Беттер Ворлд - Аегл Акулина

– Благодарю, Ной, – произнес сенатор. – Я знаю, что многие из вас работали в среде создания интерактивного контента. Уверяю вас, что мы найдем способ, чтобы…

Он выключил трансляцию. По симуляции ходили слухи, что какие-то люди по указанию Представителя выясняли возможность отключения симуляции, но тогда он думал, что они на это не пойдут.

Женщина что-то прошептала.

– Если ты думаешь, что уснешь и всё пройдет, то ты ошибаешься, – сказал Мужчина, наблюдая за каплями непрекращающегося дождя.

– Я не хочу, чтобы ты смотрел на меня, – произнесла она чужим для него голосом.

– Какая теперь разница? Всё кончено.

Запись.

– Добрые сутки, Кассини. Касс. Это мое пятое сообщение тебе. Я знаю, что ты должен был проснуться на промежуточной станции. Меня всё еще беспокоит то, что ты отправился на Титан – опасное место, где в любой момент могут отказать системы жизнеобеспечения. Хотя тебе всё равно, раз решил мне не отвечать. Несмотря на это я буду пытаться установить с тобой контакт, даже если ты этого не хочешь.

Расскажу лучше, что происходит у нас. Многим уже нашли работу; как и представлял себе Агни, они разрабатывают концепт «Умных городов», взяв за основу старый проект дополненной реальности. Но большинство покинуло Город, перебравшись в экодеревни – там вообще не пользуются линзами. Мицар работает в одной из таких: занимается вопросами строительства, обустройства. Тебе будет интересно узнать, что Кеплер ушел с должности инспектора, перебравшись на Базу. Она, кстати, больше не используется для воспроизводства, в этом нет необходимости. Сегодня состоится очередное слушание в Сенате: должны принять последний законодательный пакет, определяющий статус Новых Людей.

Стук в дверь. Соня обернулась – это Кеплер.

– Мне пора. Касс, я очень надеюсь, что ты… найдешь время… или желание мне ответить.

Запись остановлена.

Соня поднялась, выключила компьютер, направившись к выходу. На полпути она застыла около ящика, где лежал пистолет, из которого она убила Лиама. Она снова словно в кино видела по кадрам те трагические события: они стоят друг напротив друга, ее руки трясутся, Лиам что-то говорит, приближается, выстрел, кровь. Лицо Кассини – застывший ужас. Девушка вздохнула – как тогда она смогла избавиться от призрака Лиры, так и сейчас постарается забыть, чтобы двигаться дальше. Но… разве это одно и то же?

Взяв себя в руки, Соня присоединилась к Кеплеру, и они вместе направились в Сенат.

– Почему ты это сделал? – спросила девушка по дороге.

Кеплер знал, о чем речь: после организации помощи людям, отключившимся от капсул, ее не изолировали от общества, не обвинили в убийстве Лиама, потому что Кеплер, используя свои инспекторские возможности, доказал, что Соня действовала в пределах самообороны. Инспектора поддержал Представитель Земли. Ответственные за общественную безопасность сенаторы хоть и с натяжкой, но согласились с выводами расследования. Затем ее назначили представителем Сената по взаимодействию с Новыми Людьми. Опять же по просьбе Кеплера.

– Я увидел тебя в тот день и понял, что ты не переживешь изоляции. Скорее всего, ты умрешь, и не обязательно в физическом плане.

– Моя жизнь так важна? Почему?

Кеплер вздохнул:

– Я видел Лиру. Это было давно, но я разговаривал с ней. И сейчас мне кажется, что я несу за тебя ответственность.

Соня задумалась.

– Ты знаешь, что я убила Лиама. Намеренно.

– Ты совершила ошибку. Твой отец, Эрида, потеря Лиры, возможная утрата Мицара и Кассини – ты не могла трезво оценить ситуацию.

Они въехали в Город. Висел темный густой туман – даже последних этажей серых однотипных зданий не видно. Впервые за долгие десятилетия на улице было много людей, которые спешили по своим делам; унылые, поникшие, в однотипной теплой одежде, они слились с серой реальностью, расцвечивающейся яркими красками лишь в предлагающих различные сервисы линзах. Соня попыталась разглядеть возвышающуюся над Полем Наблюдательную Башню – из-за тумана ее не было видно, но в редкий погожий день она сияла на солнце, напоминая о месте, где когда-то кипела симуляционная жизнь. Там над каким-то новым проектом работал отец.

Они доехали до здания Сената и теперь поднимались по лестнице, ведущей в зал. На встречу спускался Фред; он приветственно помахал рукой.

– Соня, Кеплер, как дела?

Соня слегка улыбнулась, Кеплер кивнул.

– Я пойду вперед, если не возражаете, – сказал мальчик, оставив их вдвоем.

Фред заботливо посмотрел на девушку:

– Касс не ответил?

Соня отрицательно покачала головой.

– Ты очень-очень сильно похудела, Соня. Это невозможно.

– Я всё время чувствую пистолет в своей руке, Фред. Я не могу успокоиться. Я всё время думаю о том, что мне нужно пойти в Башню, что мне нужно…

– Не продолжай, – остановил ее Фред. – Кстати, чем занимается Ной? Давно от него не приходило отчетов, это не к добру. Чувствую, что тут что-то не то.

Соня тяжело вздохнула:

– А что с Эридой? Вы нашли ее?

– Ни следа, – констатировал Фред. – Она никак не проявляет себя. Даже странно, учитывая то, что она делала на Базе.

«Какое-то затишье перед бурей», – подумала Соня.

Фред легонько обнял ее за плечо:

– Пойдем. После заседания где-нибудь посидим, хорошо? До сих пор ты отказывалась, но кажется, что нам придется вернуться к вопросу о консультации со специалистом.

Они поднялись в зал и заняли свои места. Заседание проходило ожидаемо спокойно и предсказуемо: Новым Людям были предоставлены все аналогичные права и наложены все необходимые обязанности, в соответствии с которыми существовала человеческая цивилизация. Кеплер заверил, что единственная цель Новых Людей – приумножить достижения человечества. Сенаторы огласили свою позицию, никто не высказал возражений, все необходимые поручения были направлены, заседание окончено. Неожиданно издалека донесся грохот взрыва, кто-то даже мельком разглядел вспышку пламени, стекла зала задребезжали. Присутствующие начали проверять информацию. Поняв, что случилось, Соня ринулась в коридор, выскочила из здания и запрыгнула в стоящий неподалеку электрокар, дрожащими пальцами вводя координаты в бортовой компьютер.

Это были его капсулы, поэтому естественно, что разработкой программ по их утилизации, переработке или перепрофилированию занимался Ной. Но на самом деле он использовал их мощности для воссоздания в Башне старой лаборатории – места, где он когда-то создал тело для Эриды. На этот раз тело нужно не ей. Он всегда умел скрывать свои истинные намерения – в этом ему не было равных. Ной знал, что она придет, он подготовился.