Удар Орла - Энтони Горовиц

В компьютерной игре был лишь один путь вперёд. Алексу довольно легко удавалось уворачиваться и от копий и от кислотной реки, когда он играл в «Пернатого змея», но он отлично понимал, что в этой жуткой трёхмерной копии игры ему подобный трюк не удастся. Один неверный шаг – и ему конец. Алекс представил, как случайно наступает в кислоту и тут же начинает паниковать, бежит вперёд, и его насквозь прошивают сразу несколько копий. Нет. Должен быть другой путь.

Алекс заставил себя сосредоточиться. Игнорируй правила! Он снова и снова прокручивал в голове два этих слова. Идти по коридору – не вариант. Но, может быть, получится забраться наверх? Он надел кроссовки, потом осторожно шагнул вперёд. Копья из ловушек, которые ближе всего ко входу, уже вылетели. Пока он не пойдёт дальше в коридор, он в безопасности. Он схватился за стену и, повесив арбалет на плечо, полез вверх. Головы ацтеков оказались отличной опорой, и лишь забравшись на самый верх, он пошёл вперёд – высоко над полом, вдали от любой опасности. Он шёл медленно, шаг за шагом. Добравшись до камеры, установленной на потолке, Алекс с улыбкой вырвал из неё провод. Провод оказался довольно длинным, так что он решил захватить с собой и его.

Добравшись до конца коридора, Алекс спустился вниз, в четвёртый зал – джунгли. Он очень удивился, увидев, что растительность, окружившая его со всех сторон, настоящая, а не пластиковая или бумажная. Воздух был очень жарким, земля под ногами – мягкой и сырой. Какие ловушки ждут его здесь? Он вспомнил змей-роботов, которые даже приблизиться к нему не успели, когда он играл, и огляделся, ища какие-нибудь верёвки или дорожки, с помощью которых они могли напасть на него здесь.

Никаких дорожек не было. Алекс сделал ещё шаг вперёд и замер в ужасе.

Он увидел змею – настоящую, как листья и лианы, толщиной с талию взрослого человека и длиной не меньше пяти метров. Она неподвижно лежала в высокой траве. Глаза напоминали чёрные алмазы. На мгновение Алекс понадеялся, что рептилия мертва. Но затем она высунула язык и содрогнулась всем телом, и он понял, что оказался лицом к лицу с живым существом – таким, что превзойдёт любой кошмар.

На змею был надет фантастический доспех. Алекс даже не представлял, как она до сих пор жива, закованная в такую броню. Каким бы ужасным ни было пресмыкающееся, ему всё равно стало немного жалко его, когда он увидел, что с ним сделали. Доспех был сделан из проволоки, тянувшейся по всей длине животного; от головы до хвоста тут и там торчали жуткие шипы и лезвия. Приглядевшись к хвосту, Алекс увидел десятки следов на земле позади него. Змея разрезала на части всё, к чему прикасалась. Она просто не могла иначе. А сейчас она приближалась к нему.

Он не смог бы сдвинуться с места, даже если бы захотел, но что-то подсказало ему, что стоять на месте – это единственный шанс. Эта змея – должно быть, удав, из семейства Boidae. Бесполезная информация, которую он однажды краем уха услышал на уроке биологии, вдруг всплыла в голове. Удавы едят в основном птиц и обезьян – находят жертв по запаху, потом обвивают их и душат. Но Алекс понимал, что, если змея на него нападёт, умрёт он совсем не так. Лезвия и шипы просто разорвут его на части.

А змея приближалась. Одна за другой по ней пробегали серебристые волны – она тащила за собой лезвия. Она была всего в метре от Алекса. Тот, двигаясь очень медленно, снял с плеча арбалет. Оттянув тетиву, он потянулся к поясу штанов. Сломанное копьё осталось на месте. Стараясь не дать змее повода наброситься на него, Алекс установил копьё на арбалет. Ему повезло. Обломок оказался как раз нужной длины.

В этой зоне у него вообще не должно было быть оружия. Это не часть программы. Но, несмотря на все испытания, которым подверг его Крэй, у него в руках сейчас арбалет. Заряженный.

Алекс вскрикнул. Он не смог сдержаться. Змея вдруг бросилась вперёд, пытаясь схватить его кроссовку. Лезвия прорезали тонкий материал буквально в миллиметрах от его ступни. Он инстинктивно отбросил её ногой. Змея тут же подняла голову. В её глазах зажглись чёрные огоньки. Она высунула язык, готовясь к нападению. Алекс вскинул арбалет и выстрелил. Ему больше ничего не оставалось. Стрела вонзилась в рот змеи и вылетела через затылок. Алекс отскочил, избегая предсмертных конвульсий огромного тела. Змея билась и извивалась, изрезав в клочья все кусты и траву поблизости, а потом осталась лежать неподвижно. Алекс знал, что убил её, и ему было совсем не жаль. То, что сделали со змеёй, просто отвратительно. Он даже обрадовался, что покончил с её мучениями.

Осталась последняя зона – зеркальный лабиринт. Алекс знал, что там его ждут ацтекские боги. Скорее всего – охранники в ярких костюмах. Даже если он проберётся мимо них, впереди его ждёт бассейн с огнём. Но с него уже хватит. К чёрту Дамьена Крэя. Алекс поднял голову – одну камеру наблюдения он вывел из строя, других поблизости видно не было. Он нашёл слепое пятно этой безумной игровой площадки. Просто превосходно.

Пора выбираться отсюда.

Правда об Алексе

Нет богов более свирепых и жестоких, чем ацтекские. Именно поэтому Дамьен Крэй решил поселить их в своей видеоигре.

Он призвал трёх богов, чтобы они патрулировали зеркальный лабиринт, пятый и последний зал огромной арены, которую он построил под землёй. Тлалок, бог дождя, – наполовину человек, наполовину аллигатор, с кривыми зубами, когтями на руках и большим, длинным чешуйчатым хвостом. Шипе-Тотек, повелитель весны, сам вырвал себе глаза, и они висели на ниточках перед его отвратительным, искажённым от боли лицом. А у Шолотля, бога огня, ступни были размозжены и повёрнуты в противоположную сторону. С его рук слетали языки пламени, сотни раз отражаясь в зеркалах и лишь ещё уплотняя дымовую завесу.

Конечно же, ничего сверхъестественного в этих трёх существах, которые ждали появления Алекса, не было. Под отвратительными масками, пластиковой кожей и гримом прятались всего лишь преступники, которых недавно выпустили из Бейлмера[4], крупнейшей тюрьмы в Нидерландах. Они теперь работали охранниками комплекса «Крэй Софтвер Текнолоджис», но были у них и особые обязанности. Это – как раз одна из них. Три охранника были вооружены изогнутыми саблями, копьями, стальными когтями и огнемётами. И им не терпелось ими воспользоваться.