Восход луны - Дэвид Марк Вебер

– Но ведь ваша техническая база уцелела, – холодно возразил Колин, и Гор поморщился.

– Правда, – мрачно согласился он, – но посмотрите вокруг, коммандер. Что, по сути, мы имеем? Один-единственный тщательно запрятанный линкор. У нас нет инфраструктуры, чтобы сделать что-либо еще. И если бы мы попытались построить такую инфраструктуру, то Ану нашел бы нас, как он находил всех имперцев с «Дахака», совершавших такую попытку. Мы, возможно, показали бы себя с лучшей стороны в бою. Однако с одним кораблем против семи боевых единиц такого же класса, плюс более мелкие корабли прикрытия, мы бы добились разве что героической гибели.

Он протянул руку открытой ладонью вверх – жест беспомощности, – и Колин почувствовал невольное сострадание к этому человеку, похожее на то, которое он испытал, впервые услышав рассказ Дахака. Конечно, эти люди кирпич за кирпичом сами выстроили свой ад, но от этого он не перестал быть адом.

– Ну и что же вы предприняли? – в конце концов спросил Колин.

– Мы спрятались, капитан, – признался Гор. – Наши собственные планы провалились, когда Ану не смог улететь. Поэтому мы включили маскировочное поле «Нергала» и спрятались, выжидая, большую часть времени проводя в анабиозе.

«Ну конечно же, они спрятались, – подумал Колин, – и это объясняет, почему Дахак даже и не подозревал о расколе в рядах мятежников. Ану, должно быть, с ума сходил от желания их обнаружить и уничтожить, ведь они единственные, кто представлял для него угрозу на Земле».

– Мы спрятались, – продолжал Гор, – но настроили наши датчики, чтобы наблюдать за любой деятельностью Ану. Имея только один корабль, мы не осмеливались бросить вызов оборонительным системам, защищающим его анклав. Я являюсь, точнее являлся, специалистом по ракетным системам, капитан, и я знаю: даже «Дахак» не сможет пробить его защитное поле без массированной бомбардировки. У нас не было боеприпасов, а автоматические системы наведения Ану уничтожили бы нас прежде, чем он очнулся бы от анабиоза.

– Итак, вы просто сидели здесь, – произнес Колин, тоном давая понять, что он так не считает. В этом отсеке было слишком много землян.

– Нет, капитан, – ответил Гор, и было очевидно, что он понял подтекст фразы Колина. – В течение долгих тысячелетий мы пытались бороться с ним, но мало что могли сделать. Было очевидно, что малейшего намека на появление технологии Империума будет достаточно, чтобы спровоцировать нападение Ану, и поэтому наши компьютеры были запрограммированы, чтобы разбудить нас, когда на Земле зародятся самостоятельные цивилизации. Мы взаимодействовали с ранними цивилизациями Плодородного Полумесяца… – Гор усмехнулся, когда Колин внезапно увидел связь его имени с пантеоном египетских богов[3]– … прилагая усилия, чтобы продвинуть их развитие, но Ану также наблюдал за происходящим. Когда он внезапно появился, несколько наших людей были убиты. Это он направлял древние шумерскую и вавилонскую культуры. Именно он подтолкнул династию Ся к уничтожению культурных центров эпохи позднего неолита, а мы тайно помогли династии Шан[4]восстановить государство… И это лишь одно из многих сражений, в которых мы участвовали.

Однако нам приходилось работать постоянно скрываясь, двигаясь к цели крохотными шажками. Хуже всего было то, что нас оставалось всего двести человек, а у Ану были тысячи. Мы не могли использовать наших людей так, как он использовал своих… и мы старели гораздо, гораздо быстрее, чем они. Но самым ужасным было то отношение к землянам, которое последователи Ану развили в себе. Они называют ваших людей «дегенератами» – вы знали об этом?

Колин кивнул, вспомнив слова Гирру в комнате ужасов, которая была когда-то кабинетом его друга.

– Они ошибаются, – резко сказал Гор. – Это они дегенераты. Они стали такими же безумцами, как и Ану. Их мозг и сердце отравлены властью. Вероятно, долго играя в богов, они в конце концов поверили, что действительно являются богами, а люди Земли – марионетки для веселья и забавы. Первые четыре тысячи лет были ужасны, но потом стало еще хуже. Прежде они страшились развития технологий, которые могли бы им угрожать, а сейчас жаждут их, чтобы покинуть эту планету, которая стала для них тюрьмой… И им не важно, сколько страданий и бед они причиняют, добиваясь своих целей. В действительности они думают, что страдания – это зрелище вроде гладиаторских боев, чтобы развлечься и провести время.

Давайте говорить начистоту, капитан МакИнтайр. Люди – будь то имперцы или земляне – есть люди. Среди нас есть хорошие и плохие, и наше присутствие здесь является тому подтверждением. Люди Земли устроили бы себе достаточно бед и без Ану, но он и его приспешники усугубили положение во много раз. Они разрушали цивилизации, провоцируя и вдохновляя варварские нашествия, – от хеттов до ахейцев, гуннов, викингов, монголов. Однако, отказавшись от этой стратегии, Ану выбрал еще более ужасную. Он начал провоцировать войны между народами – Столетнюю войну, Тридцатилетнюю войну, безжалостные империалистические войны – как для развлечения, так и для достижения своих целей. Его люди создавали государственные блоки, которые могли поддержать научно-техническую революцию. А когда темпы развития их не устраивали, они провоцировали войны: Первую Мировую, Вторую, «холодную» войну.

Мы делали что могли, чтобы как-то сдержать их рвение, но наши усилия были ничтожны по степени воздействия. Они сами не осмеливались действовать в открытую, ибо боялись, что «Дахак» может быть достаточно боеспособен, чтобы нанести им удар, а также, возможно, потому, что их пугало огромное количество людей на этой планете. Однако они всегда действовали более открыто и свободно, чем мы.

И все же мы не сдались, коммандер МакИнтайр! – Неожиданно в голосе пожилого человека прозвучали стальная решительность и сила, и Колин замер.

В пламенном возгласе Гора прозвучал неожиданный фанатизм, и Колин заставил себя вновь посмотреть на все критическим взглядом, допуская что эти люди, возможно, тоже слегка тронулись умом. А может и не слегка.

– Нет, мы не сдались, – повторил Гор уже спокойнее. – И если вы позволите, то мы вам это докажем.

– Как? – Бесстрастный голос Колина не обнадеживал. МакИнтайр ставил под сомнение искренность слов Гора, хоть это и было очень трудно. Однако сомневаться в каждом слове теперь было его долгом. Ибо если он совершит ошибку – еще одну ошибку, с горечью подумал он, – то все одинокое ожидание Дахака будет напрасным, а ачуультани уничтожат их всех.

– Мы поможем вам в борьбе против Ану, – так же бесстрастно сказал Гор, глядя в глаза Колину. – А после отдадим себя в руки правосудия Империума.

– Нет! – Джилтани по-прежнему направляла супрессор на Колина, но ее свободная рука взметнулась вверх, а лицо было свирепым. – Я тебе говорю, нет! Легко ты слишком говоришь слова, отец! Ты и твои други!

– Тихо, Танни, – мягко произнес Гор и обнял за плечи молодую женщину. Колин вдруг понял, что это его дочь, старшая сестра Исис Тюдор. – Это наше решение. Это даже не вопрос, который должен обсуждать Совет, и тебе это известно.