Его награда - Шарлотта Лэм

– Джонни что-то говорил насчет верховой прогулки, – заметила Рената. – Вы поедете с ним?

– Я – да, а Пиппа, скорее всего, нет, – ответил Рэндал.

– У меня нет подходящего костюма, – сухо объяснила Пиппа, ежась под презрительной усмешкой Ренаты.

Они уже пили кофе, когда оркестр заиграл танцевальную мелодию. Несколько пар поднялись из-за столов. Поднялась и Рената и протянула руку Рэндалу:

– Потанцуем?

Поколебавшись, он принял приглашение. Содрогаясь от ревности, Пиппа следила, как Рэндал и его бывшая жена кружатся в вальсе, как он обнимает ее за талию, как согласно и гармонично движутся их тела.

– А вы, Пиппа, не хотите потанцевать? – вежливо спросил Алекс.

Она покачала головой, улыбкой смягчая свой отказ.

– Простите, я слишком устала.

В этот миг к столику подошел официант и, склонившись к ней, тихо сказал:

– Мадам, для вас сообщение. От мальчика – кажется, он чем-то расстроен.

Пиппа вскочила на ноги, радуясь возможности уйти.

– Благодарю вас, я немедленно иду к нему. – Она улыбнулась Алексу. – Пожалуйста, извинитесь за меня перед Ренатой и Рэндалом. Рада была с вами познакомиться. Спокойной ночи.

Едва войдя в номер, она услышала из спальни детский плач и поспешила туда. Джонни лежал, уткнувшись лицом в подушку, и худенькое тело его содрогалось от рыданий. Пиппа села на кровать и обняла его.

– Джонни, милый, что случилось?

– Мне приснился страшный сон, – всхлипывая, ответил он.

Пиппа повернула мальчика лицом к себе. Лицо его раскраснелось, глаза опухли от слез. Пиппа смочила водой носовой платок и вытерла Джонни лицо, затем принесла ему из холодильника апельсиновый сок, откинула со лба спутанные волосы и села рядом, глядя, как он пьет.

– Хочешь рассказать, что тебе приснилось?

– За мной кто-то гнался. Не знаю кто – там было темно. Но он был огромный... и очень страшный...

– Ненавижу такие сны, – проговорила Пиппа.

Мальчик прижался к ней:

– Тебе тоже снятся кошмары?

– Милый, кошмары время от времени снятся всем, и детям, и взрослым. И это самое страшное – когда не знаешь, кто или что тебя преследует.

Джонни допил апельсиновый сок и зевнул. Глаза у него закрывались. Пиппа взяла у него из рук пустой стакан.

– Закрывай глазки и спи, – проговорила она, укрывая его одеялом. – Я буду здесь, рядом; если тебе снова приснится что-то страшное, позови меня – и я приду.

Джонни мгновенно провалился в сон. Пиппа долго сидела у его постели, вглядываясь в лицо мальчика. Что ему снится? – спрашивала она себя. Что за чудовища тревожат его сон?

Убедившись, что мальчик крепко спит, Пиппа на цыпочках вышла из комнаты. Ночник у кровати она оставила зажженным, чтобы Джонни не испугался, если снова проснется.

Вернувшись к себе, Пиппа разделась, умылась, накинула ночную рубашку и халат, расчесала волосы и прилегла с книгой на кушетке в гостиной. Оставаться в спальне она не хотела, опасаясь, что не услышит, если Джонни ее позовет.

Скоро книга выпала из ее рук, и усталая Пиппа заснула глубоким сном без сновидений.

Проснувшись как от толчка, она увидела, что Рэндал сидит рядом и нежно гладит ее по щеке.

– Привет, – сонно пробормотала она, отстраняя его руку. – Алекс объяснил, почему я ушла? Джонни приснился кошмар, но теперь он снова спокойно спит.

– Знаю. Я только что к нему заглядывал. Спит, как младенец. Спасибо, что позаботилась о нем.

– Не за что. – Под его проницательным взглядом Пиппа вдруг остро ощутила, что ноги у нее голые, рубашка полупрозрачная и шелк плотно облегает грудь. – Что ж, теперь, когда ты здесь, я могу идти спать.

Она хотела соскользнуть с кушетки, но Рэндал преградил ей путь.

– Не надо, Рэндал! – простонала Пиппа, когда он склонил голову.

Ее мольбы были тщетны: в следующий миг жадные губы Рэндала прильнули к ее губам. Пиппа не могла сопротивляться соблазну его поцелуя: словно завороженная, она прижалась к нему, позволяя его рукам скользить по своему полуобнаженному телу, нырять в вырез рубашки, прикасаться к груди, к бедрам, делать с ней... о, делать с ней все, что он захочет!

Слишком хорошо она знала, что случится, если его не остановить. Знала – и все же не могла шевельнуться, не могла издать ни звука. Все существо ее содрогалось от страстного желания принять его страсть, вновь ощутить его внутри себя, вновь позволить ему возвести ее на вершину наслаждения.

Спасла ее случайность: Джонни в соседней комнате заворочался и слабо застонал во сне. Рэндал мгновенно остановился, повернув голову в сторону спальни.

– Иди взгляни, все ли с ним в порядке, – прошептала Пиппа и, прежде чем Рэндал успел ее остановить, выскользнула из его объятий и бросилась к себе в спальню.

На следующее утро, за завтраком, они снова увидели Ренату и Алекса – те зашли в ресторан, чтобы попрощаться. На Алексе были обычные джинсы и желтый свитер; Рената разоделась словно для торжественного банкета – в облегающее небесно-голубое платье с низким вырезом и очень открытой спиной. Посетители, оторвавшись от своих завтраков, недоуменными взглядами провожали это прелестное видение.

Джонни покраснел, и Пиппа догадалась, что ему неловко за мать. Несмотря на юный возраст, он чувствовал, что Рената ведет себя не так, как пристало зрелой женщине и матери.

Рэндал недоуменно поднял брови, однако разговаривал с бывшей женой отменно вежливо.

– Счастливого вам пути, а в следующий раз, когда захочешь навестить Джонни, пожалуйста, извести меня заранее. – Он протянул руку Алексу. – Рад был с вами познакомиться, Алекс. Непременно как-нибудь свожу Джонни на вашу игру.

– Буду ждать, – ответил Алекс, пожимая ему руку.

– Я тоже! – с энтузиазмом отозвался Джонни, и все невольно улыбнулись.

Алекс пожал руку и Пиппе: та, в отличие от Ренаты, была одета очень просто – в темно-зеленый свитер и коричневую юбку.

– Рад был познакомиться с вами, Пиппа. Надеюсь, мы еще увидимся.

– Мне тоже было очень приятно, Алекс, – улыбнулась она.

Рената недовольно покосилась на часы.

– Пойдем же, Алекс, мы опаздываем! – проговорила она, явно не желая утруждать себя вежливостью.

Алекс со вздохом повиновался. Люди в ресторане проводили пару любопытными взглядами; послышались шепотки – должно быть, многие узнали в Алексе знаменитого чемпиона.

Пиппу поразило, что Рената ни слова не сказала Джонни, не говоря уж о том, чтобы поцеловать его на прощание. Как можно не замечать собственного сына?! Она встретилась взглядом с Рэндалом, и тот молча покачал головой. Он тоже заметил, что Рената не попрощалась с Джонни.