Красотки и оборотни - Виктор Ночкин

— Нет, нас было четверо. Двоих я послал на крышу, — пояснил Червяк. — Ты же говорил, что они с крыши к вам…

— Да, верно. С крыши. Только там никого не должно оставаться. Все уже готовы или свалили — и уверен… А снаружи вы с Лысым кого-нибудь поставили?

— Нет, остальные наши с сержантом ловят лучников. Коль сказал, что никому больше не доверяет, потому что неизвестно, мол, кто с бандой может быть связан. Поэтому только проверенные люди. А что там, снаружи?

— Последнего из этих, — Хромой легонько пнул труп бандита, — колдун выбросил в окно.

— Живого?

— Пока летел, орал. Вернее, орала — по-моему, это была женщина.

— Думаешь, может удрать? — с сомнением опросил стражник.

— Нет. Но тело постеречь бы надо… Слушай, Червяк. Когда парни, которых ты отправил на крышу, вернутся, вели, чтобы шли тело внизу охранять. На сегодня, я думаю, все уже закончилось. Вернувшись в комнату, Хромой поочередно осмотрел тела сраженных бандитов и констатировал:

— Паршиво. Все мертвы, допрашивать некого. Эх, я же собирался последнего брать живым… Ну, ладно. Вы-то хоть целы?

— Да целы, целы, Гангмар меня разорви! — радостно объявил Лотрик. — Но ты… Как ты ловко так…

Лотрик от избытка чувств взмахнул руками, имитируя удивившие его выпады клинка Хромого.

— Да, — несколько смущенно присоединился к приятелю Томен, — отличная работа, Хромой! Я думаю, граф тебя вознаградит…

Хромой оглядел заваленную телами комнату, нагнулся над бандитом, лежащим поближе, и, содрав с него маску, принялся тщательно вытирать ею лезвие меча.

— Работа? — задумчиво повторил он. — Мы все здесь, в Ливде, делаем одну и ту же работу…

— Что?.. Какую одну?..

— Пытаемся остаться в живых. Некоторые справляются с этим хуже, некоторые — лучше. Что же касается вознаграждения… Я думаю, здесь как раз тот самый случай, когда хорошо исполненная работа является наградой сама по себе…

— И… что теперь? — спросил Томен. Вопрос повис в воздухе.

Ничьи планы не шли дальше, чем «пережить эту ночь». Предстоящая схватка накануне выглядела делом настолько великим, что казалось: к утру все так или иначе решится само собой. Наконец, Хромой заявил:

— Кто как хочет, а я собираюсь немного вздремнуть. Наверное, завтрашний день будет хлопотным, и выспаться мне не дадут. Если никто не возражает, я займу кровать.

С этим словами Хромой улегся поверх покрывала, даже не потрудившись разуться. Меч он положил рядом. Лотрик буркнул что-то неразборчивое насчет ежа и портков и, свесив ноги, улегся на сундук, за которым прятался во время драки. Томен подумал было последовать примеру приятеля и расположиться на другом сундуке, но внезапно почувствовал, что все равно не сможет уснуть. Он обошел сраженных разбойников — все были одеты в темное, и лица их скрывали черные колпаки с прорезями для глаз наподобие тех, в которые наряжаются палачи. Склонившись над одним из покойников, колдун стащил с его лица маску. Лицо как лицо — мужчина лет тридцати — тридцати пяти, пожалуй. Ничего примечательного… Великолепный выпрямился, прошелся по комнате… приоткрыв ставню, выглянул наружу. Небо уже порядком посветлело, хотя до рассвета было довольно далеко…

Что же делать? Где теперь искать зацепку? Конечно, заманчиво думать, что вся банда перебита и грабежи прекратятся… Но Томен прекрасно понимал, что, несмотря на тяжелые потери, неуловимая банда не уничтожена. На самом деле главным козырем разбойников была не военная сила, они брали другим. Прежде всего — изобретательностью, разнообразием приемов, ну и не в последнюю очередь — тайной поддержкой, которую оказывал им кто-то из синдиков. Бойцы, которых удалось прикончить сегодня, — всего лишь клинки, возможно даже, что их и наняли-то только для этого нападения… Хотя нет, вряд ли, очень уж ловко они действовали, чувствуется опыт… чувствуется слаженность… Но, во всяком случае, повторно в такую ловушку их заманить не удастся, теперь-то уцелевшие разбойники будут настороже… Банда лишилась нескольких клинков, но не головы, нет… Значит, нужно что-то новое, какой-то ход, и желательно быстрый.

Из угла донесся легкий храп — Лотрик уснул. Счастливец — ему не нужно ломать голову над этакими вопросами… Томен прикрыл ставни и снова прошелся по комнате. Нагнулся, поднял гномью маску и принялся ее изучать. Пожалуй… Пожалуй, в голову Великолепному пришла идея… Вернее, еще не идея, а некий образ, некое подобие будущей идеи… Пожалуй, Золотая Маска снова выйдет на сцену. Следовательно, нужно озаботиться тем, чтобы после ношения этого забрала лицо не зеленело. А то уж очень глупо получилось нынче. Томен положил маску на стол, придвинул свечу поближе и принялся за работу. Потребовалось меньше пяти минут, чтобы выяснить — вредный старьевщик воспользовался очень простым заклинанием. Оно всего лишь заставляло медь окисляться сильнее при легком нагревании. Чтобы проверить, Томен подержал полминутки маску над свечкой и провел изнутри пальцем под нагретым местом. Так и есть — кончик пальца приобрел характерный зеленый оттенок. Ну и понятно, маска пятнала лицо, с которым соприкасалась. Под маской жарко, колдун вспотел и… Вот гадство!.. Томен принялся снимать вредоносное заклятие…

Лотрик в углу захрапел громче… Но поспать шкиперу не удалось — за дверью загремели тяжелые сапоги, в дверь заколотили, и знакомый голос позвал:

— Эй, открывайте! Это я, Коль! Эй! Вы там чего, померли?

Оглянувшись, Великолепный с удивлением увидел, что Хромой, только что как будто спавший, одним движением прянул к двери с мечом наготове — словно все это время бодрствовал. Чуткий же у него сон, однако.

— Коль, ты? — переспросил Хромой.

— Я! Открывай…

— Ну, что? Взял стрелков?

— Как бы не так… — устало развел руками сержант, оглядывая с порога картину побоища, — двое были на шухере внизу, этих мы взяли…

— Живьем? — быстро уточнил Хромой.

— Да если бы… Я ж думал, нужно быстрее добираться до тех, что на крыше с луками засели, так что с дозорными мы не церемонились. Обоих, значит…

— А лучники сбежали?

— Ну… Понимаешь, как оно вышло-то… Они же…

— Да брось. К чему подробности? Лучникам удалось все же скрыться, верно?

— Ну, понимаешь…

— Паршиво. Мы тоже всех здесь положили.

— Ах ты ж, Гангмар… А у вас здесь было круто, как я погляжу… — Сержант еще раз оглядел комнату, пересчитывая трупы. — Четверо? А, внизу еще… И никого, значит, живьем не удалось?.. Что ж делать-то, а?

— Не знаю, — равнодушно отозвался Хромой. — Моим делом было колдуна защитить. Я справился.

Тут Томен встал из-за стола, принял горделивую позу и объявил:

— Продолжаем действовать по плану!..

На следующее утро по Ливде помчались — теперь уже не поползли, а помчались — удивительные слухи. Рассказывали, что неуловимая банда напала на знаменитого Золотую Маску в той самой комнате на втором этаже «Доброго паруса», где разбойникам удалось прикончить Горека Дудочку. Еще рассказывали о том, как при помощи изощренной волшбы злодеям удалось тайно пробраться на постоялый двор, но Золотая Маска был настороже! То, что он занял ту самую комнату, что и Дудочка, кому-то могло показаться пустым бахвальством, но нынче маг показал, на что способен. Дальше сплетники расходились во мнениях — кто говорил, что злодеев было около сорока, кто утверждал — полсотни.