Анты - Олег Артюхов

замаскированные узелочками, берестяными коробочками и глиняными горшочками. Там же находились кремниевое огниво, моток тонкого прочного шнура с рыболовной снастью и мешочек с солью. В другой сумке глухо звякали тяжёлые кожаные кисеты с византийскими золотыми номисмами и серебряными тетра- и дидрахмами, а в потайном кармане были упрятаны подробные карты местности от Западного Буга до Дона на тонких лавсановых плёнках. По ходу Луцкий давал пояснения к покупательным способностям денег в 6 веке, напомнив, что в землях славян они являлись редкостью и почти не ходили.

Инструктор по выездке Валерий Николаевич раздал короткие сапоги, объяснив, что в отличие от туземной обуви они имеют каблук для стремени, задник и носок с металлическими вставками и приклёпанный выступ на пятке для управления шенкелями. Как и одежда обработанные преобразователем сапоги не имели сноса и одевались на переплетённые крест-накрест ремешками холщовые онучи. В оружейной нас ждали копья в два с полтиной метра длиной. Сюда эти оглобли тащить не стали.

Опять поднялся Ретюнских:

– Теперь вы готовы к походу и отныне тренируетесь только со своим личным оружием и носите только свою личную одежду. Если хотите, можете даже спать в ней.

Выйдя из аудитории, мы громко обсуждали обновки и уже направлялись в казарму, чтобы переодеться, когда на меня накатило. Окружающий мир вдруг замер, а всё сущее будто вмёрзло в пространство. Вначале я растерялся, но потом догадался и поздоровался первым:

– Привет, Деми, – я повернулся и увидел мальчишку в чёрной облегающей одежде с заметными блёстками. Он сидел в знакомом вычурном кресле из серо-золотистого материала с безмятежным выражением на будто освещённом солнцем лице.

– Доброго времени, Павел. Я внимательно следил за тобой, и, не скрою, пару раз имел желание вмешаться. Потом передумал. Всё-таки есть в вас что-то непонятное, что нельзя ни просчитать, ни предвидеть. Эти ваши непредсказуемость, отчаянная бесшабашная решимость, внезапные озарения вызывают у меня искреннее удивление и уважение. Иногда мне даже казалось, что именно в этом и есть смысл существования разумной вселенной. А то, что присуще только людям: любовь, дружба, милосердие, самопожертвование, фантазия, неизменно вызывает у меня добрую зависть. Скажу прямо, некоторые твои идеи стали неожиданными даже для меня и привели к непредвиденному повороту событий. С одной стороны, они создали ещё один инструмент исправления исторических аберраций, а с другой – они сами могут стать причиной нового кризиса. В любом случае, ваш мир теперь уже не будет прежним. Началась битва умов и смыслов.

– Всё правильно ты говоришь, Деми. И реальная жизнь такова, что в ней есть всё: горе и радость, подлость и достоинство, ненависть и любовь, разочарование и вечное ожидание чуда. Вот такие мы странные существа и это наша человеческая суть. Сами виноваты, что такими нас сотворили. Но ведь создали то вы нас по своему образу и подобию, а значит и в вас самих заложены коренные противоречия. Как говорится, что посеяно, то и жать приходится. И потому во вселенной во все времена будут бороться противоположности: плюс с минусом, притяжение с отталкиванием, добро со злом, жизнь со смертью, свет с тьмой.

– Да, уел ты меня, Павел. В самую точку попал. Действительно, в том и есть основа феномена жизни и существования – великое равновесие и борьба противоположностей, в которых развиваются все живые существа от микробов до галактик, создаётся новая красота, новые события и новые знания, что в конечном итоге и является смыслом жизни вселенной. А что касается твоих открытий, то, в некотором смысле, они стали интересными источниками вероятностей. Но оставим эти заботы профессору Артемьеву, а тебе предстоит выход за кромку реального времени.

– Вот в этом и закавыка. Сходить то, мы сходим и, возможно, вернёмся, но неизвестно зачем. В чём смысл нашего похода? Какова задача?

– Вы окажетесь в прошлом накануне третьего из шести ключевых исторических кризисов. Два с твоим участием уже благополучно разрешились. Этот связан с нашествием аваров, которое необратимо нарушило этническое равновесие в Европе и стало поворотной точкой, откуда история свернула не туда. Ваша задача: не позволить аварам прорваться за Днепр и сохранить Антскую державу. В идеале нужно отбросить аваров за Дон. Задача для восьми человек почти невыполнимая, но вероятность успеха имеется. Действовать будешь, как и в прошлые выходы, соответственно своим личным представлениям о добре и зле в соответствие с логикой и здравым смыслом.

– Прямо скажу, задачи ты ставишь с множеством неизвестных и почти нерешаемые.

– Так и вы не простые люди. А ты и вовсе математик, тебе и решать такие теоремы. Кстати, привет тебе от Троицы из Запределья. Чем-то ты им приглянулся, а они личности ох какие притязательные.

– И мне они понравились. Будешь у них, привет передавай.

– Хм-м… Будешь у них… М-м-да… Ну, ладно, пусть будет так. А что ж ты про дружка своего Филимона не спрашиваешь?

– О Фильке? Да, он и вправду мой настоящий друг. Но, насколько я понял, он личность занятая. Не до меня ему нынче.

– Ты не прав. Ему всегда и до всех есть дело, а уж до тебя тем более. Вот умный ты, Павел, а забыл, что он аватар принципа справедливости. Тоесть воплощённая справедливость. А она, или он, если хочешь, стремится быть повсюду.

– Интересно, а существуют аватары иных принципов?

– Несметное число. Но это долгая тема. А, если брать самые известные, то среди них любовь, совесть, правда, азарт, предательство, страх, алчность, гнев, страдания, творчество. Если хочешь, я тебя с ними познакомлю.

– Нет. Мне и Фильки вполне достаточно. Интересно, где он сейчас?

– Я же тебе сказал. Везде. А, если желаешь пригласить его в свой поход за кромку, то у меня есть интересное предложение.

– Я весь внимание!

– Слышал, вам личное оружие вручили?

– Сегодня.

– Как тебе меч? Хорош?

– Не то слово! В руке, как влитой лежит.

– А хочешь, твой меч станет твоим другом?

– Что-о? – Я уже начал догадываться, к чему клонит Деми.

– Предлагаю на время вашего похода аватаром Филимона сделать твой меч. Тоесть часть его сути будет заключена в твоём мече. Более того, ты сможешь с ним общаться, как если бы он был живым.

– Обалдеть! Но как такое возможно?

– У меня всё возможно. Не забывай, Филька – это вселенский принцип. Но есть ещё кое-что. Поскольку сам Филимон обладает неисчерпаемой энергетикой, то и его аватар сможет её осмысленно использовать в бою, если это поможет при помощи силы восстановить справедливость в той или иной ситуации.

– Прямо-таки, меч-кладенец. Грех не воспользоваться таким подарком.

– Если хочешь, то, да. Мощное оружие даже для