Волшебник Марса - Эдмонд Мур Гамильтон

– Направь «Комету» в ту сторону, Грэг! – нетерпеливо приказал Курт.

По мере того как корабль рвался в космос, стрелка радитового компаса все отчетливее показывала присутствие радита неподалеку впереди. Однако телескопы не смогли обнаружить в этом направлении ничего, кроме пустого пространства.

– Не могу этого понять, – пробормотал Капитан Будущее. – Либо компас сошел с ума, либо…

– Посмотрите на гравитометры! – удивленно прогудел Грэг. – Они показывают планету совсем близко впереди!

Гравитометры на приборной доске действительно показывали, что прямо перед «Кометой» находится тело планетарного размера. Но там не было ничего, кроме пространства!

– Проклятие, все наши приборы сходят с ума, – выругался Отто.

– Грэг, сбавь скорость! – резко приказал Капитан Будущее.

Курт нашел возможное объяснение поведения их приборов, объяснение, которое предвещало страшную опасность.

Грэг почти остановил «Комету», и он вместе с остальными вопросительно посмотрел на Курта.

– Приборы показывают мир впереди, но мы его не видим, – сказал им Курт. – А что, если это невидимый мир?

– Невидимый мир? – выдохнул Эзра Герни. – Кто когда-нибудь слышал о таком…

Мозг издал хриплое восклицание.

– Курт, может, ты и прав! Радитовый компас показывает, что корабль Кворна впереди. Если существует невидимый мир, то именно там сейчас находится Кворн – вот где сокровище!

– Я возьму управление на себя, Грэг, – заявил Курт. – Я собираюсь приблизиться к этому миру, если он существует, с помощью этого прибора.

Осторожно, не отрывая глаз от гравитометров и других приборов, Курт направил «Комету» вперед. Это была странная навигация. Ибо, хотя счетчики показывали, что мир был полон впереди, ничего не было видно. И тут случилось самое страшное. «Комета» и все, кто в ней находился, казалось, исчезли. Они тоже стали невидимыми!

КУРТ ОГЛЯДЕЛСЯ, СЛИШКОМ изумленный, чтобы говорить. Сама «Комета», друзья Капитана Будущее, даже его собственное тело – исчезли. Он не видел ничего, кроме пустого пространства, звезд и огромного двойного солнца поблизости. Он вдруг почувствовал себя бестелесным призраком, одиноко парящим в пустоте.

Внезапно осознав, что больше не видит циферблаты гравитометра, Курт поспешно остановил «Комету».

– Святые солнечные бесы! – донесся из небытия недоверчивый крик Отто. – Что, во имя космоса, с нами случилось?

– Это ты, Отто? – прогремел озадаченный голос Крэга. – На мгновение мне показалось, что вы все каким-то образом покинули меня. Я не вижу своего собственного тела!

– Я тоже не могу! И я тоже! – хором воскликнули Эзра, Джоан и Джонни Кирк.

– Успокойтесь, – быстро предупредил Капитан Будущее. – В этом нет ничего сверхъестественного. Теперь я начинаю понимать, чем это вызвано. Мы нашли планету, которую делает невидимой какая-то неизвестная сила, возможно, некий поляризующий агент.

– Но почему мы все должны становиться невидимыми, как только приближаемся к этому миру? – воскликнула Джоан из пустоты.

– Потому что теперь мы находимся в поле поляризующей силы, – парировал Курт. – Это единственное возможное объяснение.

– Правильно, Курт, – одобрил скрипучий голос Мозга.

– Что будем делать, шеф? – спросил Джонни Кирк ровным голосом.

– Уль Кворн находится где-то в этом невидимом мире, – заметил Курт. – Мы знаем это благодаря показаниям компаса. Он, его люди и корабль теперь совершенно невидимы, как и мы. Тем не менее, мы отправимся дальше и найдем его. Мы собираемся высадиться на этой странной планете.

– Как, во имя космоса, ты приземлишься? – спросил Отто. – Теперь ты не сможеш лететь по приборам, потому что не видишь показания гравитометров.

– Нет, но я чувствую стрелки гравитометра, – возразил Капитан Будущее. – То есть, как только я сниму с них крышечки глассита.

Курт пошарил на поясе, пока не нашел нужный инструмент. Он долго возился с приборами, снял стеклянные пластины, защищавшие навигационные приборы, а также радитовый компас. Его чуткие пальцы коснулись игл приборов, определяя их положение.

Он снова запустил двигатели «Кометы». Правой рукой он держал штурвал, а левой шарил по невидимым гравитометрам и другим приборами, постоянно на ощупь определяя их координаты по положению стрелок. Точно так же он следил за радитовым компасом.

– Радитовый компас все равно приведет нас прямо к кораблю Уля Кворна, – пробормотал он.

– Дьяволы Плутона. Кто когда-нибудь слышал о таком слепом полете?! – воскликнул Отто.

Это был опасный полет. Капитан Будущее со своей невидимой командой и кораблем на ощупь пробирался сквозь ничто к невидимому миру, и только кончики пальцев на стрелках приборов вели его вперед.

Стрелки гравитометра показывали, что они опускаются на поверхность невидимой планеты. Курт вспотел от напряжения, сажая корабль вслепую. Он почувствовал толчок от соприкосновения с поверхностью, хоть и старался максимально смягчить посадку.

– Будь я проклят, если захочу проделать этот трюк еще раз! – выдохнул он с облегчением, откинувшись на спинку кресла. – В любом случае, мы здесь. И судя по компасу, корабль Кворна где-то рядом.

Курт нащупал атмосферный тестер, определив на ощупь, что тот указывает: снаружи корабля атмосфера, пригодная для дыхания. Встав, астронавт добрался до люка и открыл его.

– Держите протонные пушки под рукой, – посоветовал он. – Если Кворн где-то рядом, он наверняка слышал, как мы прилетели. Грэг, оставайся и охраняй корабль.

– Даже если Кворн где-то рядом, то как, черт возьми, мы сможем его найти? – спросил Отто. – Мы будем бродить тут, как кучка призраков в призрачном мире!

Курт знал, что чувствует андроид. Он и сам испытывал то же сверхъестественное ощущение, когда они вышли из «Кометы». Ибо, хотя он и ступил из твердого корабля на твердую землю, он все еще казался в бездне пустого пространства. Он не видел абсолютно ничего, кроме космоса, звезд и огромных звезд-близнецов!

Немного пошарив вокруг, астронавты обнаружили, что стоят на покрытой травой холмистой равнине. Они слышали шорохи теплого ветра, отдаленный крик невидимой птицы, фырканье животного.

– Если поблизости есть хищные звери, они могут учуять нас и напасть прежде, чем мы узнаем, что они здесь водятся, – заявил Отто.

– Я сорок лет бродил по космосу и никогда не видел ничего подобного! – воскликнул Эзра Герни. – Капитан Будущее, что делает этот мир невидимым?

– Уверен, что это именно та поляризующая сила, о которой я говорил, – ответил Курт Ньютон. – Сила, которая перестраивает атомы любой материи в узор, который делает эту материю прозрачной. Точно так же, как вы можете превратить непрозрачный песок в прозрачное стекло, просто изменив атомную структуру.