Академия теневых заклинаний - К. Ф. Брин

рассказал ему, как именно победить в этом испытании. Какие заклинания использовать, за кем следовать, кого вывести из строя первым. Мы не можем ему этого позволить. Ты справишься. Тебе даже не придется жульничать, ты и без того чертовски крут. Эти деньги должен получить ты, а не он.

– А как же «мы»? – пробормотала я. Глазастый в это время склонился к бревну, чтобы лучше его рассмотреть, пнул дерево мыском ботинка.

– А мы не позволим ему избавиться от тебя, когда ты доберешься до золота, – произнес Пит уголком губ. Он дернул головой, и тут я заметила, что Грегори разглядывает Глазастого с нескрываемым презрением.

– Кто он вообще такой? – спросила я. Меня накрыла волна тревоги, а следом за ней дрожь волнения. Пересечь это бревно не составит труда – я и раньше бесчетное число раз переходила ручьи: по досками, по камням и по всем видам мостов. К тому же не раз это делала в условиях обстрела, если считать оружием булыжники, рогатку, пейнтбольные ружья и однажды даже мертвого опоссума. Будучи самой юной в нашей компании и единственной девушкой среди парней, я все время оставалась без пары, и меня всегда выбирали на роль противника. Так что я прекрасно научилась уворачиваться от стрельбы.

Только сейчас этот опыт никак мне не поможет справиться с тем, что ждало нас в той комнате. Она была одним белым пятном. Тем не менее, невзирая на явную опасность, мне не терпелось испытать себя. Если бы своими неверными решениями не пришлось втягивать в это остальных, я бы пошла на это без угрызений совести.

– Итан Хеликс, сын Брюса Хеликса, – ответил Пит и выжидательно уставился на меня.

Я покачала головой, чего он точно не ожидал.

– Брюс Хеликс. – Еще одна многозначительная пауза и округлившиеся глаза. – Черт, ты вообще что-нибудь знаешь о мире магии?

– До недавнего времени я даже не знал о его существовании, – сказала я.

Пит недоверчиво закатил глаза.

– Он управляет североамериканским отделением «Светотени». Невероятно могущественен, с большими связями, богат, и его семья насчитывает множество веков в мире магии. Он очень влиятельный человек. По-настоящему влиятельный.

– Обычно влиятельные люди – самые большие хвастуны.

Пит наклонился ближе.

– Он хвастун с огромным влиянием. Хеликс всегда побеждает, Уайлд. Точнее, его семья. Они всегда на вершине. И если хотя бы раз кто-нибудь… – Он замолк, но я отчетливо услышала продолжение фразы в своей голове.

Было бы здорово, если хотя бы раз выиграл простой человек. Если бы приз увез домой какой-нибудь неудачник.

Преисполненная решимости, я кивнула.

– Что ж, давай посмотрим, как дев… мальчишка с техасской фермы из глуши выступит против такой важной птицы.

Пит расплылся в улыбке до ушей.

– Дамы и господа, – заговорила Уолли своим странным низким тембром. – Занимайте места. Представление сейчас начнется.

– Что у нее с голосом? – удивился Итан, глядя на Уолли.

– Я пойду первым. – Я приблизилась к столу рядом с бревном, эта волнующая ситуация лишь придавала мне сил. Если потороплюсь, у меня не будет времени подумать о явном различии между ручьем у нас дома и бревном, растянувшимся то ли над шипами, то ли над пустотой на сотни футов – тут уж как посмотреть. К тому же мне некогда будет размышлять об огромной разнице в боли от удара точно выпущенной стрелой или копьем и пейнтбольным снарядом или мертвым животным, сбитым автомобилем. И, конечно же, задумываться о смертельной ловушке на другом конце бревна, где таятся скрытые угрозы, только и ждущие, когда я окажусь там.

Нет, уж лучше просто действовать.

Я подняла щит, взвесила его в руке – не особо тяжелый. Более того, пока я держала его, он будто бы стал немного легче. Затем взяла второй, понимая, что мне понадобятся оба. Крутиться на бревне всего с одним щитом будет невозможно – необходимо закрываться двумя с обеих сторон.

Пока я разглядывала бревно, во мне вновь вскипел адреналин.

– Удача любит смелых, – пробормотала я, повторяя любимую присказку Рори в детстве.

– Цирк какой-то, – проворчал Итан.

Я поставила одну ногу на бревно и перенесла на нее вес. Оно не покачнулось. Продвинула ее чуть дальше. По-прежнему ничего. Бревно лежало неподвижно.

– Поехали. – Я выставила вторую ногу, когда Уолли поднесла бинокль к глазам.

– Наш герой выходит на бревно, – проговорила она голосом ведущего новостей.

– Только не смотри вниз, – выкрикнул Пит.

Стиснув зубы, я подавила желание именно так и сделать.

Устремила взгляд вперед, расслабила ум и сосредоточила все внимание на бревне под моими ногами. Постаралась довериться его прочности и своему чувству равновесия. Легкий порыв ветра коснулся моей кожи, а следом по всему правому боку растеклось предупреждающее покалывание.

Мое спокойствие нарушил голос Уолли, возвещающий о летящей справа стреле.

Я выставила ногу вперед, чтобы выровнять тело, потом пригнулась и спряталась между двумя щитами. Из-за моего высокого роста они скрыли меня не целиком. Стрела просвистела в воздухе прямо за моей головой. Не сделай я этот шаг и вовремя не нагнись, у меня бы в ухе появилась новая дырка.

Очевидно, это была попытка меня убить. Бакенбарды не собирался смягчать удар. Его напутственная речь, по всей видимости, не исключала проявлений жестокости. С другой стороны, я что-то не припоминала, чтобы он до сих пор кому-то покровительствовал. К тому же я столкнула его машину вместе с ним в канаву. А этот инцидент, скорее всего, выставил меня в невыгодном свете.

– Уолли, – крикнула я, когда покалывание разлилось уже по левому боку. – Мне нужно, чтобы ты называла зоны поражения. Уровень головы, груди, живота и так далее.

– Будет сделано, босс…

– Грудь, грудь, грудь, грудь, грудь! – заорал Пит.

Я быстро закрылась щитом, о который с лязгом ударилось копье. Оно отскочило, сместив вес моего тела сильно вправо. Я выпрямилась и двинулась вперед – если я хотела восстановить равновесие, мне нельзя было стоять на месте. Моя правая сторона вспыхнула предупреждающе.

– Право. Ноги, – сообщила Уолли. То же самое, но более высоким тоном озвучил Пит.

Я сделала еще два быстрых шага вперед, продолжая удерживать внимание на твердом бревне. На балансе. На предчувствии, с какой стороны должен последовать новый удар. Снова сосредоточившись, я согнулась за щитами. Стрела пролетела мимо. Бакенбарды не ожидал моего маневра, да и приличное расстояние не позволяло ему вовремя реагировать на непредсказуемые изменения. А мне это было только на руку.

– Лево, грудь, – выкрикнул Пит.

Я снова метнулась вперед, его предупреждение – и покалывание слева – дало мне время приготовиться к удару. Как и ожидалось, копье со всей силы ударило в щит. Я покачнулась, потеряв на миг равновесие.