Красиво жить очень хочется - Хельга Нортон

— Нет, лучше я поднимусь в дом и попробую что-нибудь найти, — возразила Николь.

— Ну, если ты идешь туда, то, пожалуйста, заполни бланк заказа на эти бикини. — Джеймс протянул ей увесистый каталог. — Я одобряю твой выбор.

— Но… Но как ты узнал? — покраснела Николь. Впрочем, она почти сразу нашла ответ на свой вопрос. Разглядывая понравившуюся модель, она автоматически загнула страницу.

— Я замечаю все, что происходит с тобой, дорогая, — тихо, но уверенно произнес Джеймс.

— Нет, Джеймс, — чуть слышно произнесла она. — Я не хочу покупать это… Я… Я просто не могу.

— Не можешь???

— Я… — Николь набрала в легкие побольше воздуха. — Не хочу увеличивать долги Уайлдеров.

— Долги Уайлдеров, — поморщился Джеймс. — Но ведь я тысячу раз говорил тебе: забудь об этих долгах.

— Как я могу забыть о них, ведь эти долги перевернули всю мою жизнь!

Если бы Джеймс не женился на ней, что делали бы теперь ее родители? Если бы не Джеймс и его деньги, была бы она здесь, разве стала бы ее заботить возможная беременность? Никогда еще у Николь не было такой большой задержки.

— Значит, мы всю жизнь будем спорить по этому поводу? — прервал поток ее мыслей Джеймс.

Он явно сердился.

Какая теперь разница, по любви или по расчету они поженились?! Главное — их брак обещает быть самым счастливым союзом в мире! Конечно, Николь не жалеет о случившемся. Возможно, она слишком самолюбива, чтобы признаваться в этом даже самой себе, но… Да и он никогда не был так счастлив.

Джеймс нахмурился. Он хочет от нее невозможного. Как может она забыть об их разговоре в день свадьбы? Да, они забывают обо всем в спальне, оставаясь наедине, но… Во всем остальном Николь ведет себя как его рабыня!

Губы Джеймса дрожали от гнева. Забыв обо всем на свете, он крикнул:

— Что ж, если тебе нравится считать себя моей рабыней, то… Я приказываю тебе, и ты обязана подчиниться! Поднимись наверх и закажи себе эти бикини!

Никогда еще Николь не видела его в таком гневе. Она испуганно смотрела теперь на своего большого и сильного супруга, не решаясь возражать.

— Пожалуй, я останусь в доме, — пробормотала она.

Об уроке плавания теперь уже не могло быть и речи.

— Хорошо, — холодно согласился он. — И, пожалуйста, подумай о том, что я тебе сказал.

Николь медленно поднималась по лестнице. Этот разговор напугал ее. Никто еще не позволял себе говорить с ней в таком тоне. Горькие слезы катились по ее пылающим от обиды щекам.

За обедом они молча смотрели каждый в свою тарелку, стараясь не замечать друг друга. Наконец Джеймс резко отбросил в сторону свою салфетку и поднялся с места.

— Мне надо ехать на ферму к Лакменам. Стив говорил, что хотел бы купить у нас пару жеребят.

Сердце Николь бешено забилось.

Джеймс не может поехать туда прямо сейчас. Нэнси и Брэд наверняка сказали Лакменам, что проведут вечер в обществе Дукартов!

Николь живо представила себе, как приехавший к Лакменам Джеймс поинтересуется, чем занимается его сестрица в обществе Брэда. Каково же будет всеобщее удивление, когда они выяснят, что их обманывают! А быть может, миссис Лакмен даже вспомнит, как благосклонно приняла ее благодарность за доброе отношение к их сыну сама Николь. И тогда Джеймс поймет, что она помогала Нэнси обманывать его.

— Джеймс!

Она резко вскочила.

Он вопросительно взглянул на нее.

— Ты… Ты не должен уезжать…

— Но почему?!

— Потому… — Николь на секунду задумалась. — Потому что люди не должны уезжать так поспешно! Потому что нельзя уезжать, когда мы с тобой в ссоре! Это… — Она судорожно пыталась подыскать нужные слова. — Это нехорошо.

— Глупо, — пожал плечами Джеймс. — Ведь мы договорились о роли каждого в нашем браке. Как лицо зависимое, ты не имеешь права ни приказывать, ни даже просить меня о чем-либо.

— Но… — Николь покраснела. — Как твоя жена, я имею право голоса.

Он сделал несколько шагов в ее сторону.

— Хватит ходить вокруг да около, дорогая. Ты хочешь что-то сказать мне?

— Да… — стараясь оттянуть время, пробормотала она. — Я… Я больше не хочу быть твоей рабыней. Пусть между нами будут обычные семейные отношения… Пожалуйста!

Она и сама не ожидала, что скажет это.

— Так, значит, ты больше не будешь упрекать меня долгами семейства Уайлдеров? — Стараясь заглянуть ей в глаза, он приподнял ладонью ее подбородок. — Значит, теперь ты не будешь сопротивляться…

— …Тратить твои деньги? — улыбаясь, закончила за него Николь.

Глаза их встретились. Она почувствовала, как легко и спокойно стало у нее на сердце.

— Как и всякой женщине, тебе просто необходимы разные мелочи. Бикини, хорошее нижнее белье. И зайчишки… Кстати, твоя коллекция уже прибыла и дожидается тебя в гостиной.

Легкая улыбка коснулась его губ.

— О, Джеймс, не думай, я не буду… Я хорошо усвоила законы семьи Дукартов по поводу различных покупок. — Она осторожно коснулась его руки. — Кажется… я разлюбила делать бессмысленные покупки.

— Что ж, я рад, что ты усвоила этот урок, — удовлетворенно кивнул Джеймс.

— Ты… Ты не обидишься, если я скажу тебе кое-что?

Он обнял ее за плечи.

— Джеймс… — Она все еще не решалась высказать свою просьбу. — Джеймс, милый, еще не поздно провести первый урок по плаванию?

— Прямо сейчас? — Он на минуту задумался. — Пожалуй, ты права. Пойдем попробуем. Бассейн освещается и подогревается, поэтому мы вполне можем порезвиться. Если ты, конечно, не передумаешь.

— Я очень хочу!

— Тогда пойдем.

Обнявшись, они поднялись наверх, чтобы переодеться.

Когда они вышли в прохладную темноту вечера, Николь нерешительно и осторожно обняла своего спутника за талию, потом смущенно взглянула на него снизу вверх. Широко улыбнувшись, Джеймс с легкостью поднял ее на руки.

Губы их оказались так близко друг к другу…

Джеймс был приятно удивлен новостью о приезде своих младших братьев: Дэвид и Марк почти одновременно известили его о своем прибытии в пятницу, за день до назначенного Лакменами ужина. Николь и Нэнси прекрасно понимали причину такого дружного решения братьев, но умолчали о ней.

Конечно, Николь пыталась намекнуть Джеймсу о том, как соскучилась по большим и веселым вечеринкам в кругу друзей и знакомых. И чем больше она говорила на эту тему, тем более обнадеживающей казалась его реакция. Нет, очевидно, Джеймс вовсе не был угрюмым и замкнутым в себе мизантропом. У него ведь очень много друзей.