Двери в песке - Роджер Желязны

Я направился к скамейке, где был спрятан номерок от моегопальто. Пройдя с десяток шагов, я остановился как вкопанный.

Наверное, я пошел не туда, поскольку был уверен, что иду внужном направлении.

Мне пришлось постоять некоторое время на месте, пытаясьпредставить себе весь город в зеркальном отображении. Это оказалось гораздотруднее, чем я думал. Мой бутерброд с мясом и пиво поменялись в животе местамии начали бурно протестовать – мне захотелось ухватиться за что-нибудь и простопостоять, не шевелясь. Я постарался расставить все по местам, точнее, так, какя считал правильным, и повернулся. Да. Стало немного лучше. Хитрость состояла втом, чтобы двигаться от одной приметной точки к другой, делая вид, чтобреешься. Представлять себе, что смотришь в зеркало. «Интересно, – подумаля, – дантист, оказавшись на моем месте, лучше бы справился с задачей, илиего способности распространяются только на полость рта?» Ладно, не имеетзначения. Я сообразил, где находилась скамейка.

Присел на скамейку, запаниковал было, когда не обнаружилномерка на месте, но потом вспомнил, что он должен находиться напротивоположной стороне. Да. Все в порядке…

Конечно, я оставил номерок здесь для того, чтобы он неотобразился и у меня не возникло бы трудностей при получении пальто. А пальто ясдал для того, чтобы не отобразился билет в кармане.

Я мысленно наметил маршрут и направился к ресторану. К тому,что он находится на противоположной стороне улицы, я сумел подготовиться, но удверей завозился в поисках ручки, которая, естественно, оказалась не с тойстороны.

Девушка быстро принесла пальто, однако когда я собралсяуходить, она заявила:

– Сегодня, кажется, не первое апреля.

– Что?

Она помахала у меня перед носом купюрой. Так как у меня небыло мелочи, я решил оставить ей доллар на чай. И сообразил, что отдал ей тотединственный доллар, который мне казался нормальным – тот самый, что прошелвместе со мной через мобилятор.

– Ой, – воскликнул я, улыбнувшись, – этот яприберегал для вечеринки. Вот, давайте поменяемся.

Я отдал ей купюру, на которой было написано «НИДО», и онарешила, что ей тоже стоит улыбнуться.

– Он был так похож на настоящий. Я даже не сразупоняла, в чем тут дело.

– Да, отличная шутка.

Я остановился, чтобы купить пачку сигарет, а потомотправился на поиски автобусной остановки. Учитывая, что до отхода автобусаоставалось еще довольно много времени, я решил, что надо принять лекарствопротив телепатов, – зайдя в скромный бар, заказал себе кружку пива.

Вкус у него был какой-то странный. Не то чтобы плохой.Просто совсем другой. Я прочитал название марки справа налево и на всякийслучай уточнил, что именно я пью у бармена. Он подтвердил правильность моегообратного чтения. Тогда я пожал плечами и принялся пить. Постепенно мне началнравиться этот новый вкус.

Когда немного позже я закурил сигарету, у нее тоже оказалсянезнакомый мне вкус. Сначала я отнес это к непривычному привкусу пива. Затем уменя появилась смутная догадка, и я, подозвав бармена, попросил налить мневиски.

У него оказался богатый, дымный вкус, не имеющий ничегообщего с тем, что мне доводилось пробовать ранее из бутылок с такими жеэтикетками. Или с любыми другими, если быть до конца честным.

Потом у меня в голове вдруг возникли воспоминания одвухлетнем курсе органической химии. Все аминокислоты, за исключением глицина,были левосторонними, в соответствии с направлением спиралей протеинов. То жесамое и с нуклеидами – в соответствии с направлением витков спирали нуклеиновойкислоты. Но так было до моего превращения. Я принялся отчаянно размышлять о пространственныхизомерах и питании. Кажется, организм иногда воспринимает некоторые веществатолько левосторонними и отвергает те же вещества с противоположным направлениемспирали. Однако в других случаях организм воспринимает и то, и другое, хотя водном случае пищеварение может занять больше времени, чем в другом. Япостарался вспомнить что-нибудь определенное. Мое пиво и виски содержалиэтиловый спирт… Ладно. Молекула симметрична, два атома водорода отходят отцентрального атома углерода. Значит, отображенный или не отображенный, я всеравно смогу напиться. Тогда почему так изменился вкус? Ответ: сложныенесимметричные эфиры, которые по-разному воздействуют на вкусовые рецепторы.Мое обоняние, наверное, тоже играло в обратные игры с сигаретным дымом. Я решил,что, вернувшись домой, должен буду как можно быстрее разобраться во многихвещах. Поскольку я не знал, как долго мне суждено оставаться Spiegelmensch[7], следовало позаботиться о том, чтобы не помереть с голоду, еслитакая опасность существовала.

Я допил свое пиво. Во время длинной автобусной поездки уменя будет возможность более подробно поразмыслить над этим явлением. Пока же япосчитал, что разумно побродить немного по городу и проверить, не следят ли замной какие-нибудь подозрительные личности.

Я вышел из бара и болтался по улицам минут пятнадцать или двадцать,но так и не сумел заметить никого, кто проявлял бы повышенный интерес к моейперсоне. Тогда я направился на остановку, чтобы успеть на стереоизомерныйавтобус.

Когда мы медленно и сонно проезжали через пригородную зону,я позволил всем возникшим у меня неприятностям пройти торжественным маршем поулицам моего сознания, пытаясь вызволить мечущиеся в отчаянном танце мыслииз-за прутьев бесконечных решеток и не слыша ничего, кроме громоподобногогрохота клоунских барабанов у себя в висках. Я выполнил порученное мне дело.Порученное кем? Ну, он сказал, что является записью, однако, кроме того, он ещеснабдил меня в самый нужный момент Статьей 7224, Раздел С – а всякий, ктоприходит ко мне на помощь, автоматически оказывается на стороне ангелов, до техпор, пока ситуация не изменится.

Может, стоит напиться еще раз для получения дополнительныхинструкций? Или он собирается войти со мной в контакт каким-нибудь инымспособом? Такой способ обязательно должен существовать. Еще он сказал, что мояпомощь в этой истории обязательно приведет к тому, что все исправится. Ладно,принимаю. Поверив ему, я согласился на зеркальное отображение. Все остальныехотели получить от меня то, чем я не располагал, и не предлагали ничего взамен.