Испытание любовью - Джейн Моррис

Майкл знал, что она старалась, но так и не смогла его полюбить. Он смирился с этим и был готов ее отпустить. Тем более, его новая партнерша по фильму ждала ребенка, которого он хотел также сильно. Мужчина был уверен, что этот кричащий комочек изменит его отношение к миру и к тому, что было «вчера». Он слишком устал оглядываться.

— У Ральфа барахлит сердце. Шоу закрывают. Я рад, что ты отказалась от его предложения. Я бы не смог. Слишком трепетно к нему отношусь — привязался. Меня пригласили в пару проектов. Один — очень крупный, но в Лондоне. Хочу вернуться туда. Все-таки Америка — твоя страна.

— Ты ведь не сердишься на меня? — жалобно уточнила она. — Я не сильно испоганила тебе жизнь?

— Что ты, Эл! Ты мне подарила целый мир! Я правда тебе благодарен! Надеюсь, ты обретешь свое счастье и будешь по-настоящему счастлива.

Они сидели, обнявшись, еще целый час. Проводив солнце, вернулись в дом. От гостеприимства Сары Майкл любезно отказался и поспешил вернуться в Нью-Йорк. С Элизабет они договорились встретиться через неделю и решить все вопросы, связанные с разводом. На прощание Элизабет обняла его и разрыдалась.

— Не могу на тебя смотреть! Чувствую себя старшим братом подростка, который меня провожает на войну! Эл, тебе скоро сорок! Может, стоит включиться во взрослую жизнь?

— А что, по-твоему, взрослая жизнь, Майкл?

— Это будет слишком длинный разговор! До следующей недели.

Элизабет осталась еще на неделю в доме Сары, чтобы немного помочь ей с заболевшим Ральфи. Он впервые за много лет вспомнил о возрасте и отлеживался с болезнью. Девушка уговаривала ее остаться на берегу, ведь его сбережений хватит, чтобы прожить ни одну жизнь на берегу Атлантического океана.

— А куда ты летишь, моя заплутавшая пташка?

— Я возвращаюсь в жестокий бездушный мегаполис. Мне нужно найти свой новый путь, а для этого я должна избавиться от старого груза.

Ральф пожурил ее как мальчишку и рассмеялся, не веря в то, что совсем недавно это была одна из самых утонченных дам Нью-Йорка.

Я шел по замшелой серой улице в дурном настроении. Хотелось то ли выпить, то ли умереть — смутно помню. Собственно это почти одно и тоже. Алкоголем мы убиваем реальность и исчезаем временно из Бытия. Надо быть честными. Хотя бы с собой. Пьянство — не друг, а враг. И не только печени. Похоронив в высокоградусном пойле сознание, мы спешим в отстойник для неудачников и собираем там гнилой урожай жизни, которую и жизнью-то сложно назвать. СУЩЕСТВОВАНИЕ! Бесцельное и угрюмое. Я снова остался не удел. Моя гостиница серьезно пострадала из-за нарушения пожарных норм, и я остался задолжником перед рядом поставщиков. Отель закрыли, а денег на ремонт не было. Пришлось его продать.

Я часто гулял по Бруклинскому мосту. Не знаю, почему меня туда тянуло… Наверное в память об одной актрисе, имя которой я пытаюсь не произносить, чтобы не чувствовать себя ущербно. Чтобы не возникло бредовой идеи с полетом вниз, я надеваю кокаиновые крылья. Случайно познакомился с одним хорошим поставщиком, и он раз в неделю оказывается в моем районе. Но бросить я могу в любой момент. Просто не вижу в этом смысла.

Начался дождь — мощный ливень, который не оставляет ни одной сухой нитки в одежде. В момент я промок насквозь и попытался укрыться под одной из перекладин.

— Странно, правда? — произнес женский голос. Я вздрогнул, потому что не заметил девушку, стоящую в стороне.

— Что странного? — спросил я безо всякого интереса.

