Одно лето - Нора Робертс

Не устояв, она купила пару интересно расшитых сапог на низком каблуке. На этом пришлось остановиться, потому что размеры фургона не позволяли бездумно скупать сувениры. От ковбойских штучек Брайан пришла в восторг, но купить Шейду пояс с огромной серебряной пряжкой не решилась. Колби мог неправильно понять этот жест. Они ведь договорились, что не будут баловать друг друга цветами, безделушками и приятными словами.

По дороге в Техас Брайан сидела за рулем, а Шейд рядом читал газету. Из динамиков лился хриплый голос Тины Тернер. Композиция была неприлично сексуальной.

Лето дошло до той точки, когда жара уже идет на убыль. Правда, в тот день Брайан не нужно было слушать прогноз погоды, чтобы понять, что температура воздуха достигла тридцати шести градусов и продолжает расти. Они договорились включать в машине кондиционер только во время долгих переездов, а на открытом шоссе просто открывать окна. Так что, спасаясь от жары, она надела майку, шорты и вела фургон босиком. Она мечтала о Далласе, о гостиничном номере с кондиционером, о прохладных простынях и мягком матрасе.

— Я никогда не была в Техасе, — сказала Брайан лениво. — Не могу представить себе город, который растянулся на восемьдесят или даже девяносто километров. Поездка на такси из конца в конец обойдется в месячную зарплату.

Зашуршала бумага, Шейд перевернул страницу.

— В Далласе и Хьюстоне у всех есть машины.

Он часто давал краткие и исчерпывающие ответы, и Брайан это вполне устраивало.

— Я рада, что мы несколько дней в Далласе потратим на печать фотографий. Ты там бывал?

— Да. — Он передернул плечами и принялся за чтение следующей рубрики. — Даллас и Хьюстон, по сути, сердце Техаса. Огромные, многолюдные, богатые. Там много ресторанов техасско-мексиканской кухни, дорогих отелей и сложных дорожных развязок, которые сводят с ума всех приезжих. Потому-то я и решил заехать в Сан-Антонио. Он элегантный, тихий, почти европейский. Совсем не похож на другие города Техаса.

Поглядывая на дорожные знаки, Брайан кивала.

— Ты ездил в Техас по работе?

— Я пытался жить в Далласе между заграничными командировками.

Это удивило ее. Она могла представить себе Шейда только в Лос-Анджелесе.

— И как оно было?

— Мне не понравилось, — просто ответил Колби. — А моя бывшая жена осталась и вышла замуж за нефтяника.

В первый раз он рассказал что-то о своем браке. Брайан вытерла вспотевшие руки о шорты и задумалась над полученной информацией.

— Ты не против снова посетить этот город?

— Нет.

— А тебя не… — Она смолкла, подумав, что, возможно, зашла слишком далеко.

Шейд откинул газету.

— Что?

— Ну, тебя не смущает, что твоя жена снова вышла замуж, снова создала семью? Тебе никогда не хотелось вернуться и понять, почему все пошло не так?

— Я знаю, почему все пошло не так. Нет смысла повторять это снова. После того как ты признал ошибку, нужно идти дальше.

— Знаю. — Брайан поправила очки. — Мне просто интересно, почему некоторые люди могут жить вместе, а некоторые нет.

— Не все друг другу подходят.

— Но ведь пока влюбленные не дойдут до алтаря, им кажется, что они идеальная пара.

— Не все созданы для брака.

И мы не созданы? Брайан не знала. В конце концов, они оба развелись. Может, Шейд был прав, и все объясняется вот так просто.

— Я свою семью развалила.

— Сама?

— Похоже на то.

— В таком случае ты, должно быть, вышла замуж за мистера Совершенство.

— Ну, я… — Брайан повернулась и увидела, что Шейд мягко смотрит на нее, выжидая, и вспомнила, что он умеет не только причинить боль, но и смешить. — Он был мистером Почти Совершенство, — она улыбнулась. — Надо было быть умнее и искать мужа с изъянами.

Закурив, Шейд положил ноги на приборную панель. Брайан тоже хотелось так сделать.

— И почему не стала?

— Я была совсем юной и не знала, что с неидеальными людьми легче общаться. К тому же я его любила. — Брайан и не думала, что говорить об этом в прошедшем времени будет так легко. — Я действительно его любила, — пробормотала она, — искренне и наивно, мне казалось, у нас все в розочках. Я тогда еще не знала, что мне придется выбирать между семьей в том виде, в каком представлял ее Роб, и моей работой.

Шейд ее прекрасно понимал. Его жена не была жестокой, не была мстительной, она просто хотела того, что он не мог ей дать.

— И ты вышла замуж за мистера Почти Совершенство. А я женился на мисс Социальные Амбиции. Мне хотелось снимать важные фотографии, а ей — вступить в местный клуб. Обе цели были вполне хороши, они просто не сочетались.

— Ты никогда не сожалеешь о том, что у тебя ничего не вышло?

— Бывает. — Ответ вырвался сам по себе. Шейд удивился сильнее, чем Брайан, он и не думал, что о чем-то сожалеет, не позволял себе об этом думать. — У нас бензин заканчивается, — добавил он резко. — Остановимся в следующем городе и заправимся.

Брайан не раз слышала о существовании забытых богом городов. Кучка домов на границе Техаса и Оклахомы как нельзя лучше подходила под это описание. Там все было каким-то пыльным и полинявшим от жары. Даже здания выглядели уставшими. Да, богатый нефтью штат процветал, но жители местечка, похоже, все проспали.

Брайан по привычке взяла камеру и вылезла из фургона размять ноги. Когда она обходила автомобиль, ее заметил молодой тощий сотрудник заправки. Парень зевал, Брайан улыбалась. Шейд посмотрел на все это, вылезая из машины, и пошел в маленький магазинчик за колонками, где вентиляторы гоняли туда-сюда горячий воздух.

Через дорогу от заправки Брайан нашла обнесенный забором дворик. Женщина в хлопчатобумажном домашнем платье и полинявшем переднике поливала единственную клумбу с анютиными глазками. Это яркое пятно тянулось вдоль одной из сторон дома. Траву во дворе выжгло солнцем, она пожелтела, но цветы выкидывали бутоны и зеленели. Возможно, женщине больше ничего и не нужно было для счастья. Забор уже давно нуждался в покраске, на экране с москитной сеткой виднелось несколько дыр, но яркие веселые цветы это сглаживали. Женщина улыбалась, поливая их.

Довольная тем, что взяла камеру с цветной пленкой, Брайан сделала несколько снимков. Она хотела поймать в кадр старое, выцветшее от солнца дерево и засохший газон, это сильно контрастировало с букетом надежды на клумбе.

Но результат Брайан не удовлетворил. Она попробовала еще один ракурс. Свет падал отлично, цвета подобрались идеально, но с кадром что-то было не так. Почему? Сделав шаг назад, она еще раз окинула взглядом всю сцену и задала себе самый важный вопрос: что я чувствую?

И тогда все стало ясно. В кадр не вписывалась женщина. Достаточно было лишь обозначить ее присутствие, сфотографировать руку с лейкой, ибо подобное могло происходить в любом городе. Любая женщина могла вот так украсить дом цветами. Важны именно эти цветы и та надежда, которую они символизировали. Это Брайан и попыталась зафиксировать.