Без ума от виконта - Салли Маккензи

Как только он получит остальную часть рисунка… Уж не хочет ли Эдмунд все-таки отделаться от нее?

— Как только мы найдем остальное, — сказала она. — Как вы думаете, где нам следует это искать? Дал ли нам Кларенс другой ключ?

Брови Эдмунда опустились.

— Мы не будем искать нигде, мисс Паркер-Рот. Поскольку тут замешан Сатана, вам слишком опасно далее заниматься поисками. Сатаной пренебрегать никак нельзя. У него под контролем и властью все преступные сообщества в Лондоне, если не во всей Англии. Он убивает безнаказанно.

— Убивает?

— Да, Джейн, убивает. Это вам не какой-нибудь Ардли или Маус. Во власти этого человека находится дееспособная, строго дисциплинированная криминальная сеть, а дисциплина среди воров и убийц поддерживается посредством жестокого террора. Тот факт, что никто не знает его имени, есть доказательство, что правит он железной рукой.

Их приключение вдруг стало куда более сложным, нежели спасение мисс Барнетт от ужасного замужества, но это вовсе не значит, что она, Джейн, собирается праздновать труса.

— Совершенно верно, вам никак нельзя бороться с этим негодяем в одиночку. Вам нужна моя помощь.

— Я не нуждаюсь в вашей помощи.

Эдмунд было принялся сворачивать листок, но Джейн воспрепятствовала этому, накрыв бумажку ладонью.

— Нуждаетесь, даю слово.

Эдмунд несколько секунд смотрел на нее, как бы не веря собственным ушам, потом с каменным выражением лица сдвинул брови.

— Нет. Немедленно выбросьте из головы это свое намерение.

— Но…

— Положение до крайности опасное. Помилуй Бог, Джейн, ведь Сатана раздавит вас, как букашку!

То была пренеприятнейшая мысль.

— А почему вы так уверены, что ему это удастся?

Джейн не считала себя настолько глупой и безрассудной, чтобы, ничего не предпринимая, дожидаться, пока копыто Сатаны опустится ей на шею.

— Я не о том. Пока у него нет причин связывать вас с этим рисунком, и это хорошо.

— Вот как? А вы в этом уверены? Вы ведь знаете, что Маус, подойдя ко мне на балу сегодня вечером, спрашивал, видела ли я какие-нибудь рисунки Кларенса.

— Возможно, этому парню просто очень нравился художественный талант Кларенса.

— Вы сами этому не верите, милорд. Кларенс был скульптором. Он не был широко известен как автор рисунков.

Лицо лорда Моттона даже не дрогнуло при этих ее словах. Он явно не собирался признавать ее правоту.

— Быть может, Маус что-то перепутал или не понял.

«А быть может, вы, милорд, хватаетесь за соломинку!»

— Ох, пожалуйста! Помимо того факта, что Маус изображен на рисунке, тон, каким он задавал вопросы, говорил сам за себя. Тон был загадочным, но к тому же еще и донельзя противным.

— Маус нередко пытается выглядеть загадочным, а тон у него всегда мерзкий.

Как ни старалась Джейн не округлять глаза, это ей не удалось.

— Даже если бы моя беседа с Маусом не имела отношения к рисункам Кларенса, тут есть и куча других совпадений. Я живу в доме Кларенса, во всяком случае, жила до сих пор. Лорд Ардли убедил вас пойти туда с целью отыскать рисунок, и вдруг, после того как вы несколько лет даже не замечали моего существования, вы провели со мной целый вечер — так много времени, что на это должны были обратить внимание присутствующие на балу, чему доказательством служит поведение леди Ленден и леди Таркингтон.

— Я знал о вашем существовании и видел вас.

Джейн скептически вздернула бровь.

— В таком случае вы просто мастер скрывать свое внимание.

— Каюсь, виноват.

Джейн снова округлила глаза. Уж лучше бы виконт не пытался отвлечь ее внимание лестными словами.

— А теперь вот вы приютили меня и мою мать у себя в доме.

— Я друг ваших братьев.

Джейн не могла удержаться — ткнула его пальцем в грудь.

— Не будьте таким бестолковым! Есть же что-то очень важное в этом рисунке, если столько людей так хочет его найти. И я предпочла бы уяснить, с чем я имею дело, даже если не могу узнать, с кем.

У Джейн был свой резон, однако при одной мысли о том, что Сатана может проявить к ней какой-либо интерес, у Моттона леденела кровь в жилах.

— Я буду держаться в стороне от вас. Вы можете бывать, где вам угодно, с вашей матерью или с моими тетушками. И вы, это совершенно определенно, не станете искать другие статуэтки Пана.

Джейн снова ткнула его в грудь, и Эдмунд поймал ее руку, чтобы уберечься от дальнейших нападений.

— Если кто-то за этим следил, — заговорила она, — то они видели, что вы показывали Стивену в бальном зале первый обрывок рисунка Кларенса, а я в это время стояла рядом и явно была участницей разговора.

Черт побери, насчет этого она совершенно права. Как он мог быть таким идиотом?

— Никому нет смысла наблюдать за этим. Встреча была очень короткой. Шансы, что кто-то ее заметил, самые минимальные.

Эдмунд крепче сжал руку Джейн. Он ей солгал. Если люди наблюдали именно за ним, они все заметили, а если в этом замешан Сатана… ладно, выбора у него нет.

Джейн широко распахнула глаза и побледнела.

— Боже милосердный, ведь мама — подруга Клеопатры. Эти люди могут подумать, что она что-то знает, и она может оказаться в опасности.

Он положил ладони ей на плечи.

— Не бойтесь. У меня есть люди, которые будут охранять вас везде за пределами этого дома. Вы и ваша мама в полной безопасности.

— Если этот Сатана такой злодей, как вы утверждаете… — Джейн покачала головой и вздохнула. — Я не уверена, что вы можете гарантировать безопасность кому бы то ни было, милорд.

Черт возьми, она права, это безусловно. Тем не менее он должен найти способ защитить ее. Если с Джейн что-то случится… Эдмунда охватили гнев, страх и чувство неуверенности.

— Если вы будете постоянно жить в доме…

Джейн стряхнула с себя его руки и потянулась за рисунком.

— Я не могу вечно оставаться в вашем доме.

Моттон замялся. Он вдруг вообразил, что именно это и произошло, увидел Джейн с округлившимся животом, беременную его ребенком. Да что это, дьявол побери, с ним творится?

— Чем скорее мы узнаем, что все это значит, тем лучше. Нельзя терять время. — Она присмотрелась к рисунку. — Другая часть у вас?

— Да.

Раньше он никогда не думал о женщине, которая родит ему дитя. Ребенка, который будет сосать грудь Джейн…

Ее глаза вспыхнули, когда их взгляды встретились.