Пробуждение грифона - Бенедикт Мироу

– Это не имеет значения. Дело в этой гаргулье. Они могут быть опасными. Подлые мелкие крысы-кобольды. Если мы сейчас попробуем смыться, она нападёт на нас, – мрачно ответил Эллиот. – Я понимаю, почему мама никогда её не посылает. Но если Совет хочет тебя видеть, ты должен пойти. Не бойся, мы пойдём с тобой!

– Он приходить один! Только он один! – Гаргулья взволнованно захлопала крыльями, в которых преломлялся свет закатного солнца.

– И не мечтай об этом, жестяная крыса. Мы будем с ним рядом! Теперь проваливай и передай Совету, что мы летим.

Красно-жёлтое металлическое существо затрещало и зашипело.

– Это нравиться Совету! Это нравиться Совету! – Чудовище захихикало, и к хриплому скрипу добавился пронзительный писк.

– Вали отсюда, ржавая жестянка!

– Это нравиться Совету! – Гаргулья развернулась с хриплым смехом и, виляя, полетела в сторону города.

Эллиот прибавил скорость, чтобы лететь за гаргульей, и крикнул через плечо Седрику:

– Вот только я не понимаю, зачем они послали гаргулью. Как будто ты какой-то ужасный ночной злодей.

Седрику даже не хотелось уточнять, что имел в виду Эллиот.

– Вот если бы здесь была мама… – посетовала Эмили после их приземления возле ратуши.

– Не хнычь, пошли! – перебил её Эллиот, отряхивая снег с пальто. Как только солнце спряталось за горами, снова пошёл снег. Сначала слабый, потом всё сильнее.

– Что такое Совет? – уныло поинтересовался Седрик.

– Совет Края Омел – это наше правительство, – задумчиво ответила Эмили. – Члены Совета решают все важные вопросы нашего городка.

Ратуша находилась на Рыночной площади, в самом высоком здании из серого песчаника, похожем на готический собор с высокими стрельчатыми окнами из зелёного стекла. Только башни ратуши были меньше размером, и их было несколько. Стены и эркеры украшали многочисленные каменные фигурки. Гаргульи из позеленевшей меди на боковых эркерах походили на существо, прилетевшее за ребятами.

Седрик вздрогнул, заметив, что одна из гаргулий повернула голову и посмотрела на него.

– Вы пойдёте со мной в ратушу? – с беспокойством спросил он.

– Ясное дело, – кивнул Эллиот.

Эмили смотрела на портал, словно пыталась понять, что ждёт их в ратуше.

– Мы не оставим тебя одного. Интересно, что там затеял Аластер. Я уверена, что это его интриги.

Седрик вздохнул с облегчением. За эти несколько дней эти ребята стали для него настоящими друзьями.

– Спасибо вам, – сказал он и, чуть помолчав, добавил: – Мне немного страшно.

– Да что там может случиться! – Эмили улыбнулась, ободряя его.

Ворота открылись, и на площадь вышел мужчина с длинными золотистыми волосами, забранными в конский хвост, и резкими чертами лица. На нём было тёмно-синее, наглухо застёгнутое пальто, расшитое золотыми нитками. В его светло-карих глазах читалось недовольство, а на узких губах играла ледяная улыбка. Словно подслушав разговор ребят, он объявил непререкаемым высокомерным тоном:

– Эллиот, Эмили – вы останетесь снаружи!

– Ао Таэрас, это почему?! – возмутилась Эмили. – И почему Совет собрался без нашей матери? Что вы собираетесь обсуждать?

– Совет вовсе не должен быть всегда в полном составе. А кроме того, Эмили, не думаю, что тебя это как-то касается. Ты готов, мальчик? Тогда заходи.

Седрик не сдержался:

– Моё имя Седрик.

– Тебя не позаботились представить нам официально, – заявил мужчина с театральным вздохом. – Вот поэтому мы хотим сегодня тебя видеть.

– Я… я должен представиться? Это всё?

– Почему вы не можете подождать, когда вернётся наша мать? – с беспокойством спросила Эмили.

– Об этом спроси у Аластера. Он объявил о собрании только сегодня вечером и велел позвать Седрика, – раздражённо ответил мужчина. – А теперь пойдём. Нет, вы останетесь здесь! – предупредил он ребят, заметив, что Эллиот собрался проскользнуть за его спиной к двери.

– Седрик, подожди! – Эмили позвала его к себе. – Вообще-то Ао Таэрас нормальный, хотя таким раздражённым я его ещё не видела. Он с Аластером и мамой третий в Совете Трёх, Внутреннем совете. Мама очень ценит его. Он наверняка не даст тебя в обиду, а кроме того, он эльб. Ведь ты хотел с ними познакомиться, – и она, подмигнув, сжала ему руку.

Ао Таэрас поморщился от нетерпения:

– Сколько ещё ты будешь заставлять Совет тебя ждать?

– Ты должен пойти, Седрик, – сказал Эллиот. – И если речь идёт только о том, что тебе нужно представиться…

Седрик судорожно кивнул и, открыв тяжёлую дубовую дверь, вместе с Ао Таэрасом вошёл в ратушу.

Глава 15. Мой голос, мой свет

Они вошли в большой вестибюль, и Седрик с удивлением отметил, что, хотя на улице уже стемнело, здесь всё было залито сияющим бирюзовым светом, лившимся из зеленовато-голубых окон. Казалось, что на улице светит солнце. Вокруг порхали маленькие золотистые бабочки.

Ао Таэрас торопливо шёл по мраморному полу. Неожиданно он наклонил голову к Седрику и тихо заговорил, не глядя на него:

– Совет редко собирался в полном составе, но сегодня явились почти все.

– Кроме Эсмеральды, – сказал Седрик сдавленным от волнения голосом.

Ао Таэрис ответил не сразу:

– Мы всегда собираемся, когда нужно принять решения, касающиеся всего Края Омел и его жителей. Поэтому мы собрались сегодня не только из-за тебя. Но интуиция подсказывает мне, что мы должны быть настороже, и это никак не связано с тобой. – Через краткую паузу он добавил: – Впрочем, я тоже не понимаю, почему Аластер собрал Совет без Эсмеральды. Её явно не хватает.

Они поднялись наверх по широкой каменной лестнице. Каждая площадка стояла на каменных колоннах, которые, как и узорные перила, были украшены самыми разными изображениями магических животных и сказочных существ. Но сейчас Седрику было не до них. После сердитых воплей гаргульи он подозревал, что его знакомство с Советом не ограничится краткой беседой. У него пересохло во рту. Без друзей он чувствовал себя беззащитным.

Лестница вела их всё выше наверх мимо многочисленных гербов и штандартов.

– Когда мы войдём в зал, сядь на маленькую скамейку возле двери и жди, когда мы позовём тебя, – сказал Ао Таэрас.

– А что я должен говорить?

– Правду. Этого будет достаточно.

Они поднялись на нужный этаж и подошли к высокой тёмной двери, обитой мерцающим золотом. Её створки были украшены изображениями существ – человекообразных и с крыльями как у летучих мышей, – которые, казалось, пристально смотрели на Седрика.

В нише он увидел двух мужчин, и у него отлегло от сердца. Одним из них был его отец, увлечённый разговором с пожилым господином.

Увидев Седрика, отец быстро закончил разговор и поспешил к нему. Несмотря на улыбку, в его глазах была явная озабоченность.

– Седрик, на пару слов!

Ао Таэрас вежливо поздоровался с Энгусом,