Человек,которого нет - Марша Ловелл

— Я уже все решила.

— Вот что, — резко сказал Джесси. — Я выносил тебя из горящего дома и охранял не затем, чтобы ты совалась под пули.

— Это правда, шериф? — спросила Лорин, не отрывая глаз от бледного, но полного решимости лица Джесси. — Джесси действительно был приставлен ко мне?

— Ну…

— Когда? — уже более спокойно сказала Лорин.

— С самого начала, — с явной неохотой ответил Джесси.

— Значит, и вся эта история с ограблением в магазине Тиндла выдумка? Ты пришел сюда, чтобы шпионить за мной?

— Чтобы защищать тебя, — поправил Джесси.

Значит, и в постели со мной он был только по заданию? — с горечью подумала Лорин. — Какой сознательный работник!

— И в ту ночь, когда незнакомец пытался задушить меня, ты тоже выполнял задание шерифа?

— Да, — едва слышно ответил Джесси. Он отлично понимал, что Лорин думает о нем, но не мог признаться ей в своих чувствах сейчас, в присутствии Рэнда и Кэлэна.

Лорин наконец-то стало ясно, почему Джесси Тайлер, человек, которому ничего не стоило вскружить голову любой женщине, так неожиданно заинтересовался ею. Так глупо попасться на удочку! Неужели она действительно такая идиотка?

Она посмотрела сначала на Рэнда, а затем на Кэлэна.

— Это была ваша идея? Вы оба знали об этом?

Кэлен и Рэнд молча кивнули. Они старались не смотреть ей в глаза.

В воздухе витало напряжение. Джесси понял, что все, произошедшее между ними, она считает частью его роли и чувствует себя обманутой. Сейчас Джесси просто не знал, что делать.

— И после каждого дня, проведенного со мной, ты писал донесения? В них ты рассказывал обо всем?

— Я рассказывал о том, что узнавал, — хмуро ответил Джесси.

Оставив Джесси, Лорин подошла к шерифу. Это было ее последним шансом. Шериф всегда был ее другом, и Лорин надеялась, что он в состоянии понять ее.

— Я сама могу определять свою судьбу, — сказала она решительно. — Если я собираюсь сыграть роль приманки для преступника, то имею на это право.

Джесси понял, что слова Лорин были направлены против него. Что ж, если Лорин хочется быть убитой, а шериф не имеет ничего против, то пусть так и будет. Ему остается только умыть руки. Не говоря ни слова, он быстро вышел из комнаты.

В комнате вновь воцарилось молчание. Первым его нарушил Кэлэн.

— Боюсь, Лорин, что Джесси прав, — произнес он. — Это слишком опасно. На тебя уже и так было три покушения.

— Я жду ответа, Рэнд, — сказал Лорин, не обращая внимания на реплику помощника шерифа. — Мне все время угрожают, и я просто устала жить в постоянном страхе. Я хочу видеть этого человека на скамье подсудимых и готова для этого поставить на карту свою жизнь. А ты готов рисковать?

Рэнд надолго задумался.

— Когда ты хочешь начать?

— Хоть сейчас, — не задумываясь, ответила Лорин.

— Что ж. — Рэнд кивнул головой. — Я думаю, мы обсудим это и придем к какому-то общему мнению.

— Только при одном условии, — сказала Лорин. — Я хочу, чтобы Джесси Тайлера здесь больше не было.

Рэнд поднялся с кресла и посмотрел ей прямо в глаза.

— Я не знаю, какие между вами отношения, — твердо сказал он, — но этот человек несколько раз спас тебе жизнь. Я бы на твоем месте был, по меньшей мере, благодарен ему за это. И еще: ты можешь подставлять себя под пули сколько угодно, но решения принимать буду я. Джесси был поставлен здесь, чтобы охранять тебя, и он неплохо справился с этой работой. Он останется здесь — это мое условие.

Лорин перевела глаза на Кэлэна. Он был явно согласен с шефом. Что ж, пусть так и будет, подумала она. В конечном счете, она не обязана разговаривать с Джесси или находиться в его обществе. Холодно кивнув, она отошла к окну и проводила взглядом Рэнда и Кэлэна, выходивших из комнаты.

На несколько дней установилось затишье. Единственное изменение заключалось в том, что Кэлэну было поручено другое дело, и он перестал заходить в библиотеку. С Лорин, как и раньше, постоянно оставался Джесси.

Внешне ничего не изменилось, и Рэнд надеялся, что преступник посчитает, что все успокоилось. Джесси продолжал оставаться для жителей городка хулиганом, которого каким-то чудом до сих пор не выгнали из библиотеки. Лорин не пряталась. После работы появлялась в совершенно неожиданных местах и довольно часто ходила по улицам ночью. Для преступника она представляла прекрасную мишень, и Джесси постоянно находился рядом, чтобы в случае чего броситься ей на помощь. Они оба очень надеялись, что преступник этого не замечает.

Время шло незаметно. Начались дожди. С гор на городок могли в любой день обрушиться потоки воды. Лорин была даже довольна, что жила в библиотеке. Чтобы попасть на работу, ей достаточно было просто спуститься в читальный зал, а не ехать в машине по размытой дороге. В отношении дома дела не продвигались. Лорин написала заявку на получение страховки и ждала ответа. Картина пожара говорила о том, что какой-то неизвестный разлил керосин по коридору, расположенному недалеко от спальни Лорин, и бросил спичку.

Керри заходила навестить свою приятельницу, но, видя, в каком состоянии Лорин, обычно долго не задерживалась. Она, правда, заметила, что Джесси редко находился с Лорин в одном помещении, но не придала этому значения. Рэнд никогда не говорил ей, чем действительно занимается Джесси в библиотеке. Шериф знал, что жена будет нервничать, если узнает, какой опасности подвергает себя Лорин, а ему не хотелось, чтобы у нее был стресс — особенно накануне рождения ребенка.

Стоя на крыльце библиотеки, Лорин смотрела на небо. Дождя не было, но дул холодный ветер, и на небе собирались тучи. Внезапно мимо библиотеки пронеслась старая машина коричневого цвета. Узнав Хенка Бентона, Лорин помахала ему рукой, но он отвернулся, и машина скрылась за углом.

Вид Хенка заставил Лорин вспомнить о Поле.

Интересно, — подумала она, — поговорил с ним Джесси или нет? А может быть, он не хотел делать этого сейчас?

В последнее время Джесси был вежлив и безразличен. Он не заговаривал с Лорин без необходимости и старался не оставаться с ней в одной комнате. Его знакомые были уверены, что он по-прежнему ночует в ресторанчике Пита, но на самом деле Джесси находился возле Лорин. После работы он уходил из библиотеки, направляясь в сторону ресторана, но едва только на город опускалась ночь, окольным путем возвращался назад.

Самым опасным было время с девяти до одиннадцати, когда Лорин оставалась одна. Не менее мучительными были утренние часы, между пятью и девятью, когда Джесси отправлялся к себе, чтобы принять душ и переодеться. У Лорин было устройство, позволявшее в случае опасности вызывать полицию, и даже ночью, когда Джесси спал на первом этаже библиотеки, она не выпускала его из рук.