Преступление победителя - Мари Руткоски

Начальник порта вышел из-за угла дома. Это был крупный мужчина — людей на эту должность всегда выбирали из бывших солдат. Моряк и впрямь был вооружен — не кинжалом, а мечом. Дочь генерала Траяна он пока не заметил.

Если Кестрель совершит ошибку, ей несдобровать. Все может закончиться смертью… или арестом. Ее приведут к императору и потребуют объяснений.

Кестрель показалось, будто кровь в жилах превратилась в ледяную морскую воду. Она подобрала еще один камешек и бросила его подальше в тень.

Начальник порта повернулся на звук. Кестрель замахнулась и изо всех сил ударила его по затылку рукоятью кинжала.

Букмекер присвистнула.

— А ты умеешь удивить! — Она коснулась изумруда, лежавшего у Арина на ладони. — Чем докажешь, что это не подделка?

— Ничем. Решай сама, хочешь ли ты рискнуть. Второй раз предлагать не стану. Можешь забрать изумруд и выполнить мою просьбу… А можешь не поверить мне, и тогда я уйду.

Он сжал сережку в кулаке. Арин видел, как жадно женщина смотрит на драгоценность. Он сам прекрасно знал это чувство.

— У каждой серьги обычно есть пара, — заметила букмекер. — Где вторая?

— Пропала.

— А в рукаве больше ничего не прячешь?

— Нет.

Черные глаза женщины блеснули в тусклом свете. Хотя в таверне за время их разговора шуму только прибавилось, Арину показалось, что в это мгновение все вокруг затихло. Словно весь мир задержал дыхание, ожидая окончательного решения. Арин надеялся, что букмекер согласится на сделку, но в то же время очень хотел, чтобы она отказалась.

— Давай сюда, — наконец определилась букмекер.

Арин не пошевелился, но потом начал медленно-медленно разжимать кулак. Изумруд засиял на ладони, как мерцающее воспоминание: вечер, лицо его матери, ее сережки, похожие на зеленые звезды. Она накрыла лоб сына, шепотом благословила перед сном и убрала руку. Арин разжал кулак и уронил сережку на ладонь букмекера.

Руки Кестрель горели, ушибленное колено уже не ныло, а вопило, но она, упираясь ногами в гальку, все-таки затащила начальника порта в густую тень за домом, где и оставила лежать без сознания. Даже не позволив себе перевести дух, Кестрель вошла в дом, закрыла дверь и принялась изучать журнал, который лежал открытым на столе. Она полистала страницы и нашла более ранние зимние записи. Вот и корабль главы сената, «Марис». «Пункт отправления: южные острова. Товары: нет». Значит, она ошибалась. Чиновник не был в Гэрране, он действительно вернулся с островов. Вот доказательство.

В таком случае, не допустила ли она промах где-то еще? Сердце Кестрель забилось чаще от страха перед собой, своими решениями, своей уверенностью. Если Кестрель все время ошибалась, стоило ли лгать Арину? Думала, ей виднее, как будет лучше. Но, как знать, не обманулась ли она сама.

С другой стороны… Кестрель снова пролистала журнал до нужной отметки. Что, если глава сената обманул начальника порта? Или тот обманул свою книгу? Кестрель просмотрела последние записи. «Марис» сейчас стоял в гавани, в журнале был записан номер дока.

Кестрель оставила книгу открытой на столе — как и было до ее прихода. Потом порылась в столе и нашла кошелек с серебром. Кестрель спрятала его в карман, вытащила ящик и рассыпала его содержимое по полу.

«Вы слышали? На начальника порта напали! — скажут утром городские стражники. — Мелкое воровство».

Кестрель вышла из дома и направилась к пристани.

— Как ты понимаешь, — предупредила букмекер, пряча изумруд в карман, — после того как ты заглянешь в мою книгу, я уже не стану принимать у тебя ставки. Никогда. — Теперь, когда они перешли к делу, женщина стала серьезнее и перестала покачиваться на стуле. Из внутреннего кармана куртки она извлекла тонкую книжку. — Хочешь посмотреть что-то конкретное?

— Мне нужны сведения о ставках, которые касаются свадьбы.

Букмекер приподняла бровь. Арин начал подозревать, что она догадывается, кто он такой. Женщина нашла нужный список и протянула раскрытую книгу Арину, зажав страницы большим пальцем.

Ставки касались брачной ночи и были чрезвычайно подробными. Воображение и любопытство игроков переходило всякие границы, и Арин тут же пожалел, что прочитал все это.

— Не эти, — сказал он. — Меня не это интересует. Мне нужны ставки на свадебное платье.

Теперь букмекер вскинула уже обе брови — столь скучная просьба ее разочаровала. Перелистнув несколько страниц, женщина снова вручила Арину книгу.

Он быстро отыскал ставку, сделанную главой сената. Его запись находилась примерно посередине. Другие игроки угадали цвет (красный), но никто больше не пытался поставить на количество пуговиц, форму выреза, длину шлейфа, ножны…

Арин снова изучил тетрадь. Он что-то пропустил, просмотрев отметки лишь мельком, поскольку спешил отыскать имя главы сената. К тому же Арин пытался прогнать мысли о ставках, которые прочитал до этого. Но теперь он понял: не только глава сената сумел описать платье подробно, вплоть до мельчайшей детали. Среди последних ставок была еще одна такая же.

Арин указал на имя игрока:

— Кто это?

Букмекер заглянула в книгу:

— Дворцовый инженер. Занимается водоснабжением. Акведуки, каналы и все в таком духе.

Арин закрыл книгу.

— И это все? — удивилась букмекер.

— Да, — кивнул он, а потом добавил: — Вот тебе подсказка: инженер точнее всех угадала детали.

Букмекер подогнула одну ногу и поставила ее на сиденье стула, а вторую опустила на пол. Опершись локтем на колено и подперев подбородок кулаком, она уставилась на Арина:

— По-моему, ты переплатил. За такую цену я добавлю бонус, что скажешь?

В порту было много матросов. Кестрель замедлила шаг, растирая замерзшие руки. Волны разбивались о покатые бока торговых судов, стоявших на якоре. Причал тянулся вдаль, к черному зеркалу моря.

Кестрель интересовал только один корабль. Она уже видела, как несколько моряков сошли с «Марис» на берег, но даже не попыталась к ним обратиться. Наконец появилась подходящая жертва. Этот матрос шел один, его щеки раскраснелись от холода и выпивки, а шаги были слегка нетвердыми. Он что-то напевал себе под нос.

— Эй, моряк! — крикнула Кестрель. — Не желаешь сыграть в карты?

Тот остановился и подошел поближе. Теперь Кестрель поняла, что он вовсе не пьян. Его глаза смотрели осмысленно, со смесью дружелюбия и иронии. Матрос достал из кармана курительную трубку и неторопливо набил ее, молча разглядывая Кестрель. Похоже, он будет достойным противником. Тем интереснее игра.

— Так что? — спросила Кестрель. — Сыграем?

Моряк ответил ей довольной ухмылкой:

— Непременно.

Они спустились с набережной на каменистый пляж и нашли несколько деревянных ящиков. Судя по валявшейся рядом пустой бутылке и рассыпанному табачному пеплу, здесь недавно уже играли.