Ложный герой - Марина Серова

– Командуйте вы. Ведь вы же у нас коренной житель столицы, вам и карты в руки, – отдавая инициативу ей, заявила я.

– Тогда я выбираю «Шоколад Плюс». Это сеть кафетериев. Там и напитки превосходные, и интерьер достойный, и обслуживание приличное. Кстати, и идти недалеко. Вон тот двухэтажный дом видите? На углу, в подвальчике ночной клуб, а над ним кафетерий. Заведения нацелены на абсолютно разную аудиторию, но, как ни странно, прекрасно уживаются на одной территории уже много лет, – махнув рукой в сторону кафе, сообщила Елизавета.

– Бывает. Возможно, они так хорошо ладят оттого, что время работы поделено грамотно, – предположила я.

– Точно подмечено, – закивала собеседница. – «Шоколад Плюс» открыт с восьми утра до восьми вечера, а «Кипяток под Шоколадом» наоборот, с восьми вечера до пяти утра. Три часа передышки, и работа снова в разгаре.

– Интересное название для клуба, – заметила я.

– Посетителям тоже нравится, – ответила Елизавета и смущенно заулыбалась.

– Это вы придумали, да? – догадалась я. – Оригинально.

– Все просто. Кафетерий открылся на год раньше ночного клуба. Им название тоже я придумывала. Так случилось, что хозяин заведения мой давний знакомый. Попросил посодействовать по-дружески. Я не отказала. А когда ночной клуб решили открывать, как-то само собой получилось, что снова за помощью ко мне пришли. Я немного подумала и остановила свой выбор на этом варианте. Есть рецепт такого торта «Шоколад на кипятке». Там в тесто рекомендуют вливать один стакан крутого кипятка. Вот у меня ассоциация и возникла.

– Как просто, когда получишь объяснения. Прямо как в моих расследованиях, – заметила я, входя в кафе.

– Это точно. Если разжевать да в рот положить, то и в процессе питания сложностей не возникает. А вот самому до результата дойти, для этого потрудиться надо, – согласилась Елизавета, подводя меня к своему любимому столику. – Вы, Татьяна, не стесняйтесь, заказывайте, что понравится. Цены тут кусаются, но для меня, как для создателя брендового слогана, в заведении скидка. На моих гостей она, естественно, тоже распространяется.

– Спасибо, учту, – вежливо поблагодарила я.

К нашему столику поспешил официант в шоколадного цвета униформе. Поздоровавшись с Елизаветой, как с давней приятельницей, он все свое внимание обратил на меня.

– Доброе утро, мадемуазель. Приятно видеть новое лицо в нашем скромном заведении. Позвольте принять заказ, – галантно произнес он. – Что предпочитаете на завтрак? Легкий десерт или что-то более солидное?

– Пожалуй, десерт будет кстати, – ответила я. – И кофе.

– Это непременно. Данный напиток новым посетителям предлагается в подарок, – заявил официант.

– Даже если они его не употребляют? – пошутила я.

– В таком случае мы предлагаем широкий ассортимент напитков на выбор посетителя, – без тени улыбки сообщил официант. – Без подарка из нашего кафе никто не уходит.

– Не сомневаюсь, – произнесла я. – Тогда мне две порции кофе и десерт на ваше усмотрение.

– Принеси фирменный, – попросила Елизавета. – И мне – то же самое.

Официант удалился, а моя новая знакомая обратилась ко мне с вопросом.

– Так что же вас привело к нашей многострадальной ювелирной лавке? Ведь явно не желание приобрести очередную безделушку, так?

– Тут вы правы. В данный момент украшения меня интересуют меньше всего, – призналась я. – А почему вы назвали лавку многострадальной?

– По-другому ее теперь никто не называет. Только так. А владельца ее в свете последних событий величают Горемыкой. Народ у нас начитанный. Помните, повесть есть такая «Антон-Горемыка». Хозяина лавчонки тоже Антоном зовут. Отсюда и ассоциация, – принялась рассказывать Елизавета. – А все потому, что на Антона беды одна за другой сыпаться начали. Сначала жену схоронил. Остался с тремя ребятишками на руках. Потом машина его сгорела. Просто так, во дворе стояла и сгорела. Подозревали поджог, только доказать ничего не смогли. Но это как водится. В Белокаменной на такие дела время не тратят. Теперь вот лавчонку ограбили. Подчистую все вынесли. Антон в долгах, как в шелках. Лавочку прикрыл, сидит дома, горькую пьет. Из прошлых запасов. Как все выпьет, за ум возьмется.

– Откуда такая уверенность? – спросила я.

– Вы насчет чего? Что за ум возьмется? А куда ему деваться? Пацанов кормить надо, на ноги ставить. Антон мужик толковый. Отстрадает свое и с чистого листа жизнь начнет, – уверенно ответила собеседница Елизавета. – Я его не первый год знаю. Оклемается, не сомневайтесь.

– С чего ж на него столько бед свалилось? – поинтересовалась я. – Есть какие-нибудь предположения?

– Судьба, Танечка, она – злодейка. Для своих экспериментов только хороших людей выбирает. Подлецы да негодяи до самой смерти припеваючи живут. Вы разве не замечали? – задумчиво проговорила Елизавета.

– Возможно, вы и правы, – не стала спорить я. – А подробности ограбления вам известны?

– А вам зачем? – без интереса спросила она.

– Возможно, я смогу помочь вашему Антону избавиться от неприятного прозвища, – ответила я.

Официант давно принес заказ, и Елизавета вела рассказ, не забывая лакомиться свежайшим шоколадным тортом, который и был фирменным десертом заведения. Тарелка ее опустела в считаные минуты. Моя же стояла нетронутой. За разговором я о ней совсем забыла.

– Что же вы тортик не пробуете? – сменила тему Елизавета. – Вам непременно понравится.

– Можете съесть мою порцию. Я по утрам предпочитаю только кофе, – передвигая тарелку, разрешила я. – Так вы подробностями поделитесь?

– Увы, мне известно не так много. Только то, что кумушки на лавочке обсуждают. А вы к Антону сходите, – неожиданно предложила она. – Если он проспаться успел, то лучшего информатора вам не найти. Кому, как не ему, подробности знать?

– Далеко он живет? – спросила я.

– Прилично. Вы на машине? – Я кивнула, и Елизавета продолжила: – Тогда полчаса на дорогу, и вы у цели. Записывайте адрес.

Пока она диктовала адрес Антона, подошел официант за расчетом. Стоя несколько в стороне, он слушал наш разговор. Забирая положенные деньги, он осторожно спросил:

– Ограблением интересуетесь?

– Да вот, Татьяна утверждает, что может помочь Антону грабителей вычислить, – сообщила Елизавета. – Собирается ехать к нему.

– Тогда вам лучше с Жорой переговорить. Он побольше Антона знает. Могу посодействовать, – и скромненько так глазки опустил.

– Кто такой Жора? И почему он в курсе событий ограбления? – встряла в разговор Елизавета и, видя, что официант замялся, добавила: – Давай, выкладывай. Не уйдут от тебя твои чаевые.

С этими словами она полезла в кошелек, достала оттуда пятисотенную банкноту и положила ее поверх меню.