Тайная жемчужина - Мэри Бэлоу

Но ведь он был герцогом Риджуэем и считался героем.

Родители Сибиллы, конечно же, очень гордились бы таким зятем.

Однако он не думал об этом, не знал о ее любви к Томасу. И понял все, лишь вернувшись через год после битвы при Ватерлоо. Сибилла пришла в ужас, увидев его. Но она вышла бы за Томаса замуж в любом случае: она безумно его любила.

А вот он… Томас готов был жениться на ней только как герцог Риджуэй, хозяин Уиллоуби. Лишившись титула и имения, он снова стал просто лордом Томасом Кентом и теперь уже не хотел жениться. Однако Сибилле об этом не сказал, стал ее любовником, поклялся, что будет вечно любить ее.

Когда же она забеременела, он бросил ее. Бросил сразу после того, как она сказала ему об этом.

Герцог пытался удержать брата, уговаривал его остаться ради Сибиллы, ведь она находилась в отчаянном положении.

Но Томас все же уехал.

Когда Сибилла через несколько дней приехала с отцом в Уиллоуби, герцог сказал, что Томас покинул имение, но не объяснил, по какой причине. Когда же она начала обвинять его в том, что он выгнал брата, герцог только молча покачал головой, но не стал оправдываться. Ему было очень жаль ее, и он предоставил ей самой обо всем догадаться.

Через неделю герцог приехал к Сибилле и сделал ей предложение. Она отказала ему, но через три дня он снова приехал. На сей раз Сибилла ответила согласием; она была ужасно бледна и выглядела совсем больной.

Сибилла была беременна уже три месяца, когда они обвенчались.

И уже тогда он понимал, что допускает ошибку, понимал, что надо сказать Сибилле всю правду, объяснить, почему уехал Томас. Она должна была знать правду. Только правда могла спасти их брак. Но он по-прежнему любил Сибиллу и боялся причинить ей боль.

А теперь он разрешил Томасу вернуться в Уиллоуби, вернуться и в жизнь Сибиллы.

Да в своем ли он уме?

Герцог резко поднялся на ноги. Его, наверное, уже ждали за столом. Его ждали гости и ждала дочь, ведь он должен дать ей урок верховой езды.

Он вышел из библиотеки в глубокой задумчивости. Ему предстоял еще один тяжелый день.

После завтрака Флер привела леди Памелу к конюшням.

Герцог, в сапогах для верховой езды и без шляпы, стоял у загона, нервно постукивая стеком по верхней перекладине.

Он хмурился и был явно не в духе.

– А.., вот и вы. Наконец-то, – пробормотал он.

Флер сделала реверанс и повернулась, собираясь вернуться в дом.

– Можно я прокачусь с тобой на Ганнибале, папа? – спросила девочка.

– Нет, нельзя. Ты так никогда не научишься ездить верхом, Памела. Тебе уже пять лет. Пора ездить одной. А вы куда уходите, мисс Гамильтон?

– В дом, ваша светлость, – ответила она, оборачиваясь. – Вы хотите, чтобы я осталась?

Герцог задумался.

– Где ваш костюм для верховой езды? – спросил он неожиданно.

– У меня его нет, ваша светлость, – ответила Флер.

– А сапоги?

– Тоже нет, ваша светлость.

– Вам нельзя без этого. Зайдите к Хаутону завтра утром.

Он устроит так, чтобы вы съездили в Уолластон снять мерку для амазонки и сапог.

Только сейчас Флер заметила в дальнем конце загона двух оседланных лошадей и пони, рядом с ними стоял грум.

Значит, и ей предстоит сесть в седло? Как жаль, что у нее нет сапог и амазонки. Впрочем, она может обойтись и без них.

– Только не говорите мне, что тоже боитесь лошадей, – усмехнулся герцог.

– Нет, ваша светлость… – Она невольно улыбнулась. – Нет-нет, я вовсе не боюсь лошадей. – Ей хотелось петь и плясать от радости – Я поеду с вами, мисс Гамильтон, – заявила леди Памела.

– Нет, одна, – сказал отец. – Этот пони очень спокойный, и он не сбросит тебя, даже если захочет. Ты поедешь рядом со мной, и я буду держать твой повод. Мисс Гамильтон поедет с другой стороны. Не беспокойся, с тобой ничего страшного не случится.

Флер наклонилась к девочке и взяла ее за руку.

– Ехать верхом на лошади – это самое прекрасное ощущение на свете. Сидеть в седле – это замечательно. В такие мгновения ты чувствуешь себя совершенно свободным.

– Но мама сказала, что я могу свернуть себе шею, – захныкала Памела. – Я хочу остаться здесь, с Тини.

– Вы можете свернуть шею, если будете ехать неосторожно, – сказала Флер. – Поэтому папа и хочет обучить вас верховой езде. Он не даст вам упасть. И я тоже о вас позабочусь.

И тут герцог подхватил девочку на руки и вошел в загон.

Затем усадил дочь на пони, в маленькое дамское седло.

Флер кивнула груму, и тот помог ей сесть на упитанную серую кобылку.

Все трое выехали из загона и медленно проехали по лужайке, находившейся за домом. Вскоре Памела привыкла к седлу, и выражение ужаса исчезло с ее лица. Когда они возвращались к конюшням, девочка уже улыбалась, гордая своими успехами. Грум взглянул на нее и сказал:

– Вы прекрасно держались, миледи. Скоро будете галопом мчаться за собаками, не сомневайтесь.

– В следующий раз я хочу настоящую лошадь, – заявила Памела, глядя на отца.

– Пусть леди Памела немного поиграет с собачкой, Прейветт, а потом проводите ее в детскую, – сказал герцог. Он повернулся к гувернантке:

– Может, немного покатаемся?

Флер в изумлении уставилась на герцога. Наконец молча кивнула.

В следующее мгновение его светлость развернул коня в сторону лугов, простиравшихся к югу от дома.

* * *

«А ведь совсем недавно я решил больше не видеться с нею!» – подумал герцог Риджуэй, пуская своего коня в галоп и слыша за спиной топот копыт ее кобылы.

После завтрака многие джентльмены отправились удить рыбу. А леди поехали в Уолластон. Герцог же сказал Тредуэллу и Грантшему, что позже, после того как даст своей дочери урок верховой езды, встретится с ними в бильярдной.

Как он был наивен, полагая, что она появится у конюшен в амазонке и в сапогах для верховой езды. Еще в Лондоне он сказал Хаутону, чтобы тот выплатил ей аванс. И секретарь дал ей столько денег, сколько посчитал нужным.

Но у нее, конечно же, не было средств на приобретение амазонки и сапог. А он, герцог Риджуэй, даже не подумал об этом.

Герцог взглянул через плечо и увидел, что гувернантка прекрасно держится в седле и не отстает. Конечно же, эта женщина – опытная наездница. Он улыбнулся и пустил Ганнибала полным галопом.

А вот Сибилла терпеть не может верховые прогулки и предпочитает пользоваться экипажем – так безопаснее, считает она.