Судьба обетованная - Эйна Ли

– С днем рождения, Эдвард! – сказала она. Глаза ее светились приветливым теплом.

– Ох, Рейчел, ну зачем ты пекла пирог? – пролепетал Эдвард, польщенный и смущенный.

– Ну раз уж она все-таки испекла, режь его, и мы съедим! – вмешался Уилл, в нетерпении глядя на пирог.

Эндрю слушал их разговор с рассеянным видом. По его лицу невозможно было понять, праздничное ли у него настроение. Правда, он улыбался, но улыбка была такой тусклой, что ее вообще трудно было назвать улыбкой.

Когда Эдвард разрезал пирог, Рейчел налила в маленькие деревянные кружки кофе для мужчин, а себе с Эдвардом принесла стаканы с холодным молоком.

– Чудесный пирог, Рейчел, – заявил Уилл, уплетая второй кусок. Он озорно подмигнул. – Не будь я уже влюблен, я бы немедленно на тебе женился.

В глазах Рейчел вспыхнули веселые огоньки.

– Ты разбиваешь мое сердце, Уилл! В кого же ты, интересно, влюблен?

– В свое зеркальное отражение, – подал голос Эндрю.

Все засмеялись, и Рейчел, воспользовавшись моментом, вручила Эдварду связанный шарф. Несмотря на то что вечер был теплым, Эдвард с гордостью намотал его себе на шею.

– Мне кажется, что вещь, которую сделали специально для кого-то, потратив на это время, стоит гораздо больше, чем покупной подарок, – сказал он с благодарностью.

– Чудесная мысль, Эдвард. Надеюсь, ты сохранишь это на всю жизнь, – растроганно сказала Рейчел.

Она увидела угрюмое лицо Эндрю и поняла, что он думает о мокасинах, которые он сделал для нее и которые она так жестоко отвергла.

– Шарф или мысль? – осведомился Уилл.

– Что ты сказал, Уилл? – рассеянно спросила она.

Уилл нагнулся к ней, подкупающе ухмыляясь:

– Я спрашиваю, что он должен сохранить на всю жизнь – шарф или мысль?

– Не верю, что ты на самом деле такой насмешник, каким хочешь казаться, Уилл Киркленд, – с вызовом бросила девушка.

Ей было трудно поддерживать этот шутливый разговор, потому что она чувствовала на себе мрачно задумчивый взгляд Эндрю.

Уилл встал:

– Пойдем, Эдди, теперь я сделаю тебе подарок на день рождения.

Поднявшись из-за стола, Эндрю ушел вместе с братьями, и Рейчел смогла облегченно вздохнуть.

Среди ночи Рейчел проснулась от громкого смеха, доносившегося с той стороны улицы, из публичного дома. Она с отвращением встала с постели и подошла к открытому окну. Из борделя вышли трое мужчин и начали переходить дорогу. Она уже хотела отойти от окна, но тут уловила в мужчинах что-то смутно знакомое и стала внимательно вглядываться в темноту.

Ее самые худшие опасения подтвердились, когда она узнала Эндрю, Уилла и Эдварда. Уилл и Эдвард шли, обняв друг друга за плечи. Они шатались и орали во все горло.

– Я думаю, нам надо вернуться и хлопнуть еще по рюмочке, – громогласно заявил Уилл. – Как ты считаешь, Эдди?

– Хорошая мысль, – проговорил Эдвард Эллиот заплетающимся языком, и оба попытались развернуться.

– Стойте! – скомандовал Эндрю и схватил за шиворот обоих. – По-моему, вы уже достаточно выпили.

– Вечно ты все портишь, Энди, – пробормотал Уилл. Он накренился, пытаясь удержать равновесие, и уставился в лицо Эдварду. – Скажи ему, что он вечно все портит, Эдди.

Эдвард наставил дрожащий палец в лицо Эндрю.

– Ты вечно все портишь, Энди, – пролепетал он, громко икнул и начал хохотать.

Уилл присоединился к его хохоту. Они смеялись, как полоумные, не в силах остановиться. В конце концов Уилл плюхнулся посреди дороги, гогоча на всю улицу.

Эндрю начал его поднимать, стараясь сохранить строгое лицо, но было трудно оставаться серьезным, глядя на их веселье. После продолжительных усилий ему наконец удалось удержать Уилла на ногах.

Он поставил братьев по бокам от себя, обнял их за талии и повел через дорогу, неуклюже спотыкаясь и стараясь держаться прямо под тяжестью двоих крупных мужчин.

– Рейчел! – тихо позвал он у нее под окном.

Это было явной ошибкой, ибо вскоре к нему присоединились Уилл с Эдвардом и принялись во все горло выкрикивать ее имя.

Рейчел в ужасе высунулась из окна.

– Что вам надо? – прошипела она, пытаясь говорить как можно тише.

– Привет, Рейчел! – радостно возопил Эдвард. – Смотри, Уилл, это же Рейчел!

– Потише, пожалуйста, – резко сказала она. – Вы разбудите весь городок. Что вам нужно?

– Отопри дверь, я уложу этих ребят в кровать, – попросил Эндрю.

– Нечего им здесь делать! Они пьяны.

– Но мне не дотащить их до фабрики. Ты хочешь, чтобы они спали на улице?

– Открой дверь, Рейчел! – закричал Уилл что есть мочи.

– О Господи, – простонала девушка, набросила пеньюар и сбежала по лестнице вниз. Она быстро отодвинула засов двери, и трое мужчин буквально ввалились в столовую.

Эдвард привстал на четвереньки и посмотрел на нее с глупой ухмылкой.

– Что вы с ним сотворили? – Она осуждающе взглянула на Уилла и Эндрю.

– Мы сделали ему подарок на день рождения, – пробормотал Уилл, едва ворочая языком. Шарф, который она вручила Эдварду за обедом, теперь красовался на шее Уилла.

– Это было самое сильное впечатление моей жизни, Рейчел, – сказал Эдвард. Глаза его восторженно сияли.

Уилл громко икнул.

– Сегодня вечером мой маленький братик стал мужчиной. – Он с гордостью похлопал Эдварда по спине.

Рейчел уперлась руками в бока и сердито притопнула ножкой.

– Что ты имеешь в виду? То, о чем я подумала, или что-то другое?

Несколько мгновений Уилл сидел на полу, совершенно озадаченный. Он сосредоточенно хмурил лоб, пытаясь постигнуть смысл вопроса.

– Ага, если ты подумала именно о том, что я имел в виду, значит, как раз это я и имел в виду.

Рейчел рассерженно всплеснула руками.

– Распутники! Как вы могли сделать такое с этим ребенком?

– Нет, Рейчел, – серьезно заявил Эдвард, покачивая головой, – это не они сделали, а хорошенькая рыжая девушка.

– Надо полагать, это твоя затея? – с укором спросила она, обращаясь к Эндрю, который уже встал.

Тот лишь невинно пожал плечами и начал поднимать с пола Эдварда.

– Давай отведем их наверх, в один из гостиничных номеров. Они проспят там до утра. – Она закинула руку Эдварда себе на плечо, а сама обняла его за талию. – Обопрись на меня, Эдвард, я помогу тебе подняться на второй этаж.