Враг Самогеты - Анна Пушкина

Последняя остановка случилась, когда над деревьями в тумане начало проглядывать невероятное сооружение. Мы замерли. До этого момента я не задумывалась, как может выглядеть гномий перевал, и остолбенела от величия врат в глубины гор. Творение величайших магов земли и камня, талантливых геомантов. В скале размером с дворец высилось высеченное изваяние гнома, державшего боевой молот и хмуро взиравшего в даль.

– Впечатляет, – произнесла Амидера.

– Это вы еще Изумрудного великана не видели, – ухмыльнулся князь.

Голубоглазка покосились на драгона.

– Княжес-ский дворец в С-самогете, – пояснил Сетсей.

Держа курс к статуе, мы двинулись дальше. Тропинку запорошило до такой степени, что разглядеть ее было уже невозможно, приходилось просто слепо следовать за волками. Чем выше поднимались, тем круче становился подъем и увеличивался слой снега, местами приходилось идти след в след. Невзирая на обжигавший щеки холод и порывы ветра, мои доспехи прилипли к коже от пота. Лес редел, значит, вершина уже близко. Небо позади нас голубело, а над нами, наоборот, сердилось и затягивалось серыми облаками. Здесь было поразительно тихо. Я внимательно следила за волками, когда они останавливались и прислушивались. Если замечала, что уши оборотней начинают подрагивать, уловив какой-то звук, всматривалась в лес через турею. Но за весь путь нам не встретилось никакой опасности. Последним препятствием, ведущим прямо к гномьему перевалу, стала лестница из круто поднимавшихся в гору старых булыжников, покрытых коркой льда. Лестница не имела перил, поэтому ступать приходилось медленно и осторожно. Еще немного, и мы выбрались на пологую площадку, безжалостно продуваемую ветрами, разрушавшими горную породу, образуя в ней трещины и изломы.

Остановившись, как ничтожные букашки, перед молчаливым каменным гигантом, охранявшим вход во владения гномов, мы с голубоглазкой задрали головы и стали рассматривать величайшее строение, которое мне доводилось видеть. Обернувшись, можно было увидеть не менее завораживающую картину. Перед нами простирался зеленый лес с вкраплениями пожелтевшей и пурпурной листвы. Отсюда было видно, как топкие болота снова становились рекой, нарезавшей крутые повороты и уходившей куда-то в долину.

Самогетцы, видевшие все это не в первый раз, сосредоточились на высматривании гномов.

– Как и в прошлый раз, никого, – разочарованно подытожил князь и указал на еле заметные выступы и бойницы в скале.

Специальные боевые площадки и оборонительные ниши для охраны, догадалась я. Они были пусты. Вокруг ни души, даже специальные чаши на каменных столбах, служившие факелами, потушены.

– Куда подевались все гномы? – наморщила лоб Амидера.

– Хотел бы я знать. Пойдем постучим, вдруг тебе откроют, не хочется такую красоту портить. – Князь-балабол посмотрел на молчаливое изваяние гнома, уходящее в облака.

Я сомневалась, что его силы хватит причинить хоть какой-то существенный вред этой грозной статуе. Если бы мог, не просил бы девчонку о помощи. Какой бы силой ни обладал князь, горы ему не сдвинуть. Духи природы делятся со своими детьми силой, но ни одному не достается могущество, равное им.

Мы проследовали за самогетцами к удивительному камню: верх был стесан до гладкой черной, почти зеркальной поверхности. Магия гномов, не иначе. На нем светилась руна земли и роста – Беркана, а под ней два равносторонних треугольника, соприкасавшихся углами, – знак природной магии.

– Приложи ладонь, камень как колокольчик для посетителей. Так гномы узнают, кто к ним пожаловал.

Голубоглазка подозрительно покосилась на камень, и князь добавил:

– В прошлый раз мы все по очереди приложили свои ладони, но гномы не то что не ответили, даже прогнать нас не попытались.

Амидера осторожно поднесла ладонь к камню, под ее рукой зеркальная поверхность еле заметно засветилась. Все замерли и замолчали, даже волки. Только Дух ветра резво кружился между нами.

– Что дальш-ше? – первым не выдержал драгон.

Князь еще раз внимательно посмотрел на бойницы, где, как и прежде, было пусто. Турея не помогала: слишком высоко. Если там кто и прячется, мне не рассмотреть.

– Наследницу Потавы они видеть тоже не желают, – разочарованно сказал князь, но продолжал прислушиваться.

– Или там просто никого нет, – произнесла я вслух то, о чем все подумали.

– Если так, то дело дрянь, – ответил князь.

Его спина была прямой, но голос выдал обеспокоенность.

Он прав, чтобы ни происходило, гномы всегда находились под защитой своих гор, и если даже они больше не в безопасности, то всех нас ждет скорая встреча с праотцами.

Пока остальные решали, как поступить дальше, я подошла к плотно закрытым створкам ворот, ведущим во владения гномов. Я оказалась под огромным каменным молотом, и казалось, что замерший гигант сейчас оживет и обрушится своей мощью, размозжив меня, как ничтожную букашку. Следом подошли голубоглазка и князь. Маг поднял голову, рассматривая тяжелый каменный молот статуи, и произнес:

– У этого маленького народа ущемленное самолюбие.

Нехотя я улыбнулась, но тут же спрятала улыбку, пока он не заметил. Голубоглазка приложила ухо к вратам. Створки высоких врат прилегали к друг другу очень плотно, и чтобы отыскать их стык, необходимо было приложить немало усилий. Поверхность казалась ровной, практически цельной.

Ничего не услышав, она разочарованно выдохнула.

– Тут все пропитано магией, – шепнула она, чтобы князь-болтун не услышал.

Я понимала, о чем она, мне не приходилось прикладывать усилия, чтобы смотреть здесь через турею. Древняя магия сочилась через холодный камень, как сок из спелого фрукта, и подпитывала оказавшихся рядом магов и их сосуды. Охватывало чувство легкости, словно на тебя снизошло благословение Духов. Похожее чувство я испытывала около Горящей горы в моем родном селении. Карктар говорил, что это священные места зарождения магии, колыбели наших культур и общин.

Внезапно волки подняли головы, что-то услышав. Затем навострили уши, замерли и резко бросились бежать. В один сект рядом с голубоглазкой оказался Сетсей, а я поспешила за оборотнями. Обежав врата, волки мчались вдоль гряды гор по неприметной тропинке, преследуя кого-то. Тропа, по которой я бежала следом за ними, была совсем узкой и извилистой, местами встречались развилки. Если бы не турея, помогавшая видеть следы волков, я давно потеряла бы их след. Слева, где-то внизу, грохотала река, и, сойдя с тропы, можно легко слететь с обрыва, который скрывали колючие ели и вьющиеся вокруг их стволов шипастые кустарники.

Наконец дорога в очередной раз вильнула и расширилась, появились камни и булыжники, достаточно низкие и широкие, чтобы на них можно было сесть. Тут я и настигла оборотней, которые, зажав какое-то животное в кольцо, теснили его к одному из таких булыжников. Впереди мигнул портал, и рядом с волками вышел князь. Подойдя ближе, я разглядела загнанного в ловушку, жмущегося к камням кабана. В другой ситуации можно было бы решить, что это заблудившееся животное, но на клыках висели массивные стальные обручи. Как и я, оборотни догадались, что это не дикое животное, а домашнее, и мы здесь, чтобы встретиться с его хозяевами. Значит, оно выведет нас к своему владельцу.