Дегустатор ядов - Анастасия Маркова

— Морена Лоуренс. Для друзей Рина, — бездумно произнесла я и смутилась.

Даже в мечтах я не надеялась, что мы когда-либо подружимся. К чему эти фразы?

— Морена… — нараспев проговорил блондин, как бы смакуя мое имя, затем выдал: — Рина мне больше по душе. Надеюсь вы не обидитесь, если я буду обращаться к вам подобным образом и без соблюдения формальностей?

— Ни капельки.

Молодой человек широко улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов, взял стул и опустился по другую сторону стола.

— В таком случае, Рина, для вас я тоже просто Ламар. Чем занимаетесь? — не дожидаясь ответа, он схватил один из набросков художника с места преступления, брезгливо поморщился и положил обратно. — Фу! Какая мерзость! Зачем вам это понадобилось? Издержки работы или личный интерес?

— Личный. Хочу понять, кто стоит за смертью архимага Клирела. Вдруг удастся?

По окончании фразы я закрыла глаза и протяжно выдохнула, ругая себя на чем свет стоит. Как вышло, что второй раз за день я проболталась о расследовании убийства, хотя зарекалась держать все в секрете?

Желая хоть как-то исправить ситуацию, убрала материалы по делу в папку и положила на край стола. Ламар неотрывно наблюдал за мной.

— О мертвых говорят хорошо или не говорят совсем… Поэтому скажу лишь, что уникальный был маг. Светлая голова, врожденный дар. Не откроете секрет, как столь молодой и прекрасной особе да еще с исключительными природными данными удалось заполучить должность королевского дегустатора? Ваше появление наделало немало шума в округе.

Я усмехнулась. По сердцу разлилось приятное тепло. Дабы не задеть мои чувства, Ламар изысканно завуалировал слова. Впрочем, их значение не изменилось.

— Могу уступить. Хотя нет, не хочу, чтобы вы пострадали. Работа опасная для жизни. Мне очень помогает демоническая сущность. Вы меня совсем не боитесь? — не удержалась от вопроса.

Блондин удивленно вскинул брови, покачал головой и озадаченно спросил:

— А стоит?

— Я же сирена, — повела плечом, пытаясь скрыть за бахвальством страх и многолетнюю душевную боль, только слезы сами собой накатились на глаза.

— И что из этого? Не вижу ничего плохого в вашей сущности. Если вы переживаете из-за пересудов и злых языков, то советую никого не слушать. Вы не выбирали, кем стать, — внезапно Ламар накрыл ладонью мою руку в утешительном жесте. — Сирена может родиться в любой семье. Это сейчас демоны в изгнании, а много веков назад они спокойно жили среди нас. Да и что плохого в вашей сущности, если она под контролем? Уверен, вы прекрасно поете. К тому же у вас глаза необычайной красоты. Их синева очаровывает.

От его слов на душе стало светло и спокойно. Тяжелый груз, который долгие годы я тащила на плечах, внезапно перестал ощущаться. Если бы я знала, что наша встреча пройдет в таком ключе, давно бы сама ее подстроила.

У Ламара было все, о чем мечтает любая молоденькая девушка: красота, живой ум, приятный голос, умение завораживать, успокаивать и говорить комплименты. Многому из этого Майе стоило бы поучиться у молодого человека. В то же время ему не хватало силы генерала, его стержня…

— Морена! — раздался неожиданно гневный голос начальника.

Опять он не в духе. Какая муха укусила? Вроде ж с утра в настроении был.

— Помяни демона, вот и он, — пробормотала себе под нос, надеясь, что мои слова никто не разберет.

Где там! Ламар схватился за живот и стал заходиться хохотом.

Майе заметно помрачнел и процедил сквозь зубы:

— Минейр Уилмингтон, принц ожидает вас в Голубой гостиной.

Начальник испытывал неприязнь по отношению к молодому человеку и даже не пытался скрыть, только блондину было все нипочем.

— Спасибо, генерал, — широко улыбаясь, Ламар поблагодарил главу безопасности и обратился ко мне: — Мы еще увидимся?

Я склонила голову набок и с теплотой в голосе произнесла:

— Если пожелаете.

— Значит, решено.

Раздался стук сапог о мраморный пол, затем скрип открывающейся двери, и мы с главой остались в библиотеке одни. Его челюсти были плотно сжаты, глаза метали молнии, зубы поскрипывали от злости. Сейчас опять начнется…

— Взялась за старое? — ледяным тоном осведомился он.

— О чем вы, генерал Майе?

Я поднялась со стула, взяла папку и решила, что самое время улизнуть, пока не грянул гром. Не вышло. Начальник загородил собой проход.

— Я видел, как ты смотрела на этого… юнца.

— Как? — мне пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

— С нежностью, с восторгом. Решила найти новую жертву, раз с Гринсби вышел промах?

Его слова ранили меня в самое сердце, на глаза навернулись слезы. Я тряхнула головой, прогоняя боль, и устремила на генерала взгляд, полный упрека.

Терпение иссякло, и я дерзко заявила:

— Даже если так, какое вам дело?

— Непосредственное. Не забывай, кто твой начальник. Если разразится скандал, разбираться с последствиями придется именно мне, — указал на себя пальцем глава безопасности. — Мой тебе совет: не питай пустых надежд в отношении этого желторотого птенца и охотника за женскими юбками. Уилмингтоны — очень богатые и влиятельные люди. Дальше койки дело не пойдет. Или тебя устроит роль постельной грелки?

Рука дернулась в намерении отвесить вояке оплеуху. Мне понадобились едва ли не все силы, чтобы сжать ее в кулак и завести за спину.

— Я вас услышала, генерал Майе, но обещать, что перестану с ним общаться, не буду.

Гордо расправив плечи и поджав губы, кое-как протиснулась мимо генерала и устремилась к выходу, ощущая на себе тяжелый мужской взгляд. На эмоциональном подъеме не заметила, как добралась до строения для придворных.

Скопившуюся обиду и злость на вояку выместила на двери, которой хлопнула со всей силы. Увидев в кресле архимага Клирела, немного остыла.

— Завтрак показался невкусным или тебе озверина подсыпали? — осведомился он и стал постукивать костяшками пальцев по подлокотнику.

— Озверина подсыпали, но не мне, а Майе. При этом лошадиную дозу. Что б его демоны украли! Только на кой он им сдался? Выпрут, как начнет там порядки наводить и нервы всем мотать.

— Снова поцапались? — озадаченно спросил маг. — Из-за чего на этот раз?

Желая поделиться накипевшим, плюхнулась на диван и выложила все начистоту, при этом в красках.

— Мда… — протянул сосед по окончании моего рассказа. — Я не большой знаток в любовных делах, но, на мой взгляд, он приревновал тебя к Уилмингтону.

— Пф-ф, — фыркнула я, не согласившись с призраком, села за стол и раскрыла папку с материалами.