39 ключей. Кэхиллы против Весперов. Операция "Медуза" - Гордон Корман

— В точности, — заверил Дэн. — Картина и в самом деле — карта.

— Не хватает только одного — места, помеченного крестиком, — добавила Эми.

— На этот счет у меня есть теория, — пробормотал Дэн. — Змей там целая масса, все они миллион раз друг вокруг друга переплетаются, но только одна змея кусает другую. Полагаю, это и есть наш крестик.

— А туда далеко идти?

— Несколько поворотов, — ответил Дэн, прибавляя шагу. — Я держу в голове всю картинку.

На следующем перекрестке они свернули направо, держась вдоль каменной стенки. Внезапно Эми упала, споткнувшись о низенькое деревянное ограждение, увешанное предостерегающими надписями на разных языках: «НЕ ВХОДИТЬ — ТУННЕЛЬ НЕ ИССЛЕДОВАН».

Дэн помог сестре встать. К ним подошли Розенблюмы.

— Ну что, доигрались? — презрительно произнес Джейк.

— Вы как хотите, а мы идем дальше, — парировала Эми, вытирая разбитую губу.

— Туннель же закрыт! — воскликнул Джейк.

— Ничего подобного, — возразил Дэн. — Впереди все открыто, как и там, где мы уже прошли.

— «Туннель не исследован» — значит, что эта часть подземного хода не безопасна, — раздраженно пояснил Джейк. — Стены не укреплены, проверки прочности не проводилось. В любой момент все может обрушиться прямо на голову.

— Этому туннелю две тысячи лет, — заявил Дэн. — С какой бы стати ему рушиться именно сегодня?

Эми попыталась всех примирить.

— Послушайте, вы возвращайтесь, а мы с Дэном тут немножко побродим.

— Это еще зачем? — подозрительно сощурился Джейк.

— У нас хобби такое, — быстро ответил Дэн. — Кто марки любит собирать, а мы любим исследовать всякие странные места. — Насчет последнего он не солгал. В поисках Ключей брат с сестрой облазили древние гробницы, катакомбы и всевозможные тайные пещеры и подземелья.

— Мы понимаем, что это развлечение на любителя, — успокаивающе добавила Эми.

— Я хочу с Дэном, — заявил Аттикус.

— Ни за что, Атт!

— Да я всю жизнь только книжки читаю, никогда не видел ничего и не пробовал! — заспорил мальчик.

— Тебе это не нужно. Ты просто не хочешь расставаться со своим героем!

— Он мой друг!

— И думать забудь!

Между братьями разгорелся жаркий спор. Дэн и Эми удивленно переглянулись, одновременно пожали плечами и направились в запретную часть туннеля. Даже за поворотом было слышно, как Джейк отчитывает младшего брата, а Аттикус бурно протестует.

— Змеи продолжаются? — уточнила Эми.

— Точняк, — заверил Дэн. — По части выбора моделей у Караваджо вкус подкачал, но вот картограф он знатный. Видишь? Туннель сейчас повернет налево и… Ой!

Они свернули за угол и оказались в полной темноте: электропроводку дальше не провели.

— И что теперь? — спросил Дэн.

Эми выудила из кармана брелок с фонариком. Слабый лучик позволил им двигаться вперед. Брат с сестрой шли медленно, то и дело спотыкаясь о валявшиеся на полу камни.

Туннель тянулся еще ярдов сто, а потом резко закончился, упершись под прямым углом в другой коридор.

— Пришли, — сообщил Дэн.

Эми посветила фонариком на каменную стену.

— Здесь?

— Именно здесь, — подтвердил Дэн. — Конец нашего туннеля — это кусающая змея, а поперечный — та, которую она кусает.

Дети тщательно, дюйм за дюймом, обследовали перекресток. Если «Медуза» и в самом деле служила картой, то ни к какому сокровищу она не привела.

— Вечно они все усложняют! — Дэн подобрал с земли камень и принялся выстукивать стены.

— Отличная идея! — Эми тоже решила взять булыжник из-под ног, но камень не шевельнулся. Она потянула сильнее. Камень зашатался, вместе с ним дрогнула и часть пола.

— Дэн, помоги!

Брат и сестра опустились на колени и со всех сил потянули валун на себя. Заскрежетала, приподнимаясь, каменная плита. Эми с Дэном сдвинули ее в сторону и принялись исследовать открывшийся тайник.

В углублении лежал сверток, обернутый ветхой тканью, от древности распавшейся на волокна. Под ней обнаружилась округлая деревяшка, покрытая трещинами. Разглядев выпуклую форму доски, дети обменялись потрясенными взглядами.

— Щит, — выдохнул Дэн. — Совсем как…

— Постой! — перебила Эми. — Помнишь легенду? «Медуза» Караваджо якобы создавалась по образцу щита работы Леонардо да Винчи. Вероятно, это он и есть.

Она направила узкий луч фонарика на их находку. От некогда нарисованного на щите изображения остались лишь слабые тени.

— Не сохранилось, — заметил Дэн.

— Многие работы да Винчи оказались недолговечны, — прибавила Эми, осознавая, что на щите некогда красовалась картина величайшего художника всех времен.

Она отложила находку и вместе с Дэном посмотрела на второй предмет, найденный в свертке.

— Книга? — удивленно спросил Дэн.

Под тяжелым кожаным переплетом скрывалась рукопись, прошитая толстой нитью. Титульный лист покрывали изящные, каллиграфически выведенные буквы. Но на каком языке? На французском? В школе Эми учила французский и распознала слово monde, что значило «мир», но остальной текст был написан на каком-то другом языке.

В туннеле раздался звук шагов. Эми осветила темноту лучом фонарика. Из мрака подземелья появилась худенькая фигурка Аттикуса.

Он сильно запыхался.

— Уходите, скорее! Джейк побежал заложить вас охране!

Эми захлопнула рукопись, но вундеркинд заметил титульный лист.

— Откуда это у вас?

— Что — это? — промямлил Дэн, лихорадочно пытаясь придумать какое-нибудь объяснение. Ничего не придумывалось.

— Путешествия Марко Поло! — благоговейно выдохнул Аттикус.

— Да нет же! — возразила Эми. — Это на каком-то странном языке — похож на французский.

Аттикус опустился на колени рядом с ними.

— Это и есть французский — старофранцузский. Ее настоящее название означает «Книга о разнообразии мира», или по-итальянски «Il Milione». — Он трепетно перелистнул несколько страниц. — Потрясающая находка! Откуда вы знали, что она здесь?

Глаза брата и сестры встретились. Нет, правду открывать нельзя. Ни за что.

— Длинная история, — сказал Дэн. — Когда-нибудь я тебе все расскажу. Но не сейчас.

Аттикус, поглощенный находкой, даже не обиделся.

— Ох, тут и эпилог есть! — потрясенно прошептал он. — Никогда прежде его не видел — а ведь я прочитал «Il Milione» раз десять, не меньше! Вы понимаете, что нашли?! Это та самая рукопись, текст которой Марко Поло продиктовал Рустичано из Пизы в конце тринадцатого века!