Антикварная лавка с секретом - Нина Новак

Он дернул меня за руку, и я вмиг оказалась у него на коленях.

— Что ты творишь?

— А ты не подумала, что во дворце нас могут ждать провокации? — многозначительно и зло произнес он. — Петер всеми силами постарается доказать фиктивность нашего брака и тогда король потребует доказательств. Нам лучше узаконить союз.

— Я не понимаю, что на тебя нашло, Ноэль. Ты спал и видел, как вырваться отсюда.

— Не заставляй меня распинаться, Линора. Да, я сомневался, но все решил для себя, когда почуял твою тьму.

Он все еще сжимал мою руку, а мне сделалось тревожно. Не привыкла я к такой средневековой настойчивости.

— Просто сыграем влюбленных молодоженов, — твердо ответила я.

Он отпустил мою кисть, а я быстро соскочила с его колен и вернулась на свое место у зеркала.

— И вообще мне Оливер все разболтал. О том, что Скорпионы утаскивают своих жен в сумрак для ритуала. А я не хочу вот это вот все.

— Думаю, тебе ритуал не понадобится, — Ноэль расплылся в широкой улыбке. — Инициация ведьм проходит иначе.

Что?! Кто это ведьма?!

Высказавшись, негодный рыцарь подскочил, раскланялся, и был таков.

Ненавижу!

Ноэль Шардон ди Коралл

Ноэль не врал. Он был намерен расстаться с Линорой… когда война с островами закончится и найдется способ устранить печать. Он слыхал, что существовали такие ритуалы, разрывающие любые магические связи. Учитель наверняка знал о них и не отказался бы рассказать.

Да. Когда острова будут повержены, а артефакты Фогеза найдены, он бы ушел. Так ему тогда казалось.

Но в тот вечер она пришла с этим стулом… Ноэль никогда не чувствовал подобного родства ни с одной женщиной.

Впрочем, он редко сталкивался с ведьмами. Во всяком случае со столь молодыми и красивыми. Те, что встречались ему были совсем другими.

Он прошел в свою комнату и достал из-под матраса небольшой холст с нарисованной маслом деревушкой. На заднем плане, в туманной дали возвышались башни замка Шардон.

Ноэль сел в кресло и разгладил потрепанную временем картину на колене. Живут ли там еще ди Кораллы, потомки его братьев? И сможет ли он претендовать на кострулат? Король ясно дал понять, что все зависит от рвения рыцаря на службе Кабрии.

Он откинул назад голову и вспомнил Коралловый Оазис. Удушающую жару пустыни и опасные миражи, пустынных демонов и страшных сумеречных драконов. И еще прохладу дворцовых покоев, тихий звон золотых украшений и черные очи своей тогдашней возлюбленной.

Но в ней не было и половины того живого тепла, что так цепляло его в Линоре.

Зачем же она противится? Ведь он принял наконец решение и готов назвать ее женой по-настоящему. Он был практически уверен, что и лавку удастся перетащить в Шардон.

А вот манеры… Превращением лавочницы в леди займется Оливер. Он вроде неплохо разбирается в разных там этикетах.

Ноэль поднялся на ноги и аккуратно вернул полотно с пейзажем на место.

Госпожу Белладоннну я брала с собой в качестве компаньонки, а Вики ненадолго стала горничной. Мы вместе упаковали громоздкие наряды в сундуки, а Терр отнес все это вниз.

Кто бы знал, как мне не хотелось покидать лавку. Так и тянуло прижаться к стене, вцепиться в перила или спрятаться в кладовке, но только остаться дома.

Лавка грустно вибрировала и волновалась, чувствуя мою тоску.

— Линора, ты как будто на бой отправляешься. Расслабься, милая. Во дворце нас ждут развлечения, опасности и, может, немного интриг, — подбодрила меня Белладонна.

В ответ я схватилась за занавеску в холле. Старушка ласково отцепила меня от несчастной портьеры и вытащила за дверь.

— А почему не появился счетовод? — спросила я ее встревоженно. — Ведь уже есть первые товары.

— Все появятся в свой час, — ответила она и поправила у меня на голове обшитую атласом шляпку.

Мы погрузились в наемную карету, а Терр приладил багаж на запятках. Близнецы скорбно замерли на пороге обнявшись.

Ноэль тем временем проверил охранную сеть на здании, дал кое-какие указания гоблину и только потом отправился в стойло за конем. А подлец Оливер неожиданно материализовался прямо у меня на коленях.

— Ты не едешь рядом с хозяином? — рассмеялась я.

— Фу. Потом от меня воняет этим конякой.

Оливер свернулся крендельком и трогательно спрятал нос в пушистый хвост.

— Я не хочу участвовать в турнире, — грустно промурлыкал он. — Линорочка, сладкая моя красавица, можно я побуду твоим магическим зверем?

И ведь явно же тут что-то было не так!

Впрочем, Оливер не шутил и на весь период нашего пребывания во дворце стал моим талисманом. И еще каким полезным!

Нам с Ноэлем любезно выделили общие покои.

Как мило. Пришлось благодарно улыбнуться, но как в них размещаться, я не представляла. Ведь гостиную нужно будет уступить Белладонне и Вики.

— Не беспокойся, после турнира и бала нам будет не до постельных утех, — успокоил меня Ноэль.

На самом же деле нам сильно повезло заполучить аж две комнаты, так как дворец ломился от приглашенных, и многие в него просто не поместились. Окрестные постоялые дворы и трактиры были переполнены.

Но насколько я поняла из объяснений Ноэля, Скорпионам при дворе оказывали особое благоволение.

— Не скажу, что мы очень этому рады, — добавил он, усаживаясь на маленький диванчик, который прогнулся под ним. — Демоны, в мои времена мебель была покрепче!

Я ощущала себя неуютно в новой обстановке и периодически поглядывала в открытую дверь, пока лакеи заносили сундуки в гостиную. Госпожа Белладонна деловито руководила процессом и смотрелась довольной.

— Чего-то домой захотелось, — тихо проговорила я, присаживаясь рядом с Ноэлем.

— Мне тоже, — отозвался он, и даже не подумал отодвинуться. — Но только я мечтаю вернуться в Шардон.

Я растянула губы в сдержанной улыбке, так как решила для себя, что перетаскивать лавку в его глухую деревню не позволю.

Повисла неловкая тишина. Ноэль вдруг закряхтел, заерзал на месте, удобно устраиваясь, и наши бедра соприкоснулись. Я вздрогнула от проникшего через слои юбок жара.

Хорошо, к нам вовремя ворвалась Белладонна, громко похлопала в ладоши и возгласила:

— Дорогой рыцарь ди Коралл, я вынуждена вас побеспокоить. Ваша супруга должна освежиться и нарядиться для представления королю.

Ноэль встал, скользнул по мне потемневшим взглядом, и оставил нас одних.

— Он вполне может устроиться в казармах. Там и бани есть, — предложила Белладонна