Жара - Кейт Петти

— А что было потом? — спросила я.

Она будто снова стала маленькой девочкой и принялась вспоминать.

— Он уехал получать высшее образование в Штаты. Сначала мы были убиты разлукой, опустошены, но потом оба завели новых друзей, стали как-то отдаляться друг от друга… Это и понятно, мы не могли видеться. Впрочем, он иногда мне пишет, до сих пор…

— Мама! Я уверена, в глубине души ты еще любишь его! Это нормально. Я не скажу папе.

Мама ласково улыбнулась:

— Да нет, не в этом дело. Точнее, не совсем. Но первую большую любовь забыть невозможно. Так что возьми от нее все-превсе!

— Не сомневайся!

Мы много раз созванивались с Джессой, пока она не поехала отдыхать со своей семьей. Я заметила, что разница в возрасте стала более ощутимой, чем когда мы были на курсах. Кроме того, мы живем в разных концах города, и чтобы встретиться, нужно договариваться заранее. Впрочем, я очень хочу встретиться с ней на следующих музыкальных курсах.

Я получила пару открыток от Аделы из Италии, в основном повествующих о ее очередных победах. Никогда не встречала такого летучего человека. Я проверила это слово в словаре, и оно прекрасно ее характеризует: «Способный быстро меняться из твердого или жидкого состояния в пар… склонный к внезапным, непредсказуемым или взрывным изменениям…» Не думаю, что смогу когда-нибудь доверять Аделе, но я искренне восхищаюсь ею. Это непостоянное, проказливое существо, не вполне человек, словно ДУХ из «Сна в летнюю ночь», который в итоге свел вместе все любящие сердца.

Шарлотта пришла первая. Она выглядела, как и я, — довольной собой.

Мэдди и Софи пришли вместе. Софи только что вернулась из Франции. Она обняла меня.

— Прекрасно, что ты наконец купила контактные линзы, Дак! Выглядишь великолепно! Сдается мне, тут не обошлось без влияния сильного пола! Мэдди поведала мне кое-что по дороге. Его зовут Джон, или Джонни, или как там?

— Привет, Ханна, моя дорогая! — Мэдди благоухала еще сильнее, чем обычно, она сильно загорела и стала еще красивее. Она не настаивала на том, чтобы рассказывать истории по старшинству. Мне показалось, она немного скрытничает.

— Расскажи нам о Джонни, Дак, — попросила она.

— Не Джонни, — сказала я и многозначительно посмотрела на Софи, — а Донни. Дональд…

— Ханна! — завопила Софи. — Только не Дорналд!

— Он самый, — сказала я, — мы тогда неправильно его поняли, Софи. Неправильнее не бывает.

И я рассказала им, какой у меня шикарный парень.

В последний день весеннего семестра мы ночевали у Софи.

Мама разрешила бы переночевать и у нас, если бы я захотела, и у Ханны в доме полно места, но мы обычно ночуем у Софи. У Софи в распоряжении целый чердак с отдельными ванной и туалетом, даже телевизор свой есть, так что мы все без проблем там размещаемся. Вообще для Софи, на мой взгляд, мало что представляет проблему, такая уж она у нас крутая девчонка.

Чего не скажешь обо мне! Итак, я — Шарлотта. У меня блеклые светло-русые волосы, я немного полновата, что особенно заметно по большой попе. Моя старшая сестра говорит, что у меня «личико младенчика», и это самая невинная характеристика из тех, которыми она меня награждает. Помню, когда ей было четырнадцать, она сама была похожа на бочку. Но у нее сногсшибательная фигура — и это еще одна моя проблема. Мишель шестнадцать лет, и она богиня красоты. Когда звонит телефон, можно не сомневаться, что спросят ее. Мишель сдала экзамены несколько недель назад и укатила с друзьями на Корфу — «приходит в себя». О да! В результате я получаю все шишки, выслушиваю папины язвительные замечания насчет девчонок-тинейджеров, хотя выполняю всю работу по дому за нас двоих и кормлю ее хомячка и кота вместе со своими. Я очень люблю животных. И, разумеется, не ем мяса, чем раздражаю маму, и не использую косметику, которая испытывалась на животных. Зверушки меня тоже любят, им не важно, толстая я или нет. Ах, если бы с парнями было так же!

Итак, о ночевке. Мы вчетвером дружим с начальной школы. Ханна потом перешла в школу для девочек, но она живет рядом и по-прежнему проводит свободное время с нами. Мы с Ханной довольно застенчивые и прекрасно понимаем друг друга. С Софи Ханна общается еще дольше, они живут совсем рядом. И еще есть Мэдди. Она очень сильно отличается от меня, вы еще сами убедитесь в этом. Иногда я даже удивляюсь, почему они все дружат со мной… Порой мне кажется, это потому, что на моем фоне они кажутся еще стройнее и красивее!

К Софи я пришла первой. Дверь открыл ее старший брат, Дэнни. Обычно он здоровается, но сегодня просто крикнул: «Соф!» — и испарился. Покраснев от смущения, я осталась стоять в холле. Дэнни только что подстригся. Может, он нарочно старается выглядеть так нелепо? Наконец появилась Софи. Она переоделась после школы в коротенькие шортики и обтягивающий топ. Опять на ее фоне я в своей мешковатой футболке и свободных джинсах буду выглядеть как слонопотам. А вот и комплекс неполноценности проснулся…

Мы пошли разбираться с едой. Моя мама — спец по домашней кухне, а мама Софи просто покупает нам все то, что мы любим: пиццу, чипсы, соусы, салаты, колу и всякие соки. Софи шлепнула меня по руке, когда я попыталась макнуть чипсину в сырно-чесночный соус.

— Эй! Не будь свинтусом! Нам это наверх надо отнести!

В этот момент раздался звонок — пришла Мэдди.

— Привет, подружки!

Мэдди расцеловала нас обеих, обдав волной новых духов, чего я, в принципе, не выношу, но не любить Мэдди невозможно. Она заметила за дверью Дэнни (и откуда он там взялся?) и взъерошила ему волосы.

— Симпатичная стрижка, Дэн, — сказала она, после чего он скрылся.

Мама и Мишель говорят, что Мэдди — «просто прелесть», и я уверена, что когда-нибудь она окажется на сцене. Она ниже Софи, но выше меня. У нее коричневато-золотистые волосы, потрясающий загар, красивые скулы и каре-золотые глаза с длинными, загибающимися ресницами. Софи тоже красавица, но у Мэдди — все это признают — какая-то особая женственность.

Ханна пришла последней. Она совсем другая, чем Софи и Мэдди. Мы все, конечно, любим ее, но при этом немного жалеем: она пасмурная, замкнутая, никогда не может толком расслабиться. Когда-то она смешно ходила (теперь я за ней этого не замечаю), поэтому ее прозвали Дак. Ее родители много работают и рассчитывают, что она будет отлично учиться в школе, при этом особенно не балуют ее вниманием. У Ханны напряженный, тревожный взгляд, как будто она чего-то боится. Вообще-то она может быть очень забавной, но ее трудно расшевелить.

На чердаке у Софи отменно. Чувствуешь себя отрезанным от остального мира. Она расстелила для нас матрасы вокруг телевизора. Мы разложили еду и питье посередине и устроились смотреть видео — старый добрый ужастик, чтобы хором поорать.