Невеста со стажем - Анастасия Сиалана

– Нет.

Казалось, что где-то гильотину опустили, таким резким был отказ. Вжик! И отрезал. Но я не на пустом месте заработала свое состояние, к которому планировала непременно вернуться. Если бы все время отступала, когда натыкалась на препятствия, дело закончилось бы еще на первом браке.

– Не бойся. Сестричка Чарли пойдет с тобой. – И я расплылась в страшно милой улыбке.

Такие у деток в фильмах ужасов бывают, перед тем как они кого-то резать начинают. Или жрать. Не суть. Главное, что блондин правильно расценил мою мимику. Быть ему клизмонаклоненным, если не выполнит мои условия.

– Братик Раф раздолбайка, он не сможет поступить в академию. – Темный наигранно виновато улыбнулся и постучал себя пальцем по лбу. – Извилинок не хватает.

– Зато магия со всех щелей лезет. Даже такого «дурачка» возьмут. Хоть полоумным прикинься, резерв и способности на запредельном уровне, – елейно пропела, медленно приближаясь к блондину.

– Чар-рли, – зло прорычал без пяти минут студент. Похоже, это последняя попытка отвязаться. – Если понадобится, я перед приемной комиссией землю жрать буду и слюни на коленки магов пускать, но в академии учиться не стану.

Я склонила голову набок и демонстративно сложила руки на груди, скрещивая лодыжки. Так делала одна топ-модель, когда фотографы или иные работники заставляли ее ждать. Вот только она молчала, отчего все вокруг приходили в состояние истерии, а я не ограничилась позой.

– Начинай прямо сейчас кушать грунт. Практика не повредит. – На этом я с достоинством той самой топ-модели продефилировала на выход.

Было слишком душно сидеть на постоялом дворе, поэтому я решила прогуляться в последний раз по торговым улочкам небольшого захолустного селения. Уже завтра на рассвете мы планировали покинуть эти земли и направиться к нейтральной территории студенческого городка в сердце материка. Ну, я планировала, а Раф вынужден следовать за мной следом везде и всегда. Вот и сейчас темный пошел следом, выдерживая дистанцию.

Здешние богатства не могли меня впечатлить после столицы, но, стоило признать, было в этом городке что-то свое. К примеру, старушки шарши, что продавали настойки и зелья прямо на улицах. Удивительно, но их бизнес процветал.

– Может, настойку мужской силы тебе, девонька? – подмигнула местная зельеварка, когда я проходила мимо покрывала, расстеленного прямо на дороге и заставленного всякими склянками и пузырьками.

– Мне?

Зрение у пожилой ящерицы было в порядке, ведь она назвала меня девонькой, но тогда зачем ей предлагать именно это зелье?

– Предлагаю тебе, а пить будет твой блондинчик. – И бабулька захихикала, кинув взгляд на подошедшего ближе Рафа. – Даже проклятие хладного ложа снимает.

И тут моего сопровождающего будто током прошило. Глаза заледенели, ладони сжались в кулаки, а все тело напряглось. Я решила не зацикливаться на странном поведении мужчины, а просто пройти мимо. Мало ли на какую из сотни больных мозолей Рафа наступила шарш.

– У него эта сила из ушей лезет, зачем усугублять? – раздраженно буркнула, собираясь уходить, но старушка неожиданно удивила.

– Разве? А я вижу противоестественное воздержание. До-о-олгое. – И бабуся хитро стрельнула глазами на остолбеневшего темного.

Невольно я тоже просмотрела на мужчину, пытаясь найти подтверждение словам, и, как ни странно, нашла. Блондин сжал челюсти и выглядел мрачнее тучи. Полностью оправдывал титул темного лорда. Даже дышать возле него стало тяжело.

– Ты ошиблась, шаманка, – прошипел Раф и бесцеремонно толкнул меня вперед, заставляя двигаться дальше. Да так и продолжил уводить меня толчками, будто я конвоируемая.

Пока покрывало с его владелицей полностью не исчезли из моего поля зрения, я успела заметить одну интересную вещь. Возле старухи все время крутился полосатый кошара и призывно мяукал, будто зазывая на свидание кошечек, чем напомнил мне блондина, вот только усатому было нужно то самое зелье, что мне настойчиво предлагала шаманка. Кот все время норовил опрокинуть его или пометить. Продукт животному точно не нравился.

Это необычное поведение заметила только я, тогда как блондин продолжал уводить меня вглубь базара, смотря исключительно перед собой. Если темный не хотел, чтобы я заметила его напряжение, то я осуществила его желание идеально, молча продвигаясь к концу торгового ряда.

По местному рынку я побродила еще минут пятнадцать, после чего решила вернуться на постоялый двор и хорошенько выспаться перед долгим путешествием. Я уже была у поворота на соседнюю глухую улочку, когда заметила Рафа у того самого покрывала с зельями. Темный все так же мрачно взирал на старушку, но уже с какой-то странной решимостью. Шаманка в ответ кривенько усмехалась и тянула к мужчине костлявую руку. Кота поблизости не было.

Когда мы оказались в тишине нашей комнаты, я не стала задавать вопросов. Все-таки эти интимные тонкости и личные проблемы меня не касались. Да, любопытно до жути, чего ж там у блондина не так? Однако я воздержалась от комментариев, ведь это могло показать мою заинтересованность темным, что диаметрально противоположно выбранной мной ранее линии поведения. Если решила игнорировать, то необходимо было действовать по плану до самого конца.

– Я спать, – и это все, что я позволила себе произнести.

Благо у нас в номере была большая прихожая с диваном, где и спал Раф, поэтому я со спокойной душой скрылась за дверями спальни, пережидая приступ острого любопытства в одиночестве. Как меня не разорвало от обилия предположений и вопросов, сама не знала, но уснуть удалось только к середине ночи, и то ненадолго.

Разбудило меня настойчивое мяуканье и попытки стянуть одеяло. Когда я открыла глаза, прямо мне в лицо уткнулась наглая полосатая морда и ка-а-ак мяукнет! Длинно и душераздирающе, будто кота в мясорубку затянуло. Естественно, я сразу подорвалась, чем скинула животное на пол, и схватила кинжал с прикроватной тумбы.

– Тебе не жить, чебурек вокзальный! Совсем мяукалку отбило? Ты имел неосторожность залезть в кровать к ярой собачнице, когтеточка! – я встала в боевую позу прямо на кровать поверх одеяла и грозно направила оружие на опешившего кота.

В тот момент меня не смутило даже отсутствие верхней одежды. На мне была только спальная рубашка чуть ниже ягодиц – явно мало для приема гостей, но достаточно да освежевания наглого кошака.

Растерзать будущий беляш я не успела. Кот снова протяжно и болезненно заорал и упал на пол замертво. Так я думала. Однако после нескольких секунд напряженной тишины тельце животного окутал белесый туман и за минуту разросся до размеров человека. Происходящее все меньше и меньше мне нравилось. Я уже хотела позвать темного, что дрых без задних ног за дверью, но не успела. Кот заорал первым. Точнее, обнаженный мужчина, что стоял на месте животного.

– О да! Наконец-то! – незнакомец осмотрел себя, явно довольный нынешним обликом больше, чем кошачьим.