Цвет ночи - Алла Грин

на неё очень похож. Одет Алексей был в доспехи, вид которых здорово отрезвлял, напоминая, что хоть мы и находимся сейчас в бальном зале, где кружит атмосфера расслабленности — впереди нас поджидала битва. Возможно, не одна. Держался он уверенно и горделиво, его голова была надменно приподнята вверх, делая сходство с Яном слишком явным, а вот от ультрамариновых глаз не веяло знакомым мне теплом; в них я видела некую обособленность, изолированность, указывающие на его отличие от остальных.

Мне сразу вспомнилось, как об Алексее отзывалась Валентина. Она не была уверена, что он появится здесь, давая понять, что он зачастую старался держаться вдали, подальше от семейных дрязг, выбирая собственную жизнь и благополучие.

Но, тем не менее, сейчас он был здесь.

Дети на вид лет пяти и трёх — мальчик и девочка, беспрерывно о чём-то щебетали, смеялись и кружили у ног родителей.

— Ты голодна? — спросил меня Ян.

— Пока нет, — ответила я.

Девочка нечто пропищала тонким голосочком, и Алексей, опустившись на корточки, на удивление, смягчившись при общении с ребёнком лицом, что-то ей сказал. Затем, совсем сбив меня с толку, поправил ей растрепавшийся хвостик на макушке, перевязав резинку заново, как самый заботливый и участливый отец.

К нему тут же подступил мальчик, который был чуть постарше, и попросил разрешения пойти на улицу. Алексей не отказал ему, но объяснил, что выйти они могут только в сопровождении взрослых.

— Нам всем пора прогуляться, — объявил Ян.

К девочке подошла Валентина и протянула руки вперёд. Её племянница откликнулась и позволила поднять себя в воздух, с задором запустив ручки в рыжие кудри драконихи, портя ей причёску. Валентина на миг сморщила лицо и сдавленно громко выдохнула, однако в следующую секунду она вдруг расхохоталась, будто ни капли не разгневалась, что было поразительным, зная её характер.

— Я так рада с тобой познакомиться, малышка, — протянула медовым голосом она.

Угрюмый Константин молча смотрел на мальчика, который чуть пугливо хлопал глазами, пока Алексей не взял малыша за руку и не повёл к колоннам. А я думала о том, что, кажется, Алексей, подобно Яну, тоже слишком долго прожил вдали от семьи, если его братья и сестры до сих пор не знали своих племянников.

— И как ваш отец это переживёт? — бросил Велес, когда мы все тронулись с места, и он двинулся с нами. Кинельган всё ещё сидел у него на плече. Следующую фразу он произнёс с явным ударением, обрекая всех услышать смысл: — Подобных внуков?

— Полудраконы — это драконы, — сухо и коротко бросил Алексей, через плечо.

— Ты украл их у матери? — продолжал Велес. Его интонации звучали вызывающе и грозно. — Где эта бедная человеческая женщина, лишившаяся своих кровных детишек?

Алексей остановился. Он посмотрел на Яна, громко выдыхая через нос горячий пар, плотно сжав губы, подавляя негодование, чем до боли напомнил мне моего дракона. У них была поразительно одинаковая мимика и жесты. На Велеса Алексей не смотрел, давая понять, как сильно тот его раздражает. И глядя на брата, будто им не нужны были слова, одним лишь многозначительным взглядом делился с ним мнением на счёт сказанного древним изгнанным богом.

— Ты ответишь мне, дракончик, — прохрипел Велес. Тон у него стал ещё более недобрым.

Алексей стиснул зубы и процедил сквозь них, выделяя интонацией каждое слово.

— Это дети моей жены. Она — полудракон. Что здесь непонятного?!

Велес удивлённо наморщил лоб, как будто сильно удивившись. А затем оглянулся, и словно только сейчас заметил невысокую хрупкую Вольгу, сверлящую его неодобрительным ореховым взглядом.

— О, так ты всё ещё с ней? Ничего себе постоянство! — театрально присвистнул он. И тут я поняла, что Велес откровенно издевается над цмоком. — Старшего брата научи.

Сейчас Велес развлекался, но даже в этом случае было видно, что ему не была безразлична судьба людей. Он заботился о них, и мне это нравилось. Меня это подкупало.

— Или тебя, — ответил ему Ян, поравнявшись с Велесом, опустив ладонь ему на шею сзади, сомкнув на ней пальцы, создавая впечатление, что сейчас начнёт его душить. Кинли молниеносно спорхнул, переместившись на плечо Гая.

— Хорошо ты меня поддел, сыночек, — весело произнёс древний бог.

— Велес, не нервируй меня, — ответил с такой же доброжелательностью Ян, по-свойски хлопая его по спине в знак примирения.

Велес громко хохотал, пока мы двигались по залу, минуя цмоков, которые прекращали танец и расступались, расчищая нам путь. Некоторые склоняли головы и не поднимали их, пока мы не скрывались с их поля зрения, некоторые просто в знак уважения кивали и смотрели вслед.

Через несколько минут мы вышли в ночь. Вышагнули из замка, очутившись не на внутреннем дворе, а у заднего входа, который вёл в лес, оказавшись посреди зимы, проплешин белого снега и воя ветра. И мы были здесь не одни. Эти ворота охранялись костомахами и парой внушительной величины драконов, цвета чешуи которых казались приглушёнными в сгустившемся мраке. Ян нахмурился, взглянув в мою сторону — мы оба мгновенно поняли, что снова забыли о том, что я человек, и что мне было холодно. И похоже свою ошибку поняли не только мы, так как рядом почти мгновенно оказался Гай, который снял с себя тёплую светло-рыжую меховую жилетку, которую уже прежде мне одалживал, и снова протянул её мне, оставшись с абсолютно голым торсом. Не ощущали холода и его босые ноги, утопающие в снегу.

Мы шли вдоль деревьев, прогуливаясь недалеко от крепости по чаще, войдя в границу леса. Лунный свет отбрасывал тени сосен на землю и освещал наш путь. Отсюда я видела силуэты стражей-цмоков, охраняющих территорию вдоль крепости — некоторые из них стояли нерушимо в определённых позициях, некоторые — медленно патрулировали местность, встречаясь нам даже в лесу.

Алексей с Вольгой шли впереди, рядом с ними двигался Гай, подняв племянника и посадив его на шею; мальчик радовался и смеялся, хватаясь руками за ветки деревьев над головой и стряхивая с них снег. Велес обернулся в медведя, и никак не объясняя своих действий помчался куда-то, быстро удаляясь и теряясь среди стволов. Константин куда-то и вовсе бесследно исчез, лишив нас возможности заметить его уход. Валентина шла с племянницей на руках, а мы с Яном отставали. Часто оборачиваясь я следила за Кинли, который плёлся последним, обнюхивая окрестности, возомнив себя собакой.

— Как тебе в обществе Константина и Валентины? — поинтересовался Ян, соединяя руки за спиной, замедляясь в прогулочном шаге.

— Константин очень спокойный, — отозвалась я, не прибегая ко лжи, а просто недоговаривая. — А Валентина…

Я осеклась. Не