— Резкий водопад с небес. Он вынудил меня и вас укрыться здесь… Встретиться.

— Вы ведь не накрутите романтики на банальное совпадение? — усмехнулся я, не глядя на собеседницу. — Женщины склонны верить в сказки. Глазеть на мир сквозь розовые очки и притворяться слабыми…

Она рассмеялась. Ее задорный искренний смех меня встревожил. Как звонок из родного дома посреди ночи. Я повернулся и внимательно посмотрел на источник удивительно приятного звука. Она была похожа на мальчишку: короткая стрижка, серая мешковатая одежда, маскирующая женские выпуклости. Она все время опускала голову, словно была в чем-то виновата. «Слишком худа!» — подумал я, с трудом сдерживая зевок, и отвернулся.

— Вы так обшарили меня взглядом. Как дотошный таможенник, ищущий наркотики, — произнесла она с иронией. Ее речь, приправленная перцем, мне определенно нравилась. Я снова повернулся к ней и с глупой улыбкой уставился в ожидании заковыристых реплик.

— Наконец-то! Вы смотрите мне в глаза. А то я уже было подумала, что вы близоруки, и видите лишь силуэт. Без деталей! — дерзко и смешливо произнесла девушка, ожидая моей реакции.

Дождь закончился так же резко, как и начался. Забавная незнакомка резко рванула вперед, подхватив меня под руку. Я повиновался и шагнул за ней.

Мы шли по мокрому мосту молча. Я был немного растерян от ее непосредственности, но и заворожен одновременно.

— Жаль, — выдохнула девчонка. — Думала, покажу тебе кое-что… Обычно в этой части моста улыбается небо. Оно должно мне радугу!

Меня позабавило ее миловидное лицо. Она мне напомнила ту женщину, чье имя я не повторял вслух. Повесив курносый нос на ветку печали, она рассматривала струи воды, стекающие вниз в канал. Мимо нас прошел мужик с лыжами. Кряхтя, он что-то говорил и выглядел весьма странно. Его влажная лысина весело поблескивала.

Моя новая знакомая озорно прошептала:

— Я бы тебя обогнала на лыжах по лужам!

Я усмехнулся, представляя спортивный забег под дождем. Пожалуй, это было зрелище, ставящее под сомнение психическую адекватность соревнующихся.

Несколько минут мы молчали. Я не мог ее уловить, она постоянно отворачивалась.

— Хочешь повеселиться? У меня есть кокс!

Она отрицательно покачала головой и снова отвернулась, немного ссутулившись. Мне было интересно, о чем она думает, но я стеснялся спрашивать. Вдруг я решил быть открытым и оригинальным:

— Может, поедем ко мне и займемся любовью? К чему ходить вокруг да около?!

Незнакомка замерла и внимательно посмотрела на меня. Она казалась очень заинтересованной.

— У тебя зеленые глаза, — произнес я зачем-то.

Не произнося ни слова, она резко бросилась прочь, как маленький напуганный зверек.

— Жаль! — констатировал я.

На небе расползлась невнятная радуга.

— Ты получила свой подарок! — прошептал я, вспомнив о забавной девчонке, которую нелепо спугнул, как боязливую птичку, тянущуюся за семечками к моей грубой ладони.

— Мой брат, мой друг, мой собутыльник! — произнес мой приятель на распев. Он был склонен все поэтизировать. С этим человеком я познакомился на мосту. Он хотел прыгнуть, но я его разубедил. Я часто проводил время в его компании. Он завораживал меня тем, что видел художественность даже на дне мусорного бака. Помню, как однажды немного странный, но любящий свои чудачества человек, ковырялся в отходах более часа, получая при этом немыслимое удовольствие. Ожидая, пока он насладиться своим помоечным приключением и, дабы скоротать время ожидания, я беспощадно вливал в себя виски. После того, как мероприятие посвященное ковырянию в отходах жизнедеятельности землян, подошло к концу, мой приятель разродился тирадой: