Арчи Грин и Дом летающих книг - Д. Д. Эверест

Арчи, сейчас он всего лишь младенец. Я знаю, ты сделаешь всё, чтобы защитить его. Я понимаю твоё желание держать его подальше от магии, но заклинаю тебя позволить ему занять своё место в музее. Он должен узнать и понять наш мир – мир, в котором он рождён. И ещё ему нужна семья. Пожалуйста, не лишай его этого.

Твоя любящая сестра

Лоретта.

Арчи вложил письмо в альбом и закрыл его. Он понял далеко не всё, но было очевидно, что его отец узнал о своём новорождённом сыне нечто такое, что не на шутку его встревожило. Что же могло настолько напугать его, что он решил держать Арчи в стороне от магического мира?

Арчи снова уставился на черно-белую фотографию Алекса и Лоретты. Тетя Лоретта сказала, что он очень похож на своего отца. Арчи вгляделся в снимок. В самом деле, сходство было налицо. Интересно, у его отца тоже были разноцветные глаза? Среди Хранителей пламени разноцветные глаза считались признаком наличия врожденных магических сил или магической одарённости. Был ли его отец наделён магией? Что, если Алекс Грин тоже был книжным заклинателем? Возможно, это была его тайна?

Внезапно Арчи обожгла ещё одна мысль. А вдруг именно дар книжного заклинателя заставил отца совершить все эти ужасные поступки? Ведь он был учеником Артура Рипли! Возможно, отец имел какое-то отношение к попытке Рипли ограбить крипту музея и похитить Ужасные манускрипты. Но если это так, то, наверное, он всю жизнь страдал от чувства вины. И тут, в довершение всех бедствий, у него родился сын с разноцветными глазами. Разумеется, Алекс Грин сразу понял, что сын тоже будет книжным заклинателем, и именно это так его напугало… Или же отец знал ещё какую-то тайну?

Что бы там ни было, Арчи должен был это узнать. Но беда в том, что он совершенно не представлял, как это сделать.

На следующий день в кондитерской «У Квиллза» Пинк тщательно проверяла огненные метки всех пришедших. Взглянув на руку Арчи, она сделала ему знак проходить.

– Приказ руководства, – пояснила Пинк в ответ на его вопросительный взгляд. – Когда Алчники рыщут поблизости, приходится принимать особые меры предосторожности.

Арчи кивнул. Когда он вышел в Большую галерею, то сразу окунулся в тоскливую атмосферу. Ученики занимались своими обычными делами, но привычной болтовни и весёлых заклинаний, которыми обычно сопровождалась их работа, не было слышно. Казалось, вся радость ушла из этого места.

Вторжение в «Белый ряд» омрачало всё. Если даже в книжном магазине было небезопасно, то где же искать спасения?

Проходя мимо стайки учеников, Арчи подслушал их приглушённый разговор.

– Мои родители говорят, что Алчники становятся всё наглее, – сказал какой-то незнакомый Арчи мальчик, – и если случится что-нибудь ещё, они запрут меня дома.

– А моя мама считает, что музей будет следующим, – заявила Мередит Мерридэнс. – Алчники не остановятся, пока не найдут книгу, за которой охотятся. Мама уверяет, что она не помнит таких ужасов!

– И это ещё не всё, – веско заметила Энид Дрю. – Мой папа считает, что если на этот раз планы Алчников увенчаются успехом, Нафталиннику придёт конец.

– Говорят, что профессор ван Сельдинг собирается временно закрыть музей и распустить учеников по домам, потому что здесь становится слишком опасно, – подхватила Мередит. – Наверное, именно этому и будет посвящено собрание.

Арчи ускорил шаг. Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что на него никто не смотрит, он быстро открыл двойные двери и шмыгнул в Скрипторий. Как только он переступил порог, факелы на стенах вспыхнули, осветив комнату.

Арчи сразу увидел в дальнем конце зала стеклянный купол, под которым лежали «Книги судеб». Но сейчас его интересовало не будущее. Он пришёл сюда за прошлым. Вика сказала, что прошлое лучше не тревожить, но Арчи должен узнать, что произошло, когда он появился на свет. Он должен узнать, почему его родители приняли решение держать его подальше от родственников, магии и музея.

Арчи посмотрел на «Книгу былого» и обратился к ней своим самым властным тоном:

– Что так напугало моих родителей, когда я родился?

Книга осталась тиха и неподвижна, её тёмно-коричневый переплёт остался закрытым.

Арчи предпринял ещё одну попытку:

– Почему они ничего не рассказывали мне о магических книгах?

Книга не открылась, однако на этот раз Арчи кое-что услышал. Это был голос, но такой тихий, что мальчик засомневался, не послышалось ли ему. Этот голос, похожий на ветер, тронувший голые ветви давным-давно умершего дерева, казался старым, как само время.

– Прошлое ушло, – прошелестел голос. – Тот, кто тревожит прошлое, не может его изменить, но может измениться сам…

Арчи понял, что это предупреждение, но необходимость узнать правду заставила его забыть обо всём.

– Я готов рискнуть! – твёрдо сказал он, надеясь, что в его голосе прозвучало больше храбрости, чем он испытывал на самом деле.

– Хорошо. – «Книга былого» внезапно распахнулась. Страницы замелькали, словно переворачиваемые невидимой рукой. Потом, так же внезапно, все закончилось, и книга снова захлопнулась. Она лежала неподвижно, но в её страницах появилась закладка. – Порой любопытным открывается совсем не то, что они надеялись увидеть, – прошептал голос. – «Книга былого» показывает не то, что им хочется узнать, а то, что необходимо. Твоя страница отмечена закладкой. Я в последний раз спрашиваю тебя – ты готов заглянуть в прошлое?

– Да, готов! – ответил Арчи.

– Быть посему!

Арчи шагнул вперёд и открыл заложенную страницу.

На ней каллиграфическим почерком была выведена дата. Арчи ожидал, что это будет день его рождения, но «Книга былого» открылась за четыреста лет до этой даты – на 15 марта 1603 года.

Арчи провёл пальцем по дате – и поверхность страницы вдруг пошла рябью, как будто он потревожил гладь пруда. Его палец утонул в странице, следом исчезла вся кисть. Арчи почувствовал холод, разлившийся по его руке. Он пытался сопротивляться, но невидимая сила тянула его к себе. Теперь его рука скрылась до локтя, и натяжение ничуть не ослабло.

Арчи хотел выдернуть руку, но случайно коснулся страницы второй рукой, и та тоже пропала. Он больше не мог бороться. Арчи закрыл глаза. Слишком поздно он понял, чем была «Книга былого» – это был альбом для рисования! Потом он услышал громкий свист, как будто над ним пронёсся ветер, и его затянуло в книгу. Арчи почувствовал, что падает.

* * *

Когда он снова открыл глаза, то очутился в тёмной комнате, заставленной книгами. Горела свеча, и в её мерцающем свете он увидел какого-то белобородого старика в чёрной ермолке, сидящего за столом. Старик, не отрываясь, смотрел на хрустальную подвеску, зажатую в его руке. Арчи мгновенно узнал символ, вырезанный на подвеске.