Правдивая история про девочку Эмили и таинственный замок - Лиз Кесслер

Я заметила его издали; он, как всегда, сидел в колеснице, запряженной примерно двадцатью дельфинами. Они мчались прямо на меня, и я почувствовала себя преступником, стоящим на эшафоте. Я была готова сдаться без борьбы.

— Эмили! — крикнули сзади.

Я стремительно обернулась. Аарон! По-прежнему высоко вскинув одну руку, другой он цеплялся за обломок доски.

— Лодка развалилась, — задыхаясь, проговорил он. — Это всё, что от нее осталось.

Я отчаянно забарахталась, моля про себя, чтобы хвост продержался еще чуть-чуть.

— Луна, — выдохнул Аарон. — У нас осталась всего минута.

Волна хлестнула мне в лицо, но я не обратила внимания Яростно молотя руками, я доплыла до доски и, задыхаясь, ухватилась за нее, Еще минута — и я потеряю не только кольцо навсегда. Вся моя жизнь навечно опустится на дно морское.

Я слышала, как орет Нептун, отдавая приказы дельфинам.

— Давай! — произнесла я, вытягивая вперед руку.

Жемчужное кольцо было на пальце Аарона. Он развернул его камнем вниз и протянул мне ладонь. Жемчужина светилась белизной, Бриллиант ослепительно сверкал на моем пальце. Море пенилось и бурлило вокруг нас, и мы никак не могли соединить ладони. Ну скорее, скорее же!

Внезапно прямо перед нами возник Нептун. Его лицо было искажено гневом; трезубец вскинут высоко над, головой, глаза метали молнии… Он разинул рот, чтобы заорать… И тут…

Море замерло.

Туман растаял.

Нептун сидел с открытым ртом…

Наши ладони наконец встретились.

И кольца соединились.

Глава четырнадцатая

У нас всё получилось! Правда получилось.

Мы прижали ладонь к ладони, кольцо к кольцу, свободными руками держась за доску. От колец посыпались искры, как от подожженной коробки с фейерверками. Белые вспышки взлетали к небу, ярко — голубые шары энергии носились по кругу, повсюду лопались оранжевые пузыри. Я смеялась и плакала от счастья.

С каждой искрой в мое измученное тело возвращались силы. Хвост энергично забил по воде. Мой хвост ко мне вернулся! Я снова стала земноводной! Мы развеяли проклятие!

— Смотри! — Аарон выгнулся всем телом. Хвост! Узкий и черный, он ярко сверкал, ударяя по поверхности воды.

— Мой хвост! — изумленно проговорил Аарон. — У меня есть хвост!

— У нас получилось! — крикнула я, крепко стискивая его руку и прижимая кольцо к кольцу.

И тут Нептун встал в своей колеснице, заслонив собой луну.

Он снова открыл рот, собираясь заговорить, зареветь, сделать всё то, что он обычно делает. Я заранее зажмурилась. Что он скажет? Что сделает? Уж точно не простит нас. Как мы могли подумать хотя бы на миг, что сможем безнаказанно перехитрить самого Нептуна?

Но всё оставалось тихо. Я осторожно открыла глаза. Царь стоял, как стоял — напряженный, со вскинутой рукой. Море вокруг него было неподвижно. Нептун смотрел в нашу сторону. Но не на нас.

Я обернулась, желая понять, на что же это он уставился. Сначала мне показалось, что вокруг замка клубится обычный туман, собираясь в огромный шар. Но внутри тумана что-то было. Человек. Женщина. У нее было самое прекрасное лицо на свете. Зеленые, как ярчайшие изумруды, глаза, обрамленные густыми черными ресницами. Волосы тоже были иссиня — черными и струились вниз по плечам. Она протянула Нептуну руку, глядя ему прямо в глаза.

— Аврора? — произнес наконец он. — Это действительно ты?

Аврора? Женщина, разбившая Нептуну сердце? Она улыбнулась, и глаза ее заблестели еще больше. Казалось, от одной этой улыбки просветлел весь океан.

— Действительно я.

— Но как? Откуда ты взялась? — Голос Нептуна стал жестче. — Это что, колдовство? Или игра света? Что это? Как ты могла появиться передо мной?

— Каждый год во время весеннего равноденствия я жду тебя. Пытаюсь тебя найти. Но до сегодняшнего дня не видела ни разу… — Она протянула вперед руку и улыбнулась нам с Аароном. Ее улыбка грела, как солнце. — Лишь кольца, вновь соединившись, привели тебя ко мне и меня к тебе.

— Но ты бросила меня, — сурово произнес Нептун, — Ты разбила мне сердце, и сделанного не воротишь. Я никогда не забуду о муках, которые претерпел из-за тебя!

Аврора прижала к губам тонкий пальчик.

— Не говори так. Никогда не говори. Я не способна тебя покинуть.

— Лгунья! Ты бросила меня!

— Я была всего лишь смертной и мечтала перестать быть ею. Я даже попыталась это сделать — ради тебя. Я утонула, когда плыла к тебе…

Голос Авроры начал слабеть. Туман завился вокруг ее лица, точно шарф.

— Ты должен простить меня, — прошептала она.

— Аврора! — закричал Нептун, размахивая трезубцем. — Не уходи! Я ПРИКАЗЫВАЮ тебе остаться! НЕ ПОКИДАЙ меня!

Но туман уже размыл очертания женщины — или привидения. Кем бы теперь ни была Аврора, она почти растаяла в воздухе.

— Полночь миновала. Луна прошла высшую точку на небосводе. Мы движемся к утру, к свету, к весне и новой жизни. Я не могу остаться. Прости, — легким ветерком прошелестел ее голос. — Прости меня, умоляю, прости. — Снова и снова Аврора повторяла одни и те же слова, и под конец не осталось ни голоса, ни очертаний — только ветер, луна и ночь.

В наступившей тишине мы наблюдали, как туман клубится вокруг замка, обматывая его белыми нитями. Нептун смотрел не мигая, не отрывая взгляда.

Аарон отпустил мою руку.

— Смотри, — шепнул он.

Под влиянием луны притяжение между кольцами ослабло. Аарон легко снял свое с пальца и, положив его на доску, поднял вверх ладони. Я не сразу поняла, что он разглядывает.

Перепонки между пальцев исчезли!

Осторожно опустив свое кольцо возле жемчужного, я посмотрела на собственные руки. Они опять стали нормальными! Я рассмеялась от радости — Аарону, Шоне…

— Оп-ля!

Возникшая неизвестно откуда рука ловко подхватила кольца с доски.

— Нет!

Я повернулась, чтобы отнять их, но было слишком поздно. Тогда я поднырнула под волну. Полная сил, снова ставшая настоящей русалкой, я помчалась изо всех сил, желая догнать похитителя. Но тот плавал ничуть не хуже меня. Он метнулся в сторону и молнией понесся к колеснице Нептуна.