По следам Алисы - Маргарита Гришаева

– Второй раз не сработает, – заметил мужчина, оборачиваясь к ней.

– Двух раз при таком ходе и не понадобится, – резонно заметила она.

– Видишь, – достался мне удар локтем под рёбра от друга, – а ты сомневался в девочке. Талант нестандартного мышления.

– Никто не спорит, что молодец, – поморщился в ответ – Шутки шутками, а в реальном бою ей бы в спину пальнули после первых трёх шагов. Всё это не более чем представление на потеху публике. С самокритикой у неё всё в порядке – прекрасно осознаёт, как мы её воспринимаем.

Как её занесло в разведшколу? Кто её туда принял? И как это возрастное дитё ещё продержалось там три года.

– Может, ты прав, – задумчиво проговорил друг, наблюдая, как бывшие соперники мирно переговариваются. Похоже, милость ещё одного члена экипажа девушка заслужила. Ей удалось победить, при этом не затронув гордости противника.

– Золотце, акробатику мы оценили, – отвлёк Риманн «бойцов» от разговора. – Теперь посерьёзнее хотя бы немного. Мне нужно понять твои возможности боя, а не клоунады.

– Как прикажете, – изобразила она шутовской поклон, но усталость в голосе была очевидна. Вот только непонятно от боя или от собственной игры.

– Кого назначите моим следующим палачом?

– Мич, – коротко кивнул Ид нашему новенькому. Брат Зеда с нами летал всего полгода. Пока было неясно, впишется ли в команду, и считался в моём понимании новичком. Вроде всё с парнем в порядке, но какое-то внутреннее чутьё не давало покоя.

Ева, похоже, ощущала что-то подобное. При появлении нового противника даже видимость расслабленности исчезла из фигуры девушки. Ладони на рукоятках ножей судорожно сжались. Чувствует опасность, что странно. Зед по праву считался более сильным противником, хотя стоит признать, был довольно благосклонен к девушке.

Младший не проявлял даже намёков лояльности, потому вызывал у неё справедливые опасения.

– Начали! – громкая команда.

На этот раз реакция не заставила себя долго ждать. Оба противника резко рванули на сближение. Секунда до столкновения лоб в лоб, но девушка легко уходит вниз, благодаря поверхности матов. Проскользнув рядом с ногами противника, она умудрилась рубануть фальшивым лезвием по щиколоткам. Через пару метров затормозив, осталась устало валяться на полу. Бой окончен.

– Настоящие лезвия, перерезали бы сухожилия на ногах. Противник падает, теряет возможность передвигаться, море кровищи вокруг, – проговорила она. – Два: ноль – в мою пользу, – вытянулась маленькая рука с победным знаком V.

Выиграла и обзавелась недоброжелателем —отметил про себя мрачный взгляд брошенный Мичем в сторону девушки. Нехорошая реакция. Это же тренировочный бой. Воспринимать это как оскорбление глупо. Возможность уйти от атаки у него была. С Риманном или со мной такой трюк бы не прошёл – мы оба уже представляли, чего от неё можно ждать. А ему стоило просто принять необычный опыт. Мало ли когда на твоём пути повстречается нестандартно мыслящий. Надеюсь, это понимание придёт к парню со временем.

***

Следующие несколько дней полёта, я потихоньку занималась телепортом, вливалась в жизнь корабля и приучала экипаж к своему присутствию. Ничто не предвещало беду, пока меня не вызвали на капитанский мостик. Я задумалась, что могло произойти, но так как косяков за собой я найти не смогла, пошла со спокойной душой. С первого взгляда ясно – Кэп не в духе. Со второго стало понятно почему.

– Блохастый! Какого чёрта? – прошипела, кинувшись к экрану со знакомым лицом.

– Спокойнее, Эвка, – произнёс он нейтрально, но было заметно, что парень нервничает. – Я не стал бы тебя беспокоить просто так. Выслушать меня в твоих интересах, поверь мне.

– Что такое? – насторожилась я.

– Тебя ищет Герцогиня, – три слова падают между нами, повергая меня в шок.

– Брешешь! – вырвалось помимо воли, потому что Герцогиня… Не тот человек, чьего внимания хотелось бы в данный момент. Старушка давно махнула на нас рукой и не вмешивалась.

– Если бы, – вздохнул. – Она звонила. Спрашивала, давно ли тебя видел.

– И ты с радостью сдал меня, – даже не сомневалась я в ответе.

– Не пори чепухи, я молчал и сопротивлялся как мог, – клятвенно заявил парень.

– Девочка моя, ты слишком строга к Котёнку. Он старался молчать, – раздался внезапно из динамиков скрипучий голос, заставивший всех присутствующих вздрогнуть. И только мы с Котом – от осознания реального положения дел.

Экран разделился надвое, подвинув изображение парня, и на второй половине возникло сухое морщинистое лицо, жёсткое, словно вырезанное грубой неловкой рукой деревянщика, принадлежащее женщине в строгом форменном костюме.

– Право дорогая, неужели ты считаешь, что мне нужна помощь мальчика, чтобы найти и связаться с тобой? —скривилось лицо в улыбке, которую я бы определила, как добро-усмехающуюся. – Я не настолько стара.

– Не смела сомневаться в вас, ваша светлость, – мило улыбнулась я. – Чем обязана?

– Я не люблю грубую лесть, девочка, – посуровела она, и сухой голос потерял те капли теплоты, что проскользнули до этого. – Мне нужна ваша помощь.

– Какого типа? – тут же собралась я. Герцогиня редко просила об услугах, и отказать я не вправе. Слишком многим обязана.

– Профильного – освобождение заложников, – произнесла женщина, а я растерялась.

– Понимаете, я сейчас не в том положении, чтобы участвовать в государственных операциях, – попыталась тонко намекнуть на свою ситуацию. Хотя вряд ли она не в курсе, что меня разыскивают.

– Операция частная, – успокоила она меня. – Дочку посла взяли в заложники, чтобы саботировать подписание важного для нас документа. Провести нужно тихо и в короткийсрок. Вы, девочка моя, ближайшие к нужному сектору. Прости, без вас мне не обойтись.

– Без вас? – настороженно спросила я.

– Ты же понимаешь, что одну я тебя туда не отправлю. Я прошу помощи не только у тебя, но и у капитана Рейберта.

С опаской бросила взгляд в сторону Кэпа, но всё оказалось не так плохо. Спокоен и сосредоточен, как настоящий капитан. Его не беспокоило, кто навлёк на его голову лишние проблемы, он думает над тем, как их решить.

– Оказать помощь главе аналитического подразделения разведки честь для нас. Но для начала хотелось бы понять сложившуюся ситуацию.

– Конечно, – благодарно кивнула женщина в ответ. – Ева, я знаю, ты слушать не любишь. Всю информацию пересылаю на твой коммуникатор, можешь начинать планировать операцию.

Чёрт возьми, у неё уже есть мой личный номер! Даже Кот его не знал, поэтому вызванивал корабль. Герцогиня просто пугающа.

– Хорошо, набросок плана будет примерно, – глянула на часы, – часа через два.

– Ждём.

Оставлять Кэпа наедине со старой интриганкой не хотелось, но Герцогине не возражают. Бросила последний сочувствующий взгляд в сторону капитана – он ещё не знает, что за непреодолимая сила – Мэриан Конрад. У самой двери меня перехватил Риманн, вид имеющий задумчивый и даже обеспокоенный.