Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

«Все хорошо, не волнуйся!», когда яд парализует тело и доберется до мозга? Мне не нужна моральная поддержка, мне нужная реальная помощь.

— До связи, Агно.

Я сбросила вызов, прислонилась к стене и медленно сползла по ней на пол. Главное, не терять сознание. Нужно дождаться Райвена.

Когда ты чего-то ждешь, время неумолимо замедляет свой ход. С момента исчезновения Шазы прошло не больше часа, но мне казалось, что минула целая вечность. Ситуацию усугублял жар, лихорадка и помутненное состояние рассудка. Реальность стала расплывчатой, яд постепенно отравлял не только тело, но и сознание.

Я сидела на полу, подтянув колени к груди, и смотрела на Коэла. Все бы ничего… но Коэл тоже смотрел на меня. Совсем невредимый, словно живой, словно настоящий, а не горячечный бред.

— Тебя нет, — шептала я, содрогаясь при каждом вдохе. — Тебя больше нет.

— Я часть тебя, — произнес… бред, — ты часть клана, часть семьи.

Семья… Это понятие мне чуждо. Как и многие другие понятия. В пять лет я была убеждена, что все существа в мире живут так же, как и краймеры. Мне внушили, что жизнь в закрытом клане естественна и нормальна. Что быть наемником — нормально. Убивать — нормально. Ничего не чувствовать — нормально. Я не знала, что в мире существуют браки или любовь между мужчиной и женщиной, но точно знала, что такое боль, смерть и насилие. Я не знала, что детям дарят игрушки и что в мире вообще существуют игрушки, но в совершенстве владела тремя языками и разбиралась во всех видах огнестрельного оружия. Я не знала, что по выходным родители гуляют со своими детьми в парке. Я даже не знала, что родители общаются со своими детьми, потому что мои со мной почти не общались. Мать жила в общине, всегда беременная. Отец пропадал месяцами, выполняя контракты, а по возвращении проверял мои успехи в обучении и наказывал, если ему что-то не нравилось. Моего первого наставника казнили за попытку изнасилования. А второго — когда я в очередной раз сбежала из клана. Так что да-а. Понятие семьи мне определенно чуждо.

Я почувствовала приближение опасности задолго до того, как Райвен появился в квартире. Попыталась встать, но толком даже пошевелиться не смогла.

Дверь распахнулась от мощного удара, позволяя демону беспрепятственно зайти в квартиру. Ведьмы с ним не было. Стражей тоже. Райвен пришел один — это обнадеживает.

Он бегло осмотрел гостиную, беспорядок и труп краймера, затем метнулся ко мне черной тенью. Демоны очень быстрые существа. Некоторые из них, как ищейки краймеров, могут рассекать пространство и перемещаться с неуловимой для обычного зрения скоростью.

Я невольно вздрогнула, когда передо мной опустилась высокая фигура.

— Не двигайтесь, — строго приказал Райвен. — И не дышите.

Его стальные глаза заблестели, сканируя мои внутренние повреждения. Я послушно задержала дыхание и тут же ощутила невидимое прикосновение чужой энергии. Холодное и грубое. Лекари проводят подобное сканирование предельно осторожно, опасаясь повредить ауру или обжечь сознание пациента. Райвен же не церемонился. Его энергия раздирала меня изнутри. Почему краймеры не в силах отключать болевые рецепторы, как это делает нечисть?

Энергетическое воздействие длилось несколько секунд, после чего высокородный отстранился и обреченно покачал головой, намекая, что у меня нет шансов выжить. Повреждения слишком критичны. Я отказываюсь в это верить!

— Где артефакт? — первым делом спросил охотник. Дух лечузы и соответственно ее череп интересовали демона куда больше моей жизни, но оно и понятно. Я не ждала, что Райвен с добродушным рвением броситься мне на помощь, как самоотверженный рыцарь — реальность играет по другим правилам, наемников добивают, а не спасают, — а потому спокойно ответила:

— В пространственном кармане.

— Мы так не договаривались.

— Знаю. — Я сглотнула кровь. Дышать получалось с трудом. — Обещаю, что отдам артефакт, если вы мне поможете.

— Могу облегчить ваши страдания, — благородно предложил он, доставая из кожаной кобуры пистолет. — Один выстрел и никакой боли. Мгновенная смерть. Но сначала артефакт. Отдайте его.

 Я отрешенно посмотрела на длинноствольный пистолет. Модифицированная модель военного N4. Пуля разнесет весь череп, превратив голову в кровавое месиво.

— Неужто я похожа на больную овцу, которая нуждается в свинцовой пуле?

— Вы похожи на раненого хищника, — без тени сожаления произнес Райвен. — Раненого, беспомощного и умирающего. Вы живы только благодаря своей магии и непрерывному процессу регенерации. Другое существо на вашем месте уже скончалось бы от потери крови, шока, разрыва внутренних органов, деформации костей и суставов. Подобное количество повреждений несовместимо с жизнью.

— Но я все еще жива.

Охотник покачал головой.

— Фактически уже нет. «Сумрачная смерть» не просто впитывается в кровь, она становится неотъемлемой частью организма и начинает разрушать его изнутри. Этот яд невозможно вывести посредством магии, только нейтрализовать противоядием. Думаю, вам это прекрасно известно.

— Мне известно, что высокородные обладают силой сразу трех рас. Возможно, у вас получится нейтрализовать яд даже без…

Райвен оборвал меня на полуслове:

— Единственное, что я могу сделать, адекватно оценивая ситуацию, — он взвел курок и прижал дуло пистолета к моему виску, — это обеспечить вам быструю смерть. Гуманно и безболезненно.

Ну уж нет, спасибо.

— Если я умру, — решила прояснить ситуацию, — то вы больше никогда не увидите свой артефакт, как и свою ведьму.

— Я целюсь вам в голову. Может не стоит угрожать вооруженному охотнику?

— Хорошенько подумайте, прежде чем стрелять. Пространственный карман: в который я поместила череп, будет уничтожен за долю секунды после моей смерти вместе с призрачной сущностью лечузы. Но если вы поможете мне выжить, карман сохранится, а я отдам артефакт, как только перестану выплевывать свои легкие. Другими словами: спасаете меня — спасаете лечузу, позволяете мне умереть — убиваете лечузу.

— Шантаж? — охотник презрительно усмехнулся. — Не слишком-то умно в вашем положении.

— Это не шантаж, господин Райвен. А всего лишь моя отчаянная попытка вырваться из лап смерти. Уж не обессудьте!

— Помнится, вы говорили, что не боитесь смерти.

— Нет, я говорила, что краймеры не боятся смерти. В целом вся раса. Но конкретно про себя ничего не уточняла.

— Уточните сейчас.

— Зачем?

— Хочу это услышать. Никогда прежде не встречал краймера, который страшился бы смерти или встречи с Тьмой.

— Сейчас не лучшее время для откровений.

— «Сейчас» — это все, что у вас осталось. — Райвен опустил курок и, помедлив, отвел пистолет.