Избранный путь - Владимир Мясоедов

— В-в-в-вашу дивизию! — лязгнула зубами Шура, отчаянно пытаясь не прикусить себе язык и не отгрызть край глиняной кружки, которую сжимала в руке. — П-п-почему здесь так трясет?!

Эльфийка находилась в крохотном, буквально два на три шага, помещении, большую часть которого занимал массивный стол, а меньшую — примостившиеся у стен шкафы. По углам висели два гамака, в одном из которых до сих пор лежало скомканное одеяло. Кают-компания сухопутного корабля «Единорог». Она же — столовая для высшего командного состава и, по совместительству, место жительства двоих из них, образующих семейную пару, прекрасная половина которой в данный момент была недовольна собой, окружающими и всем мирозданием в целом по причине жестокого похмелья.

— Потому что в соответствии с древними обычаями русских умельцев крейсеры, танки, подкованных блох и орбитальные станции у наших мастеров получается делать куда лучше, чем обычные амортизаторы или, и того пуще, качественное дорожное покрытие, — усмехнулся Шиноби, обошедшийся без стула и усевшийся прямо на воздух. Не касаясь ни вибрирующего от механического движения пола, ни стен, он оказался полностью избавлен от любых неудобств и находился, похоже, в прекрасном настроении. — А вообще, Шура, не стоило тебе вчера столько пить. Особенно коктейлей, которыми мне по должности положено было спаивать вражескую резидентуру, чтобы они все тайны утром за стакан рассола выдали. Тем более не закусывая.

— Молчи, упырь, — недобро посмотрела на него девушка, содрогаясь всем телом из-за работы неведомых механизмов, тащивших рукотворную гору из магически выращенного дерева, стали, кости и артанита по дороге, указываемой проводником.

— Упырь не я, — еще больше разулыбался Семен. — Упырь у нас в трюме лежит.

— Ы? — задал не слишком внятный вопрос Серый, по идее являющийся капитаном «Единорога» и обязанный знать о колесном судне все, что можно и нельзя. Ни о каких представителях некрофауны, судя по интонации, этот эльф и не догадывался. Более внятно свои мысли ему мешала излагать та же напасть, которая сильно испортила настроение Шуре. Похмелье. Выпить с главным командиром гигантского творения сумрачного разума обитателей пустынь пожелали все гости и очень и очень многие из коренных обитателей столицы.

— Да, Азриэль к нам вчера, — Шиноби задумался и поправил сам себя, — нет, уже сегодня в районе трех часов вчера самовывозом на борт загрузился и теперь отсыпается в нормальных человеческих условиях впервые за последний месяц, который едва ли не целиком провел где-то в недрах кладбища, спасаясь от жены.

— Гы? — Серый, жадно глотающий воду из поставленного на стол графина, попытался сфокусировать взгляд на своем друге, но глаза упорно отказывались смотреть в одном направлении, если только, конечно, это был не кончик носа капитана «Единорога».

— Серый спрашивает, как он намеревается путешествовать по миру без свободной магической энергии со своим полуживым организмом, — перевела с похмельно-нечленораздельного Шура. — Сгорит же.

— Не, — наконец-то смог заново освоить внятную речь Сергей. — Это я уже догадался. Скафандр нацепит. Я спрашиваю, где Вика. Мы ее вчера нигде не забыли?

— А надо было? — заинтересовался Семен. — Может, ты, как и Рустам, жаждешь немного отдохнуть от своей второй половинки?

— Нет, — твердо и решительно заявил Серый. — Но, учитывая, что одна сидящая здесь хитрющая остроухая коварная личность намешала коктейль из водки, вина, пива и алхимически чистого спирта, а потом щедро раздавала его всем желающим, сама не вылакав ни капли, мы и не такое могли отчебучить.

— Успокойся, она на борту, — улыбнулась Шура и, ослабив внимание на руку, в которой удерживала глиняную кружку, немедленно облилась. — Сейчас на спортплощадке гоняет учеников магистра Ориэна по физической подготовке, они ее пытаются прищучить магией. Дьявол! Так, выйдите все, мне надо переодеться.

— А чего я там не видел? — заинтересовался Шиноби. — Неужели что-нибудь новенькое появилось? Ай! Ну бутербродами-то кидаться зачем? Нет! Стой! Только не суп! В шкафу за спиной важные документы!

— А откуда у нас спортзал? — замер в дверях Серый. — Вчера не было же!

— Мих собственноручно написанный учебник по высшей математике скурил, вот он и появился, — подтолкнул его в спину Семен, но капитан «Единорога» стоял как столб, осмысливая новую информацию и заодно перекрывая собой дорогу. А девушка за столом уже заносила руку, в которой опасно балансировала полная до краев тарелка. — Шучу, блин! Вперед! Десантную палубу под место для разминки сегодня ребята с утра приспособили! Долго там, что ли, сетку натянуть да на противоположных стенках пару футбольных ворот навазюкать?

— Скажите спасибо, что они каток заливать не стали, — буркнула Шура, демонстративно сдерживая атаку, чтобы ее супруг смог вытолкнуть Сергея. — А ведь могли, пара волшебниц, неплохо знающих криомантию, имеется.

«Единорог» неспешно ехал к месту, где магистр магии пространства мог открыть врата в иной мир, давя своими гусеницами пустыню, а вслед за ним, по уже накатанной колее, столь же неспешно рысила сотня всадников, в большинстве своем являющихся исконными жителями этих мест, то есть кочевниками. Проводить дни и ночи в седле, да еще под палящим солнцем, им было не привыкать, а потому на нечеловеческие условия труда наемники эльфов не жаловались, тем более что душу им грела обещанная плата и уже звенящий в карманах аванс. То, что путешествовать придется в очень далекие края, тоже не сильно пугало коренных жителей пустыни, не блещущих широким кругозором. С их точки зрения, соседняя страна или иное измерение находятся примерно в одном и том же месте, откуда без проводника в любом случае не выберешься. И ничего. За добычей в походы деды ходили, отцы ходили, ну и сыновья, понятное дело, тоже пойдут. Не так уж важно, куда именно.

— Ой, проклятье! — Серый брел по узкому коридору в недрах рукотворного гиганта, словно зомби по кладбищу. Медленно, вытянув вперед одну руку и ориентируясь скорее на некое неизвестное науке чувство, а не по зрению или там запаху. — Как же мне плохо… Семен, ну вот почему ты не владеешь магией, убирающей похмелье?

— К целительству надо иметь талант, — глубокомысленно поднял палец к низкому потолку шаман. — Без него соваться в тонкую работу живых организмов чревато серьезными проблемами для последних. Нет, истекал бы ты кровью, мне было бы по силам помочь. Или даже тело реанимировать, продержав в полуживом состоянии до прихода полноценных специалистов… Кстати, а куда ты идешь? Медпункт, где у нас есть маги-лекари, способные убрать из крови продукты алкогольной интоксикации, немного в противоположной стороне.

Навстречу двум из восьми членов верхушки Сумеречного леса попались сразу четыре низкорослые эльфийки. Девушки немедленно начали улыбаться по неистребимой привычке, во-первых, кокетничать, а во-вторых, постараться заполучить лучшего мужчину из имеющихся в зоне досягаемости. И то, что три из них раньше считали своей родиной Древний лес, а четвертая когда-то была дроу, о чем теперь накрепко забыла, роли не играло абсолютно никакой.