнула, когда первому монстру оставалось одолеть всего пару ступенек. Корабль Тинтур обошёл полный круг, вновь оказавшись у южной стены города. Здесь натиск орков шёл особенно яростно. Взметались ввысь всё новые и новые лестницы, орки явно приготовили их с запасом. У юго-восточных ворот твари в спешном порядке закидывали ров чем придётся, в том числе трупами и телами тяжелораненых сородичей. Неподалёку лежало наготове большое бревно, вокруг которого сгрудились орки. Тинтур мотнула головой в сторону тарана старшему колдуну. Тот покачал головой — чтобы испепелить бревно такой массы, требовалось коллективное волевое усилие минимум полудюжины магов. Покровительница рассерженно плюнула через борт и велела продолжать выводить из строя осадные лестницы. Она видела, что волшебники выдыхаются, следовало распределять их силы с максимально возможной отдачей.

Внезапный порыв сильного ветра качнул триеролёт, эльфы инстинктивно хватались за канаты и любую опору. Кто-то из лучников выпал из больших бойниц на дне корабля. Единороги забили копытами, стали всхрапывать. Старший колдун указал пальцем в темноту на восток.

— За мной!

Личная гвардия взлетела за Тинтур, стремительно понеслась над копошащимися полчищами снизу. Казалось, что однообразному тёмному месиву нет ни конца ни края, однако зоркая воительница уже заметила посреди хаоса прогалину с отплясывающими чёрными силуэтами. Прижимаясь к шее единорога, Покровительница военного ремесла летела к намеченной цели. Навстречу ей ринулась огромная непроглядная туча.

— Взмыть!

Семеро всадников на единорогах резко откинулись назад, со всех сил дёргая гривы волшебных животных. Единороги резко изменили траекторию полёта, взмыв вверх. С громким карканьем одурманенные магией птицы устремились в погоню.

Тинтур покрутила рукой над головой. Всадники разлетелись во все стороны, постоянно меняя траекторию, стали продвигаться вперёд большими зигзагами. Звёзды над летящей ввысь Тинтур скрыли стремительно надвигающиеся тучи, на этот раз грозовые. Вдалеке вспыхнула яркая молния, осветив на мгновение поле битвы.

Воительница вновь прижалась к шее единорога, сильно толкнула правой рукой рог животного. То всё поняло моментально. Застыв на мгновение в пике, единорог ринулся вниз. На бешеной скорости они промчались сквозь тучу чёрных ворон. Тинтур почувствовала, как её голень оцарапало даже сквозь толстый сапог. Принявшему на себя основной удар единорогу пришлось куда хуже — его грудь и бока буквально протаранили собой сито из острых когтей и клювов. Но теперь Тинтур ясно видела стремительно приближающуюся поляну.

— Замри!

В нижней точке полёта единорог не взмыл вверх, а полетел почти горизонтально земле. Тинтур выпускала стрелу за стрелой в вошедших в транс шаманов.

Один,