Волкодав - Мария Семенова

– Я бы показал, только мне оно не для питья, –медленно и очень спокойно выговорил Волкодав. – Ты человек просвещённый,знаешь, наверное, что значит «продезинфицировать»…

Развязал кошелёк и принялся отсчитывать монеты.

Судя по выражению лица корчмаря, он ждал, что лесной жительрасшумится, а то и грохнет скляницу об пол, – десять стражников, надодумать, вмиг его утихомирили бы. Или вправду попытается проглотить содержимоена потеху гостям…

– Не знаешь, – удовлетворённо кивнул Волкодав. Ипосоветовал: – Книжку почитай, может, найдёшь где.

Аккуратно выложил на стойку одну подле другой шесть медныхмонет, взял пузырёк и направился к двери.

На сей раз, однако, он не смог преодолеть искушения изадержался возле стола, у которого сгрудились стражники. Один из молодых воиновсейчас же заметил:

– Ишь какой славный меч у этого венна. А драться им он,интересно, умеет?

Длинные языки немедленно завертелись:

– Да вряд ли: он, как все венны, больше дубиной…

– То-то ему нос на сторону и свернули.

Бравлин счёл за благо предостеречь молодцов:

– Потише, ребята. Что толку попусту ссориться.

Волкодав молча повернулся и пошёл прочь, а Нелетучий Мышпрезрительно плюнул в обидчиков.

– Эй, венн! – немедленно раздалось сзади. –Ты куда?

Волкодав остановился. Потом не спеша повернулся к ним лицом.

– Морды вам бить пока вроде не за что, – задумчивопроговорил он, пожимая плечами. – Да только и всё слушать, что вы несёте…

Кто-то из стражников захохотал, хотя, по мнению Волкодава,ничего смешного в его словах не было. Ещё один весело бросил:

– Чего ждать, если у них бабы верховодят.

Дружный смех сопроводил это замечание, и Волкодавпризадумался, не слишком ли поспешным было его замечание насчёт битья морд.

– Иди сюда, парень, – сказал ему Бравлин. –Покажи моим дуралеям, каких мужчин рожают ваши женщины.

Уйти сделалось невозможно. Волкодав нахмурился и шагнулобратно к столу.

Вообще-то венны не жаловали состязаний, полагая их лишнимповодом для обид. «Если я тебя одолею – ты огорчишься. Если ты одолеешь – яогорчусь. Зачем?» Сам Волкодав одно время зарабатывал на жизнь, нанимаясьстражником, телохранителем, вышибалой в кабак. Надо ли говорить, что у каждогонового хозяина его обычно встречал отказ. И косой взгляд уже нанятого молодца.Тогда-то, вдохновлённый отчаянием, Волкодав впервые воспользовался старой, какмир, уловкой, славно выручившей его в Большом Погосте. Он стал предлагатьсопернику помериться сноровкой и силой – конечно, у хозяина на глазах. Тут ужотказа не случалось. Поначалу Волкодав нередко бывал бит. И жестоко. Он негоревал. Он умел терпеть. Он учился, благо Кан-Кендарат была тогда ещё с ним.Он знал, что должен очень многому научиться, если вправду хочет вернуться домойи разыскать Людоеда…

Бравлин освободил ему место рядом с собой. Волкодав поправилза спиной меч и сел на скамью. Напротив ухмылялся тот белоголовый верзила;ладони у него были что сковородки, а правый рукав закатан выше локтя. Разденьобоих, и он выглядел бы куда внушительнее Волкодава. Венн тоже распутал тесьмуна запястье. При виде кандальных рубцов сзади послышалось одобрительное«О-о-о!». Волкодава это всегда раздражало. Молокососы, близко не нюхавшиеневоли, почему-то любили предстать этакими знатоками, намекнуть неизвестно начто. Дурачьё. Щенки бестолковые.

Они поставили локти на стол и сцепили ладони. Свободнойрукой Волкодав на всякий случай накрыл Мыша, беспокойно возившегося на плече.Откуда было знать маленькому зверьку, что тут затевалось – безобидная возня илинешуточный поединок? Ещё укусит кого.

…Соперник Волкодава удивительно долго пристраивался ипримеривался, ёрзая туда-сюда по скамье. И только когда он из румяного сделалсябагровым и, тяжело дыша, навалился грудью на кромку стола, венн запоздалосообразил, что молодой стражник давно уже боролся всерьёз. Просто он дажеиздали не видал Самоцветных гор. Не говоря уж о том, чтобы ворочать тамнеподъёмные глыбы. И, что гораздо важнее, не знал, на что способны люди, длякоторых давно истёрлась разница, жить или умереть. Волкодав вздохнул. Унижатьпарня ему не хотелось.

– Всё, – сказал он и распрямил пальцы.

Ещё мгновение его соперник продолжал давить что было сил.Потом до него дошло. Его ладонь обмякла, и он перевёл дух. Как показалосьВолкодаву, с большим облегчением.

При виде такого чуда половина стражников пришла в большуюзадумчивость и умолкла. Другая половина, наоборот, зашумела: каждый рвалсясамолично помериться с венном.

Волкодав поднялся и перешагнул скамью, выбираясь из-застола.

– Постой, парень, – начал было Бравлин.

Волкодав мотнул головой:

– Всё, хватит. Дел много.

На сей раз никто не напутствовал его ядовитыми замечаниями ине проезжался по поводу мужчин, которые слушаются женщин. Тем не менееВолкодаву было почти совестно. Честь племени отстаивают не в дурацкомрукоборстве за корчемным столом. И силу, если есть, по каждому пустяку в ход непускают. Оставалось утешаться тем, что он, вообще говоря, не напрашивался.

И надеяться, что всё случившееся не повлияет на лечебныесвойства вина…

Выходя, Волкодав заметил краем глаза, что Бравлин покинулстол и направился за ним.

Ноги сами собой понесли его на торговую площадь, к изваяниюМедного Бога. Всё-таки ему часто вспоминался седобородый жрец, с которымкогда-то давно, в детстве, свела его жизнь. Послушать старика, так на всехдевяти небесах не было никого великодушнее, милосерднее и мудрее его Близнецов.Он говорил о них точно отец о рано умерших сыновьях. Вот уже одиннадцать летВолкодав тщетно силился понять, какое отношение имели Боги старика к темзлопамятным и недобрым созданиям, которыми пугали людей другие носителидвухцветных одежд…

Площадь была запружена любопытным народом, но высокий рост,позволявший смотреть поверх большинства голов, в который раз выручил Волкодава.

Неподалёку от Медного Бога возвышался дощатый помост,сколоченный плотниками накануне. Перед помостом плечом к плечу стоялистражники, и за их спинами, в окружении отцовской дружины, сидела в резномдеревянном кресле кнесинка Елень. Насаждение новой веры часто начинают справителей. Что примет вождь, то рано или поздно примут и люди. А кроме того,хмыкнул про себя Волкодав, в присутствии кнесинки возмущённые горожане всё жевряд ли набросятся на жрецов и побросают их, как водилось в Галираде, спристани в воду.

На помосте стояло несколько священнослужителей, но Волкодавпервым долгом посмотрел не на них. Его внимание привлёк воин, державшийсяпозади жрецов и как бы ожидавший своего часа. Это был настоящий гигант,облачённый в двухцветную броню. Лицо скрывала кованая личина, повторявшая чертыусатого человеческого лица и тоже разрисованная в две краски. Волкодав знал,что Ученики Близнецов весьма придирчиво отбирали воинов, достойных носитьдвухцветные брони. И выбирать было из кого. Наёмники слетались к ним, как мухина мёд. Ещё бы! Платили жрецы хорошо, а кроме того, стоило надеть освящённуюкольчугу, и любой удар кулака становился подвигом в святой битве за веру